第6話 これからも
「いい名前、だね」
「あんたもな」
「じゃあな、笑実」
目を閉じ笑みを浮かべる顔に向かって、彼は銃を撃った。解き放つために。
音もなく発射された銃弾は笑実の手前で弾け、周囲に白い光と青い光を満たした。
「……煙のごとき曇りの日に、生まれた我は思う」
煙羽は、銃口を上に向けて銃を構えた。
「かの魂の想いの浄化を、来世における救いを」
笑実を包む光が、徐々に強くなっていく。そのたびに彼女の体はかすんでいく。
「
煙羽は笑実の頭上に向けて、銃を撃った。
その弾から発せられた光と笑実の周囲の光が合わさり、天に向かって伸びていく。
影の世界に光が伸び、その先の冥界にたどり着いていく。
「煙羽の名において」
煙羽は前に向かって、両手を伸ばした。
「――葬送」
そう言った瞬間、笑実から一際強い白い光が発せられた。
その光は天に向かい、七色に光り始める。笑実の姿は段々かすんでいき、その体もまた、七色の光になって消えていく。
七色の光の中で消える寸前に、笑実の口が小さく動いた。煙羽はしっかりと口の動きを見、彼女の言葉を受け取った。
その言葉を残して彼女は天に消えていった。影の世界から、冥界にへと昇っていく。
煙羽は、その光が冥界にたどり着くまでを見届けた。
その光が消えた後も、煙羽はしばらく空を見つめていた。
彼は上を見ながら、屋上を囲む壁に触れた。何の感触も返ってはこない。その横にある木箱にワタリが止まる。
「……お疲れ様でした」
煙羽はワタリに目を向けた。暮れかけた日が、その横顔を照らしている。
「『ありがとう』か。……これで、よかったんだよな」
「……このままこの世にいても、彼女の未練が解けることは無に等しい確率でした。葬送することが、最良だったかと」
煙羽は、手の中の
「あのままこの世にいれば、彼女はいずれ自分が何者なのかも忘れ、たださまよう魂になっていたでしょう。彼女が、彼女である
「……よかったってことになるの、か」
煙羽は、目を細めた。それは、けっして日がまぶしいためではなかった。
「俺にはわかんねえ。どうすれば、
「…………」
「俺はできるだけ救ってやりたいとは思ってる。どんな魂も、無理やりにじゃなくて想いを聞いて。ちゃんと、そいつらと向き合って、そいつらの想うように送りたい」
(……きっとそれは、俺自身と向き合うことにもなるはずだ)
そこで考えるように言葉を切った。ワタリは黙って、次の言葉を待つ。煙羽は手から銃を消すと、右手を強く握りしめた。
「俺には、そのための想いも力もまだ足りない。まだまだ、あの二人に比べたら迷うことが多いと思う。……俺は、まだ、自分の想いに心から自信が持てているわけじゃないから」
その顔に、小さな笑みが広がる。
「――だから、これからも頼む。……ワタリ、さっきは助かった」
「は……」
ワタリは名前を呼ばれて驚き、羽をばたつかせた。煙羽がワタリの名を呼んだのは、初めてのことだった。
ワタリは、しばらく煙羽を見ていたが、
「はい、煙羽」
やがて、しっかりとそう答えた。
煙羽はそんなワタリをちらっと見ると、何も言わずに、出口に向かってすたすたと歩き始めた。
その時には、その顔から笑みが消えていた。
「あ、あの、置いていく気ですかっ？」
ワタリは慌てたように、煙羽の背を追い飛んだ。煙羽がドアを閉めきる前に、その黒い体を隙間に滑り込ませた。
ドアはカチャリと音を立てて閉まった。屋上に、弱い風が吹き下ろす。
そこには、もう、誰も残されてはいなかった。
そんな誰もいない屋上に、音もなく降り立つ者が一人いた。身にまとった黒衣が風にはためいている。
彼は青い髪をたなびせながら、閉まったドアを見つめた。それから、屋上の壁に近づくと木箱からその壁の上に渡った。
下を覗くと、煙羽とそのそばを低く飛ぶワタリが路地に見えた。死神の優秀な視力が、二人の口が動いているのをとらえる。
何か、言い合っている。
「相変わらずだな」
死神はそうつぶやくと、天を仰いだ。死神も、現世から冥界を覗くことができる。とりあえず、今日のところは影浪の数に変化はなかったということになる。
そんなことを考えながら、死神はしばらくその場にたたずみ冥界を見つめていた。
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