冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

３３：初めての弟子入りは、緊張するよなって話

「弟子に！？　良いんですか！？」

「もちろん条件があるのじゃ」

「なんでしょう？」

　先生の弟子になれるなら、カイルに迷惑の掛からない範囲でなんでもするぞ！

「閣下から、貴様が秘薬を作ったと聞いているのじゃ。それは事実なのか？」

「はい！」

「そ、そうか。いいか？　これはあくまでテスト。弟子入りに相応しいかを確かめる為に聞くのじゃからな？　そう……秘薬の……材料を……」

「あ、それならこっちにまとめてあります」

「……のじゃ？」

　俺は誰かに聞かれるだろうと、素材と作り方をまとめた羊皮紙を取り出した。

　てっきりオルトロス辺境伯に尋ねられると思っていたのだが、なるほどジャビール先生がいるのであれば、そちらに任せるのが正解だろう。

　俺は笑顔で羊皮紙を手渡した。

「き、貴様は秘伝を書き残しているのか！？」

「はい、何か変ですか？」

「い、いや、今は良いのじゃ。それよりも読ませてもらうのじゃ」

　それからしばし、ジャビール先生は、呻きながら羊皮紙にかぶりつく。熱心な方なのだな！

「なるほど……！　錬金薬がこれで……この組み合わせだったとは！　しかしとんでもない魔力が必要なのじゃなこれは……。素材は……閣下にお願いすれば……いや、もう使い切って無いのか……」

　ぶつぶつと呟きながら、羊皮紙を食い入るように何度も読みあさるジャビール先生。凄い集中力だ。やっぱり偉業を成した人は違うなぁ。

　俺は先生の邪魔をしないよう、少し部屋を見て回る。

　本棚に並ぶジャビール著の稀覯本を見て、叫びそうになった。

　おおおおお！　これは写本待ちが二年という最新巻じゃないか！

　一段落したら、ここガンダールの本屋で予約しようとしてた奴だ！　あのアキンドーですら手に入らなかったからな。

　それからしばらくして、ようやく先生が顔を上げた。どことなく興奮しているようも見える。

「しまった、一つ聞くのを忘れていたのじゃが、このエリクサーを使って、カイル様のご病気を治したらしいの？」

「あ、はい。カイル……様は、献上するにあたって、自らの身体を使って証明してくれました。勇気のある方ですよ」

「ふむ。完治したのじゃな？」

「はい。念のため、辺境伯がお抱えの医者にもあとで見せるとのことでしたが、完治していると思います」

「ならば、あとで確認できるかの」

「え？」

「いや、なんでもないのじゃ」

　先ほどまでの熱心な表情は消え去り、どこか優しさを感じる穏やかな印象を受けた。

　そういえば、ジャビール先生は医者としても高名だったはずだ。あとでカイルを診察するのかも知れない。

「よし、貴様の弟子入りを認めてやるのじゃ！」

「ありがとうございます！　あ、ただ……」

「なんじゃ？」

「可能であれば、近くに住み込み、教えを請いたいのですが、俺……私は開拓村でやることがあるのです……」

「なるほど……。貴様は私の本をどれほど持っておるのじゃ？」

「えっと、これとこれと……これです」

　棚に並ぶ著書を指さしで答える。

「ならば、持っていない写本を特別にくれてやるのじゃ。それで当面勉強するが良かろう」

「え！？　良いんですか！？」

「ただ、それだけでは、あれだ……」

　ジャビール先生が可愛くツバを飲み込んだ。

「貴様は、この秘薬を論文にするのじゃろう？」

「え？　いえ、全く考えてもいませんでした」

「なっ！　なんだと？　……いや、そうか。貴様には師がいなかったのじゃな」

「はい。恥ずかしながら独学です」

「ふむ、ならば論文の形式や、どこに出すか、どこまで材料などを明記するかなど、全くわからないわけじゃな？」

「はい」

「そうか……」

　再び腕を組む先生。

「よし！　ならば論文は私が書いてやろうではないか！」

「え！？」

「ただ、その場合、検証などを含めて私との連名という形になるのじゃが……」

「連名！？」

「う！　うむ！　貴様は納得出来ないじゃろうが、これは人類の発展のために……」

「そんな！　ジャビール先生との連名なんて！　そんな名誉をいただいてもよろしいのですか！？」

「んあ！？　う！　うむ！　貴様が納得出来るなら、やってやらん事も無いのじゃ！」

「もちろんです！　先生！　ぜひぜひよろしくお願いします！」

　俺は喜びの余り、何度も頭を下げた。

　ジャビール先生と連名で論文？

　なにそのご褒美！！！

「よ、良い！　弟子のためじゃからな！」

「ありがとうございます！」

　俺は先生と熱く握手を交わした。

　その後、先生と明け方まで全ての秘薬に関しての討論を交わした。

　議論の最中で、俺はダメ元で先生にあることを頼んでみる。

「先生、あの木製の人造魔物ですが、あの作り方を教えてもらえませんでしょうか？」

「のじゃ？　なるほど、景気よく秘伝を教えると思ったがそういう事か」

「え？　何て言いました？」

「いや……まぁ良いだろう。あの研究はすでに飽きたものじゃしな。書きかけじゃが、必要な要件は全て載っている。これを特別に貸してやるのじゃ」

　先生はぴょんこぴょんこと飛び上がって、棚の上の分厚い本を取り出そうとしたので、俺が指さし確認したあと、それを引き抜く。

　どうやら先生手書きの研究書のようだ。

「よろしいのですか！？」

「うむ。ただし他人に見せたりはしないようになのじゃ。あと、新たな技術を思いつくようであれば……」

「もちろんです！　何かわかったら、全て師にお伝えいたします！　本も研究成果と共に必ずお返しします！」

「う、うむ。期待しているのじゃ」

「はい！」

　なるほど、折角の人造魔物木人形が中途半端な出来だったのは、お忙しいからなのだろう。その研究の後釜をいきなり任せてもらえたのだ、全力全開で応えよう！！

　こうして俺は、ほくほく顔で本を抱えつつ、辺境伯邸に戻ったのであった。

　◆

「クラフト君……クラフト君？」

　ぼんやりと俺を呼ぶ声が聞こえる。

「あーうー」

「起きられそう？」

「あー、リーファンか。すまん、あんま寝れてなくて……」

　頭の中に靄が掛かった状態で、ゆっくりと身体を起こす。

　超絶立派なベッドだというのに、勿体ない寝方をしてしまった。

「おはよ……きゃああああ！」

　なぜかリーファンが悲鳴を上げた。

「ちょっ！？　なんで裸なの！？」

「え……？」

　ぼんやり頭で思い出す。そうだ。この高級なベッドに、服を着て寝るのが申し訳なくて、全部脱いだんだった。

　上半身の裸くらいなら、見慣れていると思うのだが……、ああ、下が見える寸前だったのか。危ない！

「ちょっと向こう向いててくれ」

「言われないでも向いてるよ！」

　もそもそと布団から這い出して、椅子に投げ捨ててあった服を取ろうとし、気がつく。

「……マイナ、どいてくれ」

「……ん」

　その椅子にちょこんと座っていたマイナ。服の上に座ったらはしたないぞー。

　ぼーっと着替えている間、なぜかマイナは俺をじっと見ていた。

　子供に見られてもなーんも思わんけどな。

「待たせた」

「うん。えっと、昨日はずっとオルトロス様の所にいたの？」

「いや、説明したあとは、ジャビール先生の所に行ってた」

「え？　ジャビールって、あの有名な錬金術師の？」

「そうそう。あ！　聞いてくれよ！　俺、先生の弟子にしてもらったんだよ！」

「え！？　弟子に？」

「ああ！　凄いだろ！」

「ええっと、うん。たぶん」

「たぶんってなんだよ。テンション低いな」

「むしろクラフト君のそんなテンション初めて見たよ」

「そうか？」

「うん」

　言われてみると、ちょっとはしゃいでる気がするな。

　衿を正して、一度咳払いする。

　うん。切り替えていこう。

「ジャビールさんって、ザイード様付きなんだよね？　その……」

「大丈夫だ！　先生に一度会えばわかる！」

「あ、うん、そうなんだ？」

　なぜか微妙な表情のリーファンだった。なんで？

　いや、あの公正さと高潔さは、お会いしないとわからないか。

「で、何か用か？」

「うん。クラフト君って今日の予定決まってる？」

「行きたいところはあるが、別に予定って訳じゃない。滞在中に行ければありがたい程度だ」

「そっか、じゃあ生産ギルドに一緒に行けるかな？」

「ああ」

「じゃあ行きましょうか」

「了解だ。マイナはカイルと一緒にいろよ？」

　するとマイナは不機嫌そうに顔をぷいと向けてしまった。

　子供って難しい……。

　俺とリーファンの二人で外に出ると言うと、ペルシアが一緒に来ることになった。

「暇なのか？」

「そんなわけあるか！　まったく……お前はもう少し自分の立場というものを理解した方がいいな。……いや、急には変えられんか」

「クラフト君、どう考えても護衛だからね」

「カイルが優先だろ？」

「一体どこの馬鹿が辺境伯閣下の屋敷に押し入れるというのだ」

「そりゃそっか」

　こうして三人で仲良く街をデートする事になった。

「デートではない！」

　冗談のわからない女騎士だな。