冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１６９：美味しい食材は、見た目は関係ないよねって話

　珍しい絶品グルメを堪能した俺たちは、街の北側にあるという海へと足を運ぶことになった。

　海を見るのは初めてなので、楽しみである。

　これは食事処で聞いた情報だ。

　ミズホ神国の城壁は、北側にも広がっており、ぱっと海は見えない。

　ミズホの街は、ゴールデンドーンと比べると小さいと言ったが、今まで見てきた城塞都市よりは遙かに大きい。王都より少し小さいくらいなのだから、普通に考えたら巨大都市だ。

　結構な距離を歩いて、ようやく北門へと到着する。

　マイナのペースに合わせているので、一般人と同じ徒歩スピードだから、時間がかかっただけかもしれんが。

　すると、城門に立っていた武士がこちらに声をかけてきた。

「あんたら帝国の冒険者か？　今日は冒険者ギルドに討伐依頼は出していないはずだが」

　俺とカイルが顔を見合わせる。

「いえ、私たちは南の王国から、観光でやって来ました。この先に海があると聞いて、見物に来たのです」

　目的は観光ではないが、ここで使節団だなんだと説明するのが面倒だった。

「それは珍しいな。だが、あまりおすすめはできん」

　俺とカイルが顔を見合わせる。

「どうしてでしょう？」

　もしかして、港が軍事機密にでもなっているのか。

　川ならまだしも、海に港を持つ国は、そうとう珍しいらしいからな。

「この先の海は、大きな入り江になっていて、湾内はかなり安全ではあるのだが、それでも時々魔物が迷い込むこともある。観光するなら安全な街中のほうがいいのではないか？」

　どうやらただの親切だったらしい。

　カイルは少し考えたあと、頷いた。このメンバーなら問題ないだろう。

「ご忠告ありがとうございます。こちらには頼もしい護衛もいますから大丈夫です」

「そうか。なら無理には止めぬ。気をつけて行かれよ」

「はい」

　北門を出てしばらく進むと、ようやく眼前に巨大な水たまりが見えてきた。あと、風に乗ってちょっと生臭い匂いが漂ってくる。

　入り江は大きく、水平線ぎりぎりに岬が覆うように伸びている。

　港に近づくと、大小様々な木造船が、大量に浮いていた。

　港の規模は大規模なもので、近づくと巨大な船も多々見受けられる。

　それでも、入り江が巨大なので、遠目にはスカスカに見えたほどだ。巨大な湖がすっぽりと収まる入り江と言えば、なんとなく想像がつくであろうか。

「立派な港ですね。大型船の発着場は特に施設が凄いです。小型船の発着場は雑多な感じですが」

「なんにせよ、活気があるな」

「クラフト君！　見て見て！　あそこの船！　凄い量の魚が積んであるよ！」

　船に大きなイケスを内蔵しているのだろう、イケスからいくつもの大樽に、たくさんの魚を移しているのが見えた。

　俺たちは、引っ張られるように近づいていく。

　船員か漁師かわからないが、全員上半身裸で、滝のような汗を流しながら作業を進めている。日に焼けた肌で、浅黒い。

　細身だが屈強そうな男が、こちらに気がつく。

「ん？　なんだ？」

「あ、失礼しました。観光であちらこちらを見回ってたんですが、お邪魔でしたか？」

「いや！　構わんよ！　今日は大漁だったから気分もいいしな！」

　快く受け入れてもらったので、俺たちは物珍しげに、荷下ろしの様子を見学させてもらう。

「見たことのない魚ばっかりだな」

「うおっ！　あっちの魚、ジタローと同じくらいの大きさがあるぞ！？」

「食いでがありそうっすね！」

「なんか共食いみたいな言い方になってません？」

「刺身、食べれる？」

「マイナ……まだ食べたりないのか？」

　わいわいがやがやと、いろんな魚を見せてもらう。船の男たちも、いちいち驚く俺たちが面白いのか、変わった魚を色々教えてくれた。

「へぇ。蟹ってそんな美味いんだ？」

「おう！　茹でて良し！　焼いて良し！　しゃぶしゃぶなんて最高だな！」

「その料理は知らないな」

「なら是非食べてくといい！　美味い店を教えてやるよ！」

「これは鯛！　なにより刺身が最高だ！」

「これはタコ！　おでんやたこ焼きがおすすめだな！」

　ペルシアがタコを見て叫ぶ。

「ちょっと待て！　その触手の悪魔みたいな魔物を食すだと！？」

　たしかに、スライムとローパを足して二で割ったような見た目をしている。

「これは魔物じゃないから、普通に食えるさ！　見た目が一緒の巨大な魔物もいるけどな！」

「それは魔物の子供ってことじゃないのか！？」

「全然違うさ。ならこっちはどうだ？　イカって名前なんだが、これも美味いぞ！」

「タコとたいして変わらぬではないか！」

　だいたいこんな感じだ。

　タコとイカってのが、食い物に見えないのは、ペルシアに同意する。

　それはそれとして、海は食材の宝庫らしい。

　安全で巨大な入り江があると、こうも食生活が豊かになるのか。

「なぁカイル。王国にこういう入り江はないのか？」

「どうでしょう？　僕は知りませんが、探したらあるのでしょうか？　ただ、海の周辺で人類が住める場所はまだまだ少ないですから、海側の開拓が進めば見つかるかもしれませんね」

「どっちにしろ、王国の海は南側だからな。俺たちが手を出せる場所じゃないか」

「そうですね」

　ゴールデンドーンは、王国の北西なので、南のことには手を出せない。

　逆に国外の小国家群と、交友しようってんだから、いやはや。

　そんな楽しい時間は唐突に終わる。

　近くの大型船が、突然粉々に砕け散ったからだ。

　轟音と水しぶきが同時にあがり、砕けた船体の一部がこちらにすっ飛んでくる。

「「”虹光障壁”！！」」

　俺とエヴァが、同時に防御魔法を張る。

　発動が早く、ほとんどの攻撃に対応できることから、咄嗟に使うことの多い防御魔法だ。

　そのぶん強度が他の防御魔法に劣るのだが、黄昏と賢者の二人が放つこれは、並みの防御力ではない。

　折れたマストの一部を、軽々と跳ね返す。

「カイル様！　マイナ様！　クラフトのそばに！　リュウコさんもだ！」

　間髪入れずにレイドックが指示を飛ばす。

　俺はカイルとマイナの手を引き、近くの漁師小屋の近くに立つ。

　ついでなので、漁師たちを小屋に押し込み、一緒に守ることにした。

「ペルシアとマリリンとジタローは直掩につけ！　残りは……あれを叩くぞ！」

　レイドックが視線を向けた先には、長く巨大で、いくつもの吸盤を持つ謎の触手がうねっていた。

　白い触手が、小型の木造船に巻き付き、バキバキと粉々にしてしまう。

　しかも触手は複数。

　そして、少し離れた海面から顔を出すのは、これまた、白く巨大な二対の三角ヒレを持つ、縦長の胴体。

　俺は思わず叫んだ。

「イカじゃねーか！」

「やはり魔物ではないかぁ！」

　俺だけでなく、ペルシアも叫ぶ。気持ちはわかるぞ！

　マイナを不安にさせないよう、話しかけようとするも、その心配はなかった。

「美味しそう」

　なんかごちそうを見るように、目を輝かせておられる！

　あれ？

　なんかマイナ、性格変わった？

「お前ら……気合いが抜けるだろ」

「そんくらいで、お前らが苦戦すんのか？」

「まだ魔物の強さもわからねーっつの」

「それでも心配してねーけどな」

　俺とレイドックがニヤリと笑う。

「んじゃ、期待に応えますか。よし！　邪魔な触手は俺とカミーユで減らす！　あっちの胴体はエヴァとソラルで攻撃！」

「「「了解！！！」」」

　近くに接岸していた船を破壊していた触手に、蒼き剣聖レイドックが肉薄する。もはや木片になった船の残骸の上を走り抜け、オリハルコンの剣を振るう。

「”紅蓮昇竜剣撃”！」

　炎を纏った剣が、大木のように巨大な触手を、ズタズタに引き裂き燃やした。

　おいおいおい。あの技はタメが大きく、連発出来ないんじゃなかったのかよ……。

　八ツ首ヒュドラ戦で、その威力を見せつけた大技を軽々と放つレイドック。どうやら剣聖の紋章を得たヤツの実力は、桁が二つくらい上がっているらしい。

　それとは別の触手に、カミーユが近づく。

　……今、海の上を走ってなかった？

　その速さは尋常ではない。一瞬で触手に肉薄したと思ったら、とんでもない技を放った。

「……”幻影分身（ミラーリングアバター）”」

　カミーユがぼそりと呟くと同時に、彼女が突如、何人にも増えたのだ。

「なんだあれ！？」

「分身してるっすよ！？」

「くのいちの紋章の技か！？」

「あんなにいるなら、一人くらいおいらがもらってもいいっすよね！？」

　いいわけあるか！

　だいたいあれは技の効果で、実際に増えてるわけじゃねーだろ！

　それにしても、やたら格好いい技名だな、おい！

　だが、俺たちの驚きはさらに続く。

「「「「”暗踊葬双”」」」」

　なんと、分身した全てのカミーユが、乱舞系の技を繰り出したのだ。

　幻影や錯覚だけの技ではなく、その分身全員が、効力のある技を使ったのだから、呆れるにもほどがある。

　当然、巨大な触手といえど、一瞬で細切れと化す。

「……あの紋章もやばかったわ」

「頼りになるな」

「ああ……一人に戻っちゃったっす……」

　お前はなにを残念がってるだ。

「一口サイズで……串焼きにちょうど良さそう」

　今日一番の驚きは、マイナのその発言だった。

　マイナさーーーーーん！？