冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

５：信じてもらえるってのは、ありがたいよなって話

　鑑定のスキルで判別出来るのだが、物体には品質というものが存在する。

　一般的に手に入る品質の大半が”低”か”普通”のどちらかだ。

　安物なら”最低”も珍しくは無い。

　俺のスキルが教えてくれる範囲だと、自分が知らなかっただけで、かなりの品質が存在することを今知った。

　粗悪から始まり、なんと神器まで一〇段階もランクがあるのだ。

　スキルは嘘をつかないが、流石に疑いたくなる。

　先ほど作製した、スタミナポーションを改めて鑑定してみた。

・スタミナポーション【品質：伝説　ひと匙で、半日ほど種族を凌駕したスタミナを得ることが出来る。副作用は発生しない。食事に混ぜても良い】

　リーファンの言うとおり、品質は伝説となっていた。上から二番目の品質と言うことになる。

　紋章が教えてくれる情報を言葉にすると、だいたいこんな感じだ。

　品質：伝説

　あまりの凄さに、存在すら疑われる。まさに伝説。人が作れる物を遙かに超えた、まさに物語の中にしか存在しない、伝説となる代物。

　えっと。

　存在が疑われるレベルの品質が、当たり前のように完成してるんですけど。

「うそ……ありえない……そんな……え？　え？」

　何度も何度も鑑定しなおすリーファン。気持ちはわかる。

　だが、大事なのはそれをどう使うかだろう。

「リーファン。明日の朝から、これをみんなに飲ませよう」

「え？　あ、うん。……良いのかな？」

「この薬草って、開拓支援物資なんだろ？　問題は無いと思うんだが」

「そ、そうだね。無い……よね？」

　ギルド長から説明を聞いた限りだと、これらの開拓支援物資は、開拓民や開拓の為に、自由に使って良い物らしい。

　そもそも、開拓民は一〇〇人ほどなのだ。

　カップで二杯も作れば充分足りる。

　そんなわけで、次の朝。

　朝食のスープに、スタミナポーションを足してみた。

「うめぇー！」

「おお！　こりゃ美味い！　ただのクズ野菜と乾し肉がちょっと入ってるだけなのに！」

「さっきクラフトさんが、調味料を入れてたぞ」

「流石クラフトさんだぜ！」

　え？

　味も良くなるの？

　疑問に思いつつスープを頂くと、確かにかなり美味しかった。

　あえて言うなら、素材の持つ味が残らず引き出されたような感じの、素朴だが飽きのこない美味さだ。

　鑑定じゃそこまで出てなかったんだがな。

　開拓村で食堂を開く予定の料理人が、やたらと首を捻っていたが、無視させてもらうことにした。

　もちろん。味だけではなかった。

　スタミナポーション本来の能力も十全に……いや、予想は遙かに上回るレベルで発揮されていた。

「何か今日は調子良いなぁ！」

「おう！　全然疲れないぜ！」

「俺なんて走っちゃうぜ！」

「あれ？　俺も走れる！？」

「よし！　みんなで走ろうぜ！」

　ごく普通に暮らしていた、一般人達が、冒険者ですら不可能な、ランニングし続けるという脅威のパフォーマンスを見せたのだ。

　もちろん俺やリーファンも同じで、いくら走っても全然疲労しないのだ。

「ちょ！　ちょっと待ってくれ！」

「お前ら急にどうなってんだ！？」

「リーダー、俺もう走れない……」

「い、いや！　俺達冒険者が一般人に負けてどうすんだよ！？」

「……なんでお前だけ、平然としてるんだ？」

「いやぁ……こっそり開拓民のスープをお裾分けしてもらったなんて事は無いよ？」

「てめぇ！　集団食中毒対策で、食事は別にするって約束だろうが！」

「だってあいつらメッチャ美味そうに喰ってたし！　スープだから沢山あったし！　薦められたし！」

「この！」

　むしろ、食事を別にしていた冒険者のレイドック達が先にへばっていた。

　ちょっと尋常では無い。

「あー、レイドック。良かったらみんなにひと匙ずつわけてくれ」

　流石に見かねて、スタミナポーションをカップ一杯作製し、それをパーティーリーダーのレイドックへと渡した。

「スタミナポーションか。ありがたいが、ひと匙で良いのか？」

「朝、一〇〇人前のスープに、このカップ分を混ぜただけであれだぞ？」

　妙に元気にかけ足する集団に、冒険者全員の視線が集まる。

「ありがたくもらうよ」

「ああ。支援物資だから遠慮しないでくれ」

「助かる」

　こうして、冒険者全員もスタミナポーションを摂取すると、その効果は覿面だった。

「やべぇこれ！　全然疲れない！」

「俺、今なら”疾風剣戟”を一〇〇回連発しても疲労する気がしないぞ」

「スタミナポーションにしたって限度がないか！？」

「俺が昔飲んだ、一番高級な奴でも、二〇分くらいの効果時間だったし、普段の倍程度、動けるもんだったぞ」

「それ、普通に考えたらかなり高い奴よね」

　スタミナが二倍近くなり、それの効果時間が二〇分となれば、俺が知る限りでもかなりの高級なポーションだ。

　ところが今飲ませたのは、ほとんど無尽蔵のスタミナと、半日も効果時間が続くのだ。

　ちょっと洒落にならない。

「これ、クラフトが作ったのか！？」

「あ、ああ。……魔術師の紋章から、錬金術師の紋章に書き換えてな」

「それは凄い！　たしか錬金術師の紋章ってレアなんだろ？」

「らしいな」

「そ、そうか。出来ればこのポーション売って欲しいんだが！」

「あー。取りあえずその辺りの話は、開拓村予定地に着いてからでいいか？」

「わかった。それより、道中はわけてもらえるんだろうか？」

「それはかまわない。なんなら食事を一緒にすればいいさ」

　元々食事にしても、支援物資の範疇なのだ。護衛の冒険者が食べちゃいけないなんて事はない。

「全員が同じ物を食べると、食中毒が怖いんだよな」

　確かに、長旅だと食中毒は度々発生する恐ろしい物だ。

　だが。

「大丈夫だ。食中毒を治癒出来るポーションも作れる」

　まだ実験はしてないが、スタミナポーションを見るに、問題ないだろう。紋章がそれを俺に教えてくれる。

「そ、そうか？　なら昼からご馳走になるか」

「ああ。それが良い」

「しかし、今言うことじゃないかもしれんが、どうしてこれほどの腕があるのに、冒険者としては微妙だったんだ？」

「紋章官の言うことには、どうやら俺が持っていた魔術師の紋章。あれが相性最悪だったらしい」

「そんなことがあるのか」

「滅多にないらしいと言っていた」

「そうか……良かったなクラフト」

「ああ。遠回りしたけどな」

　レイドックと拳を軽くぶつけ合う。

　他のパーティーメンバーがニヤニヤとこちらを見ていた。

　自分のやった事にこっぱずかしさを感じて、慌てて列に戻る。

「さあ進もうぜ！」

　俺が開拓民のみんなに声を掛けると、みんなが元気よく返事を返してくれた。

「あ！　クラフトさん！　行きましょう！　行きましょう！」

「いやー！　クラフトさんの薬のおかげでメッチャ元気ですよー！」

「素敵な人……」

「走ろう！　走ろう！　俺らは！　元気！」

「はは、慌てて転ばないでくれよ」

「おう！」

　効果も確認出来たので、次の日にはカイル、マイナ、アルファード、ペルシアにも薦めてみた。

「そんな得体の知れないものを……」

「アルファード。その言い方は失礼だろう」

「はっ！？　確かに！　失礼した錬金術師殿」

「いや、気にしないでください。錬金術師としは駆け出しもいいとこなんで」

「効果が凄いのは認める。ただ、凄すぎて逆に怪しく感じてしまうな」

　アルファードだけでなく、ペルシアも不信に思っているらしい。

　たしかに、効果が絶大すぎる。

「他の方を見る限り、害は無いと判断します」

「カイル様。それは少し早計かと」

「僕はね、信じたいんだよ。クラフトさんを」

「……」

　アルファードはそれ以上何も言えなくなり、一歩下がるに留まった。

「それに、マイナがちょっと限界みたいで」

「カイル様も……いえ、なんでもありません」

「僕は大丈夫。でも、そんな効力のあるスタミナポーションなら、ぜひ頂きます」

「わかりました。その前に私が確認いたします」

　有無を言わせず、献上したポーションを飲むアルファード。

「……？　な、なに？」

「どうしたの？　アル？」

「い、いや、身体の芯に溜まっていた疲労が、すっと溶けていくというか……今なら団長の地獄特訓を丸一日続けられそうなほど、気力が満ち満ちてくる！」

「え？　本気？」

「そのくらい、なんでもやれそうなんだよ」

「それは逆に怖いぞ」

「カイル様。せめて半日、私にテストさせてもらえませんか？」

「わかったよ。マイナも大丈夫かい？」

　こくりと頷くマイナ。

「それでは出発しようか」

　歩き始めて数刻、アルファードは途中で見つけたゴブリンの小集団を一人で全滅させてきた。

「こっこれは凄いものです！　保証します！　クラフト！　疑って悪かったな！」

「あ、ありがとう」

「じゃあ、僕達もいただこうか。マイナ」

「……ん」

　こうしてスタミナポーションを飲んだ二人は、見るからに元気になり、馬車旅も楽しめるようになったのだ。

　こんな感じで、俺達は、予定していた旅程の一ヶ月をぶっちぎって、わずか一週間で開拓予定地へと到着したのだった。

　現地についた時、レイドックが呟いた一言が全てだろう。

「嘘……だろ？」

　うん。俺も思う。