毎日が南の島の夏休み

第24話 永遠の時間

「ところで、あなたどうやってここまで来たの」

　夏菜が、青年を見た。

「不思議なカヌーが流れて来たんだ」

「あっ、あのカヌーだわ」

　幸子が大きな声を出した。

「やっぱり、そういうカヌーなのよ」

　夏菜が言った。

「この島に着いたら、またどこかへ行ってしまったけど」

「やっぱりあのカヌーだわ」

　幸子が言った。

「あっ」

　その時、幸子が何かを思い出したように突然叫んだ。

「どうしたの？」

　夏菜が幸子を見た。

「スバル５５、海に沈んじゃった」

「あっ、そうだ」

　夏菜もそこで初めて思い出した。

「いいよ」

「あなたにあげる約束だったわ」

「いいんだ」

「ほんとにいいの？」

　夏菜が確かめるように青年の顔をのぞき込んだ。

「うん、おかげで生きがいが出来た」

　青年は嬉しそうだった。

「どういうこと？」

　幸子が首を傾げる。

「僕は沈んだスバル５５を引き上げることに人生をかけるよ。それが僕のこれからの生きがいだ。そしてスバル５５を直して、また旅に出るんだ」

「わたしも手伝う」

　幸子が言った。

「うん」

　青年がうなずく。

「俺はやるぞぉ～」

　青年はやる気に満ち満ちていた。

「でも、あなたのハンモックはないわよ」

　夏菜が言った。

「僕はのんびりするより、体を動かしていた方が好きなんだ。どうだい、また、紅茶、飲みたくないかい」

「とっても飲みたいわ」

「うん、飲みた～い」

　夏菜たちがそう言うか否か、もう青年はもう火を起こす準備に取り掛かっていた。

「スパゲッティもたくさんある」

「やったぁ～」　

　幸子が歓喜の声を発した。

　すぐに焚火は火の勢いを持ってパチパチと音を立てた。

「スバル５５、今頃どうしてるんだろ」

　幸子が呟いた。

「きっと、海の中でもうまくやってるさ。そういう車なんだ」

　青年は断言した。

「まあ、そうね」

　夏菜は青年の持ってきたオレンジを齧りながら、のんびりと言った。

　その海に沈んだスバル５５はというと、たくさんの海の生き物たちの隠れ家やお家、休憩場所になっていた。青年の想像通り、スバル５５はたくさんの様々な海の生き物たちに囲まれ、にこにこと幸せそうだった。

「それにしてもフルーツの木が無いなんて・・、それがあれば完璧なのに」

　夏菜はまだそこにこだわっていた。

「はい、紅茶だ。これを飲んで機嫌を直して」

　青年が夏菜の前に紅茶のカップを差し出す。

「ありがとう」

「確かに、フルーツがあれば、特別おいしいトロピカルドリンクが作ってあげられるんだけど・・」

「それ飲みた～い」

　幸子が叫んだ。

「ほんとに、南の島として怠慢だわ」

　夏菜は怒り心頭に、紅茶をすすった。

　夏菜と幸子、旅人の青年も気づいていなかったが、南の島を囲む広大な海から、次から次へと、世界中から様々なフルーツが夏菜たちのいる南の島の南の浜辺に流れついていた。この島は世界で唯一のフルーツの集まる島だった。

「うん、おいしい」

　紅茶をすすると、夏菜の機嫌はたちどころに良くなった。

「やっぱりあなたの入れてくれた紅茶は最高ね」

「うん、おいしい」

　隣りで幸子も呟く。

「君にはこれだ」

　リトルベアには牛乳の入った器が置かれた。青年が幸子のハンモックから、リトルベアを抱え上げると、器の前に静かに置いた。リトルベアは、すぐに目の前の牛乳を嬉しそうにぺろぺろと舐め始めた。

　全ての給仕が終わると、青年は満足そうに、夏菜たちをにこにこと眺めた。

　そんな三人と一匹がいる南の島と、それを囲むスバル５５の沈む広大な海を、ゆっくりと穏やかな時間を漂う夏の風が、のんびりと吹き抜けていく。それは、どこまでもどこまでも永遠だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おしまい）