冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

２４：予定が狂うと、慌てるよねって話

　なぜか、そのブレス攻撃は一度目と比べると、遙かに威力が小さかった。

　これは土壁を出した俺にしか理解出来ないことだったろう。

　見た目だけは、最初と変わらなかった。

　派手なブレスは土壁で反射され、自らの身体を焼いたように見えただろう。

　だからレイドックは迷わず、攻撃の号令を掛けた。

　様々な魔法や爆弾矢が放たれた瞬間、ブレスがピタリと止まり、ドラゴンは咆哮した。

　それは今までの怒りとは明確に違う、意志を持った叫びだった。

　ドラゴンの枯れた樹木のような枝分かれした角が、強い光を発した。

　何かの攻撃かと思い、思わず身を固くしたが、特に何も起きなかった。

「……あれ？」

　レンジャーのソラルとジタローがぱちくりと目を瞬かせる。

　疑問に思ったのは二人だけでは無い。

　静かすぎたのだ。

「……爆発は？」

　目の前に聳え立つ巨大な土壁で、ドラゴンの様子をうかがうことは出来ないのだが、ここまで何度も同じタイミングで響き渡っていた爆発音が、ただの一つも起きていないのだ。

　それだけではない。今回から、魔法攻撃も解禁されたのだ。こんな静かに終わるはずが無い。

「ま！　魔法がかき消えたぞ！？」

「爆弾矢が爆発せずに燃えちまった！」

　左右に広がる攻撃部隊の悲鳴で、ようやく状況を把握した。

「なんだと！？」

　レイドックの叫びと、ドラゴンの前足によって土壁が砕かれるのは同時だった。

「先ほどの咆哮か！？　何かの防御的魔法効果があるというのか！？」

「可能性は高い！　どうするレイドック！？」

「流石に未知数過ぎる！　一時撤退……」

　その時、ドラゴンが、突然方向転換した。

　それまで俺達を踏みつぶすべく、ゆっくりと前進していたドラゴンがだ。

　方向転換といっても、角度を変えるという動きでは無い。

　その場で、身体を軸に、九〇度向きを変えたのだ。

　それまでのとろくさい動きからは信じられない早さだった。

「な！？」

「まずい！」

　ドラゴンは右翼を正面に、くるりと回転するように向きを変更すると、その四肢を踏ん張ったのだ。

　ドラゴンの牙の間から、凶悪に青白い炎が漏れる。大きく息を吸い込むと、全てを燃やし尽くすブレスが仲間達に走る。

「くそぉ！！！！　届けええええぇぇぇ！！　”万里土城壁”！！！」

　俺は右翼側に全力走りながら、杖を突き出した。

　ギリギリで、ブレスを土壁で遮ることに成功したが、わずかにブレスの出始めが右翼に届いてしまったらしい、たったそれだけで、前衛の大半は焼け焦げていた。

　無事な人間がヒールポーションをぶっ掛け、怪我人達はすぐに立ち上がったが、その表情は恐怖に塗りつぶされていた。

　ドラゴンがグルルと唸り、俺に視線を向けた。

「クラフト！」

　第一部隊と右翼の部隊から、俺を守ろうと防御に長けた戦士たちが飛び出してきた。

　だが、ドラゴンの行動はその上をいった。

　先ほどのように、素早くその場で方向転換したのだ。

　今度は左翼に向かって。

「っ！！！！　ベップ！　加速支援を寄越せ！」

「え？　は、はい！　”増速付与”！」

　俺は魔法で速度を増し、そのまま全力で左翼に向かって走る。

　俺に向かって走っていたレイドックとすれ違う。

「指示を！」

「くっ！　負傷者が多すぎる！　今撤退したら……」

「なら戦うしかない！」

　急ブレーキを掛けたレイドックが、俺の横を併走する。

　ドラゴンが、四肢を踏ん張り始めた。

　距離が！

「クソがっ！」

　間に合わない？

　ふざけるな！　絶対に……絶対に助ける！

　訓練の途中、あいつらに言われたのだ。頼りにしてると。

　俺は死んでも応えなければならない！

「レイドック！　突進技で俺を押せ！」

「何だと！？」

「時間が無い！」

「ええいクソ！　”身突轟弾”！」

「ぐほっ！？」

　背中に、身体を弾丸としたレイドックが肩から突っ込んでくる。

　想像以上の威力に、一瞬気が遠くなりそうだった。

　だが。

「……っ！　”万里土城壁”！」

　吹っ飛ばされ、一回転しつつも、起き上がると同時に、俺は土壁の魔法を放った。

　ドラゴンの頭を包むような器用な事は出来ない、ただ、その場から真っ直ぐに土壁を置くのが精一杯だった。

　だが、ギリギリで、ドラゴンのブレスは左翼を直撃することは無かった。

　しかし、右翼と同じように、わずかに届いた熱風によって、被害が拡大していた。

「右翼！　怯むな！　攻撃開始！」

「このトカゲ野郎がぁ！」

「ぶち殺してやる！」

　なんとか立て直した右翼の攻撃陣が、歯を食いしばりながら爆弾矢を放った。

　左翼が参加していないが、これで動きを止められれば勝機はある！

　その時、ドラゴンがまたもや意志ある咆哮をあげた。

　それに呼応するように呪われた樹木のような角が輝いたのだ。

　今度は見た。

　爆弾矢がドラゴンの身体に届く前に、小さく燃え上がって消滅するのを。

　攻撃魔法が、かき消えるのを。

「で……デタラメだ！！！」

　思わず、叫んでしまった。

　余りにも理不尽過ぎる！

「クラフト！　あれはなんなんだ！？」

「恐らく！　魔法の無効化だ！　魔力爆弾は魔石を暴走させる魔法攻撃の一種だからな！」

「魔法無効化だとぉ！？」

　ハッキリ行って反則過ぎる。

　ドラゴンの名は伊達では無かったのだ。

　しかし、今から撤退するとなれば、誰かが犠牲にならなければならないが、当初の予定を実行するにしても、左右が引き切る前に、どちらかが落ちかねない。

「クラフト！　弱点はないのか！？」

「ペルシア！？　おそらく……あの角を落とせれば、魔法無効化は使えなくなると思うが……」

　それは今までの冒険者としての勘だ。

　魔物のもつ特殊能力が発動するとき、その根源たる器官が発光するのは良くあることだった。

　だが……。

「確実で無い上に、魔法が効かないんだぞ！　どうするっていうんだ！？」

「はっ！　魔法が効かぬのなら叩っ切れば良いでは無いか！」

「簡単に言うな！」

「私が……このペルシア・フォーマルハウトがやってみせよう！」

「やってみせるって……」

「クラフト！　奴の頭を地面に落とせ！」

「なんだって！？」

　確かに、奴の頭を地面に叩きつけるような魔法はいくつか使える。

　だが、その魔法が無効化されるのだ！

　その時、ジタローが放ったミスリル矢がドラゴンの胴体に刺さったのが見えた。

　物理なら……届く？

「それなら出来る……だが、それは……」

「クラフト！　方法があるなら言え！　このままじゃジリ貧だ！」

　今度はレイドックが叫んでいた。

　方法はある。しかし、それは……。

「犠牲は初めから覚悟の上！　あやつを倒せるなら本望だろう！」

「くっ……！　ブレスを……ブレスを一発で良い！　耐え抜いてくれ！」

「承知！」

「みんな聞け！　今から博打を張る！　一撃で良い！　ブレスを……各々の力で耐え抜け！」

「「「「うおおおおおおおお！！！！」」」」

　俺はマナポーションとヒールポーションをがぶ飲みし、魔力をかき集める。

　ドラゴンがそれに呼応するように、身体の向きをこちらに向けたのだ。

「畜生！　このトカゲ野郎！　こっちを向きやがれ！」

「なんでもいい！　挑発して！」

　俺が何かをやるとすぐに理解したのだろう、左右の部隊がドラゴンの注意を引こうと、ありったけの技や矢を射かけ、罵声を飛ばして挑発する。

　中には石を投げる者すらいた。

　だが、ドラゴンは中央。つまり俺のいる第一部隊に向かってその顎を大きく開いたのだ。

　俺は……。

　仲間を信じてただただ魔力をかき集める決断を下した。