冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１１４：反撃は、一気呵成って話

　ヒュドラのカイルを狙った、五つの同時攻撃は一瞬のことである。

　首に対して個々に対応していたレイドックやヴァンたちが、すぐにカイルの状況に気づいて、最後の首に集中砲火。

　さしものヒュドラも、残り四つになってしまった首を胴体側に戻す。

　ドサリと、ザイードが落ちてきた。

　ただし胴体から上だけの姿で。下半身はヒュドラが飲み込んでしまったようだ。

（これは……助からない）

　まだかろうじて息はあるようだが、身体の半分が喰われたのだ。ヒールポーションが残っていたとしても延命するのがせいぜい。

　下半身が残っていれば、助けられたかもしれないが……。

　マリリンやベップの回復呪文でも無理だろう。

　実は、ザイードを治す方法はある。

　マイナの涙で作ったエリクサーを使えば、多分治せる。

　だが、これは本当にいざというとき、カイルかマイナ専用なのだ。

　カイルになにを言われても出す気はない。

「お兄様！　ザイードお兄様！」

　カイルが泣きながらザイードにしがみつく。

　こんな兄でも、本当に大切だったのだろう。

「クラフト兄様！　ポーションを！　ヒールポーションを使ってください！」

　必死に訴えてくるカイルに、俺は首を横に振る。

　ポーションはヒュドラの水攻撃で全部流されていたし、残っていたとしても無駄だった。

「カイル。せめて下半身が残っている状況じゃなきゃ、無理だ」

「でも……でも！　まだ生きているんです！　息があるんです！」

　カイルは泣きじゃくりながら訴えるてくるが、どうしようもない。

　まさか初めての死者がザイードになるとはな。

　奴の私兵すら、全員救出したというのに。

　俺がもう一度首を横に振ると、カイルは表情を歪める。

　その表情を見て、やはりエリクサーを渡すべきか迷い始めたときだ。

　カイルがなにかに気づいたように顔を上げる。

「……！」

　カイルが突然立ち上がり、近くでヒュドラを警戒しているヴァンに走り寄る。

「お願いします！　薬を……万能霊薬エリクサーを下賜してください！　ヴァンさん……いえ！　陛下！」

　ヴァンに向かって最敬礼するカイン。

　え？　陛下って言った？

　陛下って……王様？

「え……ええええええーー！？」

　俺の素っ頓狂な叫びが、激動の空に響き渡った。

　◆

　ヴァンがチラリとカイルとザイードに目をやる。

「カイル。あんな兄なのに助けて欲しいのか？」

「はい！　私にとっては大事な肉親なのです！　どうか……どうかご慈悲を！」

　ヴァンは小さく息を吐く。

「……この湿地帯の開拓、必ず成功させろ。これは前報酬だ」

「陛下！」

　陛下と呼ばれたヴァンは、懐から小瓶を取り出し、無造作にカイルに放る。

　カイルが受け取った小瓶は、たしかに辺境伯経由で国王陛下に献上した万能霊薬エリクサーである。

「……マジかよ」

「クラフト」

「ふぁい！？」

　思わず零した俺のつぶやきに、ヴァンが反応し、思わず間抜けな声を上げてしまう。

「今、この場にいる私は、冒険者のヴァン。それ以上でもそれ以下でもない。気負わなくて良いぞ」

　ニヤリと笑みをこちらに向ける。

「あー！　そうかい！　冒険者のヴァンさんよ！」

「それでいい！　今はカイルを守り、あの化け物を倒すことだけを考えよ！」

「あいよ！」

　実際、陛下として扱う余裕などまったくないので、お言葉に甘えさせてもらう。

　視界の端で、ジャビール先生が頭を抱えていたのが見えた。

　本人が許可してるんだからいいんですよ！　先生！

　俺とヴァンが漫才をしている間に、カイルがザイードの胴体にエリクサーを塗っていく。

　すると、骨、内蔵、筋肉、皮膚が凄い勢いで再生されていくのだ。

「う、うお」

「……凄まじいな。まさかこんな形で効果を確認することになるとはな」

「ヴァン、薬の確認をしていなかったのか？」

「こんな貴重なものを、ほいほいと使えるものか。あらゆる方法で鑑定させた結果、本物だとはわかっていたからな」

「それもそうか」

　改めてザイードをみると、完全に肉体が再生されているようだ。

　カイルが慌てて自分のマントをザイードにかぶせる。

「う……」

　すぐにザイードが頭を押さえながら上半身を起こす。エリクサーぱねぇ。

「お兄様！」

「……カイル？　ここは？」

　あたりを見回すザイード。

　頭でも打ったのか？

　いや、頭どころの騒ぎではなかったが。

「お兄様、覚えていませんか？　ここは湿地帯で、ヌシである八ツ首ヒュドラと交戦中です」

「なに？」

　ヒュドラと戦っているレイドックたちに目を向け、驚愕の表情を浮かべる。

「思い出したぞ……たしか……私の部隊でヒュドラを殲滅に出て、敗走途中にお前たちが救出に……」

　ぶつぶつとつぶやいているが、何か様子が変だ。

「カイル！　なぜこんなところに出てきた！？　貴様は病弱で！　……いや……病気はもう治って……それより、なぜ私はカイルを避けていた？」

　両手で頭を抱え始めるザイード。

　おい、ちょっと待てよ。

「ザイード……様！　さすがにそりゃああんまりじゃないか！？　あんた、カイルのことをずっと邪魔者扱いしていただろうが！？」

　思わず、思わず怒鳴りつけてしまう。

　俺は忘れないぞ！

　あんたがカイルを危険な開拓地に追いやり、カイルの功績に嫉妬して、この無茶な討伐を始めたことを！

「何を馬鹿な！　なぜ私がかわいい弟をそのような目に……」

　反射的に俺に怒鳴り返したザイードだったが、次第にその声が尻つぼみになっていく。

「なぜ……だ？　なぜ、私は、カイルを……恨んでいた……のだ？」

「おい……あんた」

　そこにジャビール先生が来て、俺の肩を押さえる。背伸びしながら。

「ちと待つのじゃ。ザイード様、貴方はカイル様を邪魔だと思っていたのではないかの？」

「違う！　……違うが……なぜだ？　たしかに……私はカイルにひどいことを……」

「ふむ」

　ジャビール先生がしばし無言で目をつぶる。

「私としたことが……」

　どうやら先生はなにかに気がついたようだ。

「先生！　なにがおきてるんです！？」

「クラフト貴様、エリクサーの効果を覚えておるか？」

「え？　そりゃ覚えてますが」

「口にしてみるのじゃ」

「は、はい……。万能霊薬エリクサーは、死んでさえいなければ、病気や怪我を完全に治療することができます。塗り薬で、食べると美味しいそうです」

「もう一つあるじゃろ」

「え？　ああ、あとは中度の呪いも治せ――」

　そこで一度思考が停止する。

「あ……あああああああぁ！？」

「そうじゃ。エリクサーは中度の呪いも治せるのじゃ」

「そ……それじゃあ！？」

「まず間違いないの。ザイード様は呪われておった。……おそらくカイル様もじゃ」

「な！？」

「どうりでどんな治療も役に立たなかったはずなのじゃ。しかし……」

　さらに考え込む先生。

　まだなにかあるのか？

「今はいいのじゃ。やるべきことがあるじゃろ」

「そうですね」

　ヒュドラの首が減ったことで、レイドックたちがなんとか抑えてはいるが、長く放置できるものではない。

　ふと、ヴァンが胸元から大きめのペンダントを引っ張り出していた。

　そして、そのペンダントに向かってなにやらぶつぶつとしゃべり出す。

　……まって！

　あの輝きは……オリハルコン！？

「よし」

　ヴァンがペンダントを胸元に仕舞って、剣を掲げる。

「聞け！　我々はこれよりこの巨大ヒュドラを討伐する！　恐れるな！　勝機は今である！」

「ヴァン？」

　確かにヒュドラの首は減ったが、怒り狂ってることを考えると、そこまで弱体化したようには感じないぞ！？

「安心しろ！　今、ヒュドラに隙を作ってみせよう！」

　言いながら、どこかで見たポーション瓶を取り出し、レイドックに投げる。

「これは！？」

「それは！」

　俺とレイドックの声が重なった。

　レイドックが受け取ったその薬は……。

「スラー酒！？」

「なに？」

　俺やレイドックだけでなく、なぜかヒュドラも一瞬動きを止めた。

　そしてそれまでカイルに襲いかかろうと頑張っていたヒュドラが、突然レイドック一人に狙いを変えたのだ。

「ちょっ！？」

　ヒュドラの奴、酒ならなんでもいいのかよ！？

「レイドックそれを早く飲め！　強化薬だ！　しかも継続時間は俺の作ったやつと比べものにならんくら長いぞ！」

「お！　おう！」

　レイドックは冒険者たちの援護も受け、なんとかスラー酒を飲み干す。

「……美味っ！？」

　ギョグワアアアアアアアアアア！！！！

　ヒュドラが怒りの咆哮を上げた。

　そして先ほどよりさらに怒り狂って、執拗にレイドックに攻撃を始める。

　飲んべぇすぎんだろ！？

「ありゃ」

　ヴァンが計算外という風に言葉を漏らす。

「うぉい！　こら！　ヴァン！　これが秘策か！？」

「いやー。まさか集中砲火されるとはなー。はっはっは！」

「笑ってる場合か！？」

　怒鳴る俺に、ニヤリとヴァンが笑みを向けた。

「奥の手が一つだと、誰が言った？」

「へ？」

　俺の間抜けな返答と同時に、突然巨大な火球がヒュドラに降ってきたのだ。

「なっ！　なんだ！？」

　空を見上げれば、そこにはなんと飛竜……ワイバーンが飛んでいた。

「遅いぞ！　オルトロス！」

　どうやら、カイルのお父ちゃんが登場したらしい。

　どうなってんの！？