私の嫁は変わり者

第２４話 おい、おまえ、水持ってこい！

　母が生前、嫁の事をこう言っていた。

　「私は ....... ちゃんのこと、お嫁さんだと思っていない」

　確かに、俗にいう「お嫁さん」らしくないのが我が嫁である。

　それには、色々と理由がある。

＊

　こんなことがあった。

　以前、実家に帰省した時、嫁がふざけて私にこう言った。

　「おい、お前、水持ってこい!」

　それを聞いた母は、「何ですか、その言い方は!」とすかさず割り込んだ。

　そりゃそうだ。だが、嫁は大胆にも笑っていた。

　このふざけた命令口調は、嫁にとっての幼少時代のトラウマの癒しだった。私と二人でいる時に、度々していたある意味遊びだった。だから、私は何とも思わないのだが。実家で、その遊びをしてしまった自分に可笑しくて爆笑していた。

　もちろん、その後、嫁は説明を加えて、きちんと母に謝罪をしていた。

＊

　正月、再び帰省し嫁が雑煮を作った。母を在宅介護している父を少しでも楽させてあげたい、その一心で嫁は一生懸命に雑煮を作った。だがそれは、その場のひらめきで作ったブロッコリー入りの変わった雑煮だった。

　父も母も黙って食べていた。「おかわりあるよ……」嫁は精一杯の気づかいを見せたが、誰もおかわりしなかった。

　「なんでブロッコリー入れたの?」と訊くと、

　「だって、ブロッコリーって体にいいじゃん!」っと言っていたっけ。

　その会話を見て、母も父も吹き出していた。

　翌朝、父が雑煮を作っていた。「やはり、これがないと正月が来ませんね～」と言いながら。

　そんな父の後ろ姿を、黙って見ていた嫁。

＊

　嫁は自分がお嫁さんらしくない事や、常識知らずのことで悩んでいた。せめて自分の出来る事をしたいと一生懸命だった。だが、その努力は虚しく常に散っていく。

　だからわたしはある日、嫁をかばいたくて母に言った。

　「なかなかお嫁さんらしくなれないみたいだけど……」

　話し終わらないうちに母が口をはさんだ。

　「分かってるわよ、それでも精一杯やっているのよね」　

　そして言った。

　「私 、........ ちゃんのこと、お嫁さんと思っていないの、親友と思っているの」

　そういえば、母は家族の誰にも話したことのない母自身のことを、嫁には色々と話していたらしい。嫁は母の言葉を聞いて安心していた。

　その会話の数年後、母は他界した。

　私の心には、今も母の「親友と思っているの」との言葉が刻まれている。

　きっと嫁の心にも刻まれているに違いない。

　嫁を受けいれてくれた母に感謝である。