俺ん家の飼い猫が人間の姿になって、猫の集会に連れて行ってくれた夜の話

第2話 猫の集会

　プリンを名乗った少女は続けて説明する。

「実は私達、月に一度……満月の夜にこうして、人型になることができるんです。ご主人様とお話したい、とずーっと神様にお祈りしていたら……お願いが聞き届けられました」

　なんだそれ。

　今日は満月だったっけ？

　っていうか、もう何でもいいや。

「ご主人様、実は私達と一緒に来ていただきたいところがあります」

　プリンはいきなり俺の手をつかんだ。

　ちゃんと手にも肉球のついた手袋をはめているあたり、芸が細かいというか……。

「どこ？」

「いらっしゃればわかります。ね、メイ？」

「そうそう」

　うちの飼い猫を名乗る女の子２人は、俺の手を取って外に連れ出そうとする。

「待って、俺……パジャマ……」

「そんなこと、誰も気にしませんよ」

　かくして。

　いきなり謎の女の子達に連れ出されたのは、自宅近くを流れる川の土手。

　もうすぐ花火大会があるせいか、背の高い雑草はすべて刈り取られている。

「……何が始まるんだ？」

「それは、見てのお楽しみです」

　何が始まるんだろう？

　俺は子供のように、続きを楽しみに待った。

　すると。

　どこからともなく、猫達がぞろぞろと集まってきた。

　そう言えば猫は集会を開くって言う話を聞いたことがある。

　集まって来たのはごく普通の猫だ。うちのみたいに、見た目が人間みたいなことはない。

　なんだけど。

　不思議なことに彼らの会話がちゃんと、日本語で聞こえてくる。

『来週からうちのご主人、海外旅行ですって。あたし、ペットホテル行きよ』

『それは気の毒ね。あそこ、ご飯は出るけど内情は監獄と一緒よ？』

　どうやら飼い猫同士らしい。

　そうかと思えば、

『いつも魚をわけてくれてた漁師のゲンさん、そろそろ現役引退らしいんっすよ……これから、どうやって餌にありつけばいいのか……』

『心配すんな！　流川に穴場があるんだよ。海鮮料理を推してる店でさ、毎晩ゴミ箱にはもったいないぐらいの餌が大量に残ってんだぜ？』

『でも、縄張りが……』

『大丈夫！　俺の紹介だって言えば、皆が納得するからさ』

　こっちは野良猫同士らしい。

　猫の社会にもいろいろあるんだな……。

「なぁ……プリン。俺、ここにいてもいいの？」

　俺は思わず、隣に立っているプリンを名乗る猫型少女に話しかけた。

「もちろんです」

「俺、人間だけど……ほんとにいいの？」

「今夜は特別ですよ、ご主人様」

　やがて。

　長毛種の黒い猫があらわれると、それまで雑談を楽しんでいた猫達が静まり返る。

　側近なのか、グレーの猫がすぐ傍に寄り添っている。

「全員、敬礼！！」

　なんだ？　敬礼って……。

　猫達は一匹も漏れずに姿勢を正す。

　隣を見るとうちの猫達も背筋を伸ばして、口を閉じた。

「皆、よく集まってくれた。今日は……大切な話がある」