冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１７０：実力は、実際に見なきゃわからないよなって話

　さて、船を破壊している触手は、レイドックとエヴァの活躍で、あっという間に撃退。

　だが、あの八ツ首ヒュドラのような再生能力がないとは言えない。

　巨大イカの本体は、陸から少し離れたところで顔を出し、残った触手をうねうねとさせている。本体の大きさも、大型船を上回るほど巨大なので、泳いで近づけば、こちらが瞬殺されてしまう。

　だが、レイドックは困った様子もなく振り返る。そして一言。

「エヴァ」

「任せてください、レイドック様！」

　エヴァは、古の魔法使いが良く好んだという、とんがりつば広ハットをくいっと持ち上げ、これまた古風なワンドを構えた。

　彼女が小さく息を吸い込むと、不可視の魔術式が展開され、大量の魔力が凝縮されていく。

　もともとエヴァは優秀な魔術師だったが、賢者（ワイズマン）の紋章を手に入れ、今までとは比べものにならない、古代に栄えた魔術文明時代の魔術師を想像させるような、桁違いの力を手に入れていた。

　そして静かに、魔法を発動させる。

「荊薔薇収束縛鎖牢獄（いばらしゅうそくばくさろうごく）」

　かつて見た、鋼で出来た荊薔薇の牢獄が、巨大イカを覆うように出現した。

　だが、あれは防御魔法だったような？

　いや、魔法の名前が違うな。

　荊薔薇はイカを守るどころか、巻き付き、締め上げ、その鋼の棘を体中に食い込ませ、さらには蛇のように動き回り、その身体をずたずたにしていくのだ。

　……エグい！

　ものの数分で、災厄のような巨大イカは、哀れ使い切ったぼろぞうきん以下のイカと成り果て、バラバラと海に沈んでいったのだ。

　合掌。

「レイドック様！　見てくださいましたか！？　鋼荊薔薇牢獄を改良した、オリジナルの魔法なんです！」

「お……おう。なんというか、凄い魔法だったな」

「頑張りました！」

　褒められて興奮しているエヴァには悪いが、レイドックの野郎、どっちかっていうと引いてるからな。

　エヴァにしてきしてやったほうがいいのだろうか？

　それまで、呆然と成り行きを見守っていた漁師たちが、ようやく我に返る。

「あ、あんたら凄いな！　帝国の冒険者はたいして役に立たないと思ってたが、あんたらみたいなのもいるんだな！」

　この国に来てからちょいちょい耳にする、帝国の冒険者。

　どうやら、東の帝国とは、それなりに交流があるようだ。王国の人間だと訂正するべきか悩んでいると、再び轟音が響き渡る。

　再び巨大な水柱が上がり、さらに三体の巨大イカが、港のすぐ近くに顔を出したのだ。

「なんで入り江に、こんなにクラーケンが出るんだよ！？」

「冗談じゃないぞ！　海軍はなにをしてるんだ！」

「あんたらも逃げた方がいい！」

　漁師や船員たちが、慌てて逃げだそうと、北門に続く街道に走り出すと、その先に砂煙が上がっていた。

　それは鳥騎兵の軍団のようで、おそらく一〇〇騎ほどがこちらに爆走している。

　ミズホの武士が乗るのは、二足鳥が標準らしい。ペルシアとお揃いだな。残念ながら、愛鳥テバサキは宿に置いてきているが。

　先頭の鳥騎兵が到着すると、武士が俺たちや漁師を見渡す。

「クラーケンが出たと聞いて駆けつけたのよ。だけれど皆、無事でよかったのよ」

　なんと、その武士は女だった。

　しかも、結構な美人だ。この国に多い黒髪で、気の強そうな顔つきをしている。

　見た感じ、俺より年下かな。

　他の武士と違って、この女武士の鎧は、かなり軽装だ。

　彼女は指揮官で前線に立つタイプじゃないのかもしれない。

「ノブナ様！　クラーケンが！　クラーケンが四匹も港に現れまして！」

「大変じゃないのよ！　……三匹しかいないようよ？」

　港で暴れている巨大イカに目をやり、ノブナと呼ばれた女武士が首を傾げた。

「それはこの人たちが退治してくれたんですよ！」

「ええ！　それは見事な剣術と魔法で！」

「あんな凄いのは初めて見たな！」

　興奮する漁師たちに、複雑な表情を見せるノブナ。

「それは私たちよりも凄いってことなの？」

「え！？　いや、それは……」

「ノブナ様の剣術やオンミョウ術と比べたら……」

　口淀む男たちに、機嫌を悪くするノブナに、ようやく追いついてきた武士の一人が声をかける。

　いや、武士ではなさそうだ。この男は白いひらひらとした服を着ている。

　その後ろに同じ装束の騎馬が少数続いているので、魔術師部隊かなにかだろう。

「ノブナ……それより、クラーケンをどうにかするんだな。みんな困ってるんだな」

　今まで見てきた武士は、どいつも強者のオーラを滲ませていたが、こいつはなんというか、妙に腰が低い。

　服装も相まって、なんか弱そうに見えると言ったら失礼か。

「はやく指揮をとってくれないと、攻撃できないんだな」

「わかってるのよ、カネツグ」

　どうやら、このおどおどした男はカネツグと言うらしい。

「武士は全員抜刀！　陸に取り付いてる足を攻撃！　陰陽師は本体を攻撃！　まずは一番近いあれを狙い撃つのよ！」

「「「はっ！！！」」」

　鎧を着た武士たちが、船を沈めている触手に攻撃を始める。驚いたことにノブナは先頭で突っ込んでいた。

「虹閃斬撃（シャイニングレインボー）！」

　俺よりも年下に見える少女が、高威力の技を放つ。

「なんだあれ！？　格好いいぞ！？」

「ずるいっす！　おいらもあんな技名叫びたいっす！」

　なんか妙に格好いい技に、俺たちが見とれていると、レイドックが「ふむ」と、軽く剣を振った。

　そして、ニヤリと微笑む。

「ちょっと加勢してくる。お前たちはカイル様の護衛を」

「私も行くわ！」

「なら、俺とソラルだ。他は待機」

「なら私も……」

「いや、連携訓練をしてない魔術師だと、彼らの邪魔になるかもしれん」

「そう、ですか」

　ソラルがこれ見よがしにエヴァを見下ろし、それに対してエヴァが怖い顔を向ける。

　お願い、やめて。

「行くぞソラル！　武士たちの邪魔にならんよう、手空きの一匹をやるぞ！」

「うん！」

　一〇〇人近いミズホ神国の兵は、戦力分散の愚を犯すことなく、一匹に戦力を集中し、残りには牽制のみ行っていたので、レイドックとソラルはその手の回ってない一匹へと駆け寄る。

「……こうか？　虹閃斬撃（シャイニングレインボー）！」

　軽く片手で振るった剣技は、まさに先ほどノブナが放った一撃と同じ技だったが、威力は目に見えてこちらの方が高い。

　その一撃で触手の一本が七つに分断され、陸地にぼとぼとと落ちる。

　それに驚いたのは俺たちだけじゃない、武士たち……特にノブナとカネツグが驚いていた。

　そして、ノブナがちょっとむっとする。

「なかなかの使い手ね……でもこれは無理でしょう！　無限雪月花（インフィニティーブリザード）！」

　ノブナの持つ、片刃の大剣に、吹雪の幻覚が見えた。

　魔法とは少し違う、意志力の強さに応じて、超常の現象が発現。

　神秘的なまで美しいその一撃が、とうとう触手を砕く。

　武士たちによってだいぶダメージを受けていたとはいえ、見事な剣技だった。

　それにしても……。

「なんかこの国の剣技、格好良すぎないっすか！？」

「同意するわ」

　エヴァも激しく首を縦に振る。

　なんなのあれ。ずるい。

　だが、もっとずるいヤツがいた。

「……無限雪月花（インフィニティーブリザード）」

　それは猛吹雪。

　海の一角が凍り付くんじゃないかと錯覚するほどの冷気が、触手の一本にまとわりつき、次の瞬間、粉々に砕け散った。まるで氷をハンマーで砕いたかのように。

　もちろん。レイドックの野郎だ。

　くっそ！

　ノブナたちは、口を開いたまま、唖然とレイドックに釘付けになっていた。気持ちはわかる。

　だが、そんな彼らを無視して、白装束の男たちが、呪符らしきものを掲げた。

　カネツグの部隊である。

「「「我は願い奉る。冥府よりおいでませ！　姑獲鳥（ウブメ）童子！！！」」」

　男たちが宙に投げた呪符が、形を変え、見たこともない魔物へと変化する。

　その姿は一見大きな鳥なのだが、上半身が女の身体をした、不気味な生き物だったのだ。

「うおっ！？」

　俺は思わず身構えたが、その魔物たちは羽を広げ、海上のクラーケン本体へと殺到する。

　白装束が召喚（？）した魔物たちが、一匹のクラーケンをどうにか倒し終えると、同時に魔物は呪符へと戻ってしまったのだ。

「見たこともない魔法ですね。召喚術の一種でしょうか」

　エヴァが興味深げに、呟いた。

「ああ。世の中は広いな。だが、紋章持ちなのは間違いなさそうだ」

「ええ。ゲネリスさんが知ったら喜びそうですよね」

　紋章官の名前を聞いて、俺は口元を歪めてしまう。

「そうだな。きっと大騒ぎしてたに違いない」

　思わず顔を合わせて笑ってしまう。

「残りは二匹ですね」

　ま、大丈夫だろ。

　だってほら、今まさに、ソラルが大技をぶっ放そうとしてるところだからな。