ガールズ BBC レボリューション

第6.11話 タイムアウト

　羊雲チーム　14 vs 27　白藤チーム

　　　　　　2Q　残り5分

　小町が、パイプ椅子を蹴り倒した。

「あんた、やる気ないんですか！」

　ガシャン！　と激しい音を立てて、パイプ椅子は後ろ向きに倒れる。

　彼女の視線の先にいる進々は、肩で息をして、ただ真っすぐに立ち、視線だけを逸らしていた。

「どうして攻めないんですか！　あなたなら、あんなディフェンス簡単に抜けるでしょ！」

「……」

「このままじゃ負けますよ！　それでいいんですか？　バスケ部が創れなくても！」

「……」

「あなたが言い出したことでしょ！　バスケ部を創りたいから、この試合に勝ちたいって、だから、私の力が必要だって頼んできたのはあなたでしょ！」

「……」

「そのあなたが、あんなチキンプレーをしてどうするんですか！」

「……」

「何か言いなさいよ！」

　進々に詰め寄る小町を、凪月はあわてて止めた。

　こいつ、こんなに熱い奴だったのか。

　たしかに負けず嫌いなのは、この数週間でわかっていたが、まさかここまでとは。

　小町の言うことは間違っていない。

　2Q、ここまでの5分が、1Qに比べて特別ひどかったわけではない。同じようなプレーの応酬。ただ、白藤のシュートは決まり、羊雲のシュートは入らなかった。

　白藤は、足を動かし、ボールをまわし、フロントコートをかき乱し、最後にゴール下でイージーシュートを決める。

　一方で、羊雲は、小町とカトリーナのワンパターンな攻め。さすがに白藤に看破され、チームディフェンスによって、難しいシュートを強いられ、結果、外れる。

　いや、それだけではない。

　最も大きい要因は、ベンチに座り込んでいる彼女。

「……」

　華の疲弊だ。

　1Qでは、シュートが外れたとしても、華がリバウンドを取って挽回できた。そのセカンドチャンスが、シュートの成功率を高めていた。

　インターバルの時点で不安であったが、華の疲労は限界に近かった。

　おそらく、彼女自身でも、想定を超えているに違いない。

　だが、自制が効かない。

　何度か試合をしていれば、4Q、もしくは2Qを走り切るペース配分を自然と身体が覚えるものだ。けれども、華はこの試合が始めて。もちろん小学生チームとの試合はあったが、同年代の、それも県トップレベルのプレイヤーとの試合と比べるべくもない。

　そんな華に、自制しろというのも無理な話だ。

　つまり、華のリバウンドは期待できない。

　残り5分、13点ビハインド、リバウンダー不在、この状態で羊雲が勝つためには、強力なオフェンス力が必要だった。

　ゆえに、小町は進々を睨む。

　その気持ちはわかるが。

「なぁ、小町。おまえの言っていることは間違っていないが、進々には進々の事情があってな」

「バカにしないでください。そんなの見ていればわかります」

　小町は、ぴしゃりと告げた。

「白藤の7番、8番あたりと何かあったのでしょ。あの子達の頭のわるそうな顔を見ていればわかります」

　凪月は素直に驚く。

　さすが、女子だな。

「でも、そんなの関係ないでしょ！」

　正論を、小町は訴える。

「あなたは、私に、この試合で勝ちたいと言いました。絶対に勝ちたい、勝ってバスケ部を創ってバスケを続けたい、そのためだったら何でもするって、あなたは私に言ったでしょ！　あなたがあんまりにも必死に頼むから、仕方なく、仕方なく、私はあなたに協力してあげようとって思ったんです！」

　仕方なく。

　まるで自分に言い聞かせるように、小町は強調した。

「それなのに、どうしてあんな奴らを無視することができないんですか！　何でもするって言葉は嘘だったんですか！」

　小町もまた、進々の熱意に心を動かされたのだろう。

　だから、この試合に協力した。

　仕方なく、とごまかしながら。

　その進々が、目の前でびびっていれば、声を荒げたくもなる。

　見たかったものは、そんなものではない。

　そう理不尽な怒りをぶつけたくなる。

「……」

　小町の激情を受けても、なお、進々は俯いて、視線を逸らして、ただ震えるだけだった。

　それほど巨大な敵なのだろうか。

　あんな二人が。

　いや、進々が怖がっているのは、あの二人じゃない。その向こうにある闇、いや、むしろ内側にいる恐怖、凪月には想像もできない大きな何か。

　そこには、理屈でも、激情でも届かないのか。

　凪月は、実のところ期待していた。

　この試合のどこかで、進々の病気が治ることを。

　けれども、そんな簡単な問題ではなかったようだ。

　だとすれば、どうしたらいい？

　この試合に勝つには。

　いや、勝ったとしても、この先、進々はちゃんとプレーできるのか？

　答えはでないまま、タイムアウトの時間が終わり、ブザーが鳴る。

「あなたには失望しました」

　吐き捨てるように言って、小町はコートへと戻った。

　冷え切ったベンチ。

　この負け試合の感覚を凪月は知っている。

　どうにか、空気を変えなくては、と凪月は言葉を探したけれど、そんな都合のいい言葉があるわけもなかった。

　それでも言葉を発したのは、プラチナブロンドの彼女。

「You’ll never find a rainbow, if you’re looking down」

　カトリーナは、進々の前で屈み、彼女の顔を両手で抱え込んだ。

「進々は、バスケが好きですか？」

　急に、しんと静まり返った体育館で黙り込む進々に、

「Don't worry です」

　カトリーナはにこりと微笑みかけた。

「バスケは、進々が好きですよ」