冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１７１：大海は、刺激に満ちているって話

「鳳凰爪烈破（ほうおうそうれっぱ）！」

　ソラルが裂帛の気合いで技を放つ。

　オリハルコンの弓から放たれた矢は、嵐のような暴風を纏い、波を切り裂き、海を巻き上げ、クラーケンの本体を二つにちぎるような大穴を空けた。

　それだけでは技の威力が収まらず、嵐の矢は、そのまま水平線の彼方に飛んでいく。

　ちょ。

　俺が今まで、レンジャーなどの弓士に対するイメージを、ぶち壊す威力である。

　弓はサポート武器という固定観念が、その矢のように、水平線の彼方へとぶっ飛んでいくに十分だった。

　レイドックはすでに慣れてるのか、ひゅうと軽く口笛を鳴らすだけだが、奴らのパーティーメンバー以外は、唖然呆然騒然である。

　それでも、俺たちはまだいい。ソラルが弓女神（アルテミス）の紋章を手に入れているのを知っているし、その前からの実力も知っていた。

　だが、ノブナやカネツグといった、ミズホ神国の連中の驚き様は尋常ではない。

「なっ！？　なんなのあれは！？　ちょっと尋常じゃないのよ！」

「魔術師じゃ……ないんだな。弓の攻撃だったんだな……」

「わかってるわよ！　でもいくらなんでもおかしくない！？」

「この目で見ても、ちょっと信じられないんだな」

　最後に残っていたクラーケンに向かっていた、ノブナたちが、あまりの出来事に、足を止めて、騒然と見入ってしまったのはしょうがないと思う。レイドックたちの非常識さを知ってる俺たちですら、思考が止まったからな。

「貴方も大概、人のことを言えませんからね？」

　なぜかエヴァに突っ込まれた。

　あいつらほどじゃないと思うんだけどな？

　そんな感じで、ノブナたちが足踏みしていたら、新たな鳥騎兵の集団がやってくるのに気づく。

　五十名ほどの規模で、全員が鎧姿の武士のようだ。

　ノブナ隊に追いつくと、先頭の男が、ひらりと二足鳥から飛び降り……こけた。

　だが、男は起き上がると、何事もなかったかのように埃を払う。

「ふふふ。ノブナ！　このカゲタカが来たからには、安心するがいい！　そして、私の雄姿をその目に焼き付けるのだ！」

　ばっと前髪を払う武士の青年。

　ノブナより年上に見えるので、俺と同じくらいの年齢だろう。

「はあ……なにが勇姿なのよ。御三家のくせに、到着が遅すぎるのよ。貴方の屋形の方が、港に近いのに」

「う……そ、それは、クラーケンと聞いたから、確実に倒せる戦力を抽出していたからで……」

「武士の……サムライの名が泣くのよ」

「ぬぐ……」

　話の細かい部分はわからないが、二人は知り合いのようだ。

　そして、初見でもわかるほど、カゲタカはノブナを意識していて、ノブナはカゲタカを煙たがっている。

　どう見ても脈はない。

「ま、まぁとにかく！　ここは私に任せたまへ！　行くぞ！　続け！」

　カゲタカは、部下らしき武士を引き連れ、手近な触手へと突撃していく。

　最後に残ったクラーケンの足が数本、彼らに気づき攻撃を開始する。武士たちは連携して触手を避けながら反撃するのだが、見ていて危なっかしい。そのうち潰されそうだ。

「旋風（サイクロン）！　斬撃（スラッシュ）」

　カゲタカが、名前だけは格好いい技を繰り出すも、そこまでダメージを与えている様子がない。むしろ彼らの部下が繰り出す同じ技の方が、なんぼか威力が高いようにすら見えた。

　さすがに放置するのもあれなので、俺は通信の魔導具を起動して、レイドックに繋げる。

「おい、レイドック。放っておくつもりか？」

『さすがに、他国の軍が戦っているところにしゃしゃり出るのもな……』

「そりゃそうなんだが」

　さっきは、ノブナたちの手が足りないのが明白だったから、放置されていたイカをやっつけただけだが、さすがに交戦中に割り込むのは不味いかもしれない。

『それに、心配はなさそうだぞ？』

「え？」

　レイドックが指さした先には、ノブナがいた。

　彼女は一度呆れたようにため息をついたあと、懐から呪符を取り出す。

「我は願い奉る。冥府よりおいでませ！　海座頭童子！」

　なんと！

　ノブナはサムライ……剣士や戦士系の職業かと思ったら、妙な魔物を呼び出す魔術も使えるのか！

　ノブナの手から離れた呪符が、ひらりと海に落ちると、ずずっと、水面に一人の老人が浮かび上がってくる。

　背中にリュートを背負い、細い杖をついている、小柄な老人。

　そして、当たり前のように水面に立っていた。

　見た目は老人だが、魔物の類いだろう。

　それにしても、さっきカネツグの出していた魔物と比べると、えらい弱そうなんだが。

　そんなことを思っていた時期が、俺にもありました。

　老人が杖を小さく振ると、クラーケンの回りが波立つ。

　そして大きく、ゆっくりと海面に渦を描き出し、瞬きの間に、巨大な渦巻きとなって、クラーケンの巨体を飲み込んでいく。

　いやいや、水中の敵に、その攻撃は意味ないんじゃないか？

　そんなことを思っていた時期が、俺にもありました（二度目）。

　巨大で強力な渦は、その場を離れようとするクラーケンを逃がさない。すさまじい水圧が巨大イカを海水の檻へと閉じ込め、さらにはその巨体を徐々に捻っていくのだ。

　まるでぞうきんを絞るように、そのままクラーケンの巨体を、捻りきってしまう。

　……すまん。弱そうとか思って。

　さすがに大技だったのか、ノブナは額から大量の汗を流し、その場に片膝をつく。

　それと同時に、触手……巨大な足も力尽き崩れ落ちた

　本体やられたのだから、触手も動かなくなるのは当然なのだが、なぜかカゲタカが、動かぬ触手に片足を乗せ、剣を掲げている。

　いやいや！

　あんたが倒したんじゃねーから！

　触手に苦戦してたカゲタカが、妙に胸を張って、ノブナの横に立ち、手を差し伸べる。

「ふふふ。大人しく見ているだけで良かったのだがね」

　ぅおーい！　マジでこいつ、状況が見えてないぞ！？

　ノブナが、それはそれは冷たい視線をカゲタカに投げつけるも、まるで気がついていない。

　目の前の手を無視して、ノブナは起き上がる。

　カゲタカをスルーして、少し離れて様子を窺っていたレイドックの方へと、歩み始めた。

「ん？　ノブナ？」

　声をかけるカゲタカを完全に無視して、ノブナはレイドックに声をかけた。

「助かったのよ。お礼を言うのね。貴方たちのおかげで、体力も魔力も使う大技を使うことができたのよ」

　レイドックは軽く肩を竦めた。

「それは良かった。俺たちが手伝わなくても、大丈夫そうだったけどな」

「確かに、私たちだけでも撃退はできるのよ。でも、時間がかかったと思うし、犠牲者も出たはずなのよ。だから、改めて感謝するのよ」

「お役に立てたのなら何よりだ」

「帝国の冒険者もやるものよね」

　また帝国か。

「いや、俺は南のマウガリア王国から来た冒険者だ」

「南！？　今、南はかなり危険なのよ！？　魔物の数が異常に増えているのよ！　良く無事だったのね」

「ま、腕っ節には、少しばかり自信があるからな」

　レイドックが剣の柄を叩くと、ノブナは納得の表情になった。

「たしかに貴方たちなら、抜けてくるくらいなら簡単なのね。南の様子を知ってるなら教えて欲しいのだけれど、今は事後処理で忙しいのよね……」

「俺たちは大通りの旅籠？　宿に泊まってる。予定は未定だが、しばらくは滞在するつもりだ。もし用事があるなら、声を掛けてくれ」

「そうなのね。わかったわ。近いうちに行くのよ」

「了解だ」

　レイドックは軽く手を挙げながら、こちらに戻ってきた。

「聞いての通りだ」

　今までの会話は、通信の魔導具で全部聞いていた。

　ほんと便利だなこれ。

　魔力消費がでかいのだけが難点だが。

「あの女武士、かなりのやり手だな」

「ああ。俺の紋章が剣士だった頃の強さと変わらんぞ。変な召喚術を含めての話だが」

　つまり、あのノブナという女武士は、Ｂランク冒険者相当の実力者ってことだ。

「飯にしても、魔物にしても、戦士にしても、飽きない国だぜ」

「全くだ」

　俺とレイドックがお互いに肩を竦めていると、マイナが指をくわえていた。

「イカ焼き……」

　なんかもの凄く、食いしん坊キャラになってらっしゃるー！？

　こうして俺たちは、海の見物を終えたのであった。

　……先が思いやられるぜ。