アドラメレク

第179話 放送終了

（嫌よ、何する気なの？ やめて、陽！ 駄目！ 駄目！ お願い戻ってきて！ お願い！）

　見えない糸で縛りつけられたみたいに、声は喉元に張り付いて出てこない。弱々しい息が小さな塊になって、不規則に往復する。

　膝に乗せたノートPCにしがみつき、夏蓮はその画面を食い入る様に凝視していた。目を逸らしたいのに逸らせない。必死で祈りながら、陽の姿を、白い煙の中に探す。

　ゴトッと重たい音がして、祭壇の影から酒瓶らしきものが転がり出てきた。床に滲みが出来、徐々に広がっていく。

（ああ、陽……駄目よ………神様お願い、陽を助けて……）

　カズに張り付いている警官が、画面を覗き込みながら喧しく携帯で話している。

　その声が煩くて、既にめいっぱいボリュームを上げてあるPCを胸の前に持ち上げ、顔を寄せた。

……何か聞こえる。これは、呻き声？

　心臓が引き攣ったみたいになって、息が出来ない。

　苦しいの？ 陽、苦しんでるの？ 陽が苦しんでる。助けて。誰か、お願い……

　パリン、と澄んだ音がして、ステンドグラスが割れて落ちた。新鮮な空気が入ってきたのか、炎の勢いが強くなる。

　そして、小さな笑い声が聞こえた。

　間違いない。陽の声だ。小さく短い笑い声だったけど、間違いなく陽の声。

　生きてる！ まだ生きてる！ はやく居場所を突き止めて！ 彼を助けて！

　真っ白い煙の中、祭壇の炎がパチパチと爆ぜる。

　そして唐突に映像が消え、荒いグレーの画面に切り替わった。ザーザーというノイズの音量に、夏蓮は思わず飛び上がった。

　呆然と、PCを見下ろす。

　その画面は、生放送が終了したことを示していた。

……これは、何？ 私は今、何を見たの……？

　先ほどの警官が、夏蓮の膝の上からPCをそっと取り上げ操作する。ノイズを消し、閉じたPCを五島のベッド脇の机に置いた。

「放送を見た視聴者から、数件通報があったようです。今、調べてますから」

　放送、視聴者、通報………バラバラに聞こえていたひとつひとつの単語が結び合わさり、警官の言葉がゆっくりと意味を成した瞬間、指が、腕が、体が、激しく震えだした。

　たった今見た非現実的な映像は、現実だ。現実のものなのだ。

「……お願い。どうか……お願い、します………」

　やっとの思いで声を絞り出すと、夏蓮は震える両手で自分の肩を抱き、固く目を閉じた。

……………陽を、助けて。

　　　†　†　†

　腰が抜けてしまい床に崩れ落ちた渡辺は、PCデスクの前から這いつくばってベッドにたどり着いた。毛布に顔を埋めて目を閉じ、今見たものを必死に否定する。

（嘘だ。嫌だよ。あんなの嘘だよね？ 大月さん…… ）

　震える腕でベッドの上の絵を取り、見つめる。

　大月陽から今朝届いた、渡辺を描いた肖像画。

　僅かに斜に立ち、こちらに向かって手を差し伸べる、自分の姿。

　その表情は優しく柔らかく、リラックスしている。瞳には励ます様な光が灯り、唇は今まさに微笑もうとしていて、まるで「大丈夫だよ」と語りかけてくる様に見える。肩の上には心地良さ気に目を細めたピロちゃんが乗っかっている。

　柔らかな背景色に浮かび上がり輪郭を光に縁取られた僕らの姿は、差し出された手を取れば明るい場所に連れて行ってくれる……そんな風に見えた。

　まるで合わせ鏡みたいなその絵を、そっと胸の中に抱き締め、蹲った。

　刃物を突き立てられているみたいに、胸の真ん中が痛み脈打ち、張り裂けてしまいそうだ。

　横隔膜が揺れて腹筋が波打ち、喉が締め付けられる。堪えきれぬ呻き声は嗚咽に変わり、やがて慟哭となった。

　涙と唾液、洟水で床や膝を濡らし、渡辺は絵を掻き抱いたまま夜が更けるまで体を震わせ、泣いた。