キリさんの左手

待つとし聞かば［５］

「パエリア、自分で作ったの？」

　自分から電話しておいて何も言わないわたしに、キリさんが優しい声で言った。

「パエリアだってわかりました？」

「それ以外の何だって言うの？」

　キリさんはおかしそうにくつくつ笑う。

　電話越しだと、少しざらりとした味わいのある声に聞こえた。

　とてもどきどきしていた。

　あの美しい顔を見ず、声だけを聞いていると、キリさんはまぎれもなく男性らしい男性だった。

　それも、とても魅力的な。

「なんか……この前一緒に食べたのを再現したくなって」

「そうなんだ」

「はい」

「すごいね、だからってほんとに作れるなんて。これから食べるの？」

「はい」

　キリさんは、少し黙った。

　──俺も食べたいな。これから行っていい？

　そんな言葉が降ってくることを想像してしまい、わたしの頰は勝手に熱くなった。

　キリさんがそんなこと、言うはずもないのに。

　わたしたちはまだ、そこまで親密な仲じゃないのに。

「じゃあ、熱いうちに食べなきゃ」

　はたして、キリさんはそう言った。

　急に羞恥心がわたしを襲う。

「そう……ですね、じゃあまた」

　通話を終えようとすると、

「ごめん、待って。次いつ会える？」

　キリさんが慌てたように言った。

　その言葉を期待していたことを、わたしは自覚した。

　パエリアは、フライパンごと食べた。

　皿に取り分けることもせず、フォークを直接突き立てて。

　とても行儀が悪いけれど、どうしてもそういう気分だったのだ。

　キリさんと一緒に食べた本格スペイン料理には及ばないものの、魚介の旨味が無駄なく行き渡り、米はほどよく歯ごたえを残して炊き上がっていて、我ながら美味だった。

　勢いで、調理に使った安い白ワインも飲んだ。胃の底がじんわりと熱くなる。

　パエリアを４分の３ほど一気に食べてしまうと、わたしは深い息をひとつ吐いた。

　フライパンをキッチンへ運び、残りを冷蔵庫にしまうこともせずに部屋へ戻り、ソファーに身を横たえた。

　キリさんとは、来週末に会うことになった。

　ならば、それまでにわたしも自分の気持ちを整理しておく必要がある。

　あの素敵なひとと、わたしはこの先、どうなりたいのか。

　もう、あんなふうに気まずい空気になるのは避けなければならない。

　ともあれ空腹が満たされ、キリさんとの次のデートも確定すると、次に頭に浮かんでくるのは教授のことだった。

　昼間乱暴に扱われた身体を、わたしはそっと抱きしめた。