アドラメレク

第92話 栞（心の声を混じえてお送りします）

　今日、優馬がプリプリしながら帰ってきた。

　でも、怒っているのは単にポーズで、機嫌は悪くなさそう……どころか、ちょっとご機嫌みたい。

「恩知らずめ」「もう誘ってやんない」等と、いかにも聞いて欲しそうにブツブツ言うので、水を向けてみた。

「なーに？ どうしたの？」

　仕事の合間に、今年３度目の安産祈願に行ったんだ。（もう祈願はいいわよ）

　で、陽が初詣行かなかったって言ってたの思い出したから、ついでにお守り買って仕事帰りに工房に寄ったんだよ。そしたらさ、ジョギングから帰ってきた陽を女の子が待っててさ、バレンタインのチョコ渡してんの。（あら）

　あいつニコリともしないで受け取っててさ、まあ一応礼は言ってたみたいだけど。

　でさー、もうちょっと愛想良くしろって言ったら「そんなあちこち愛想振り撒いてられない」とかほざきやがって。

　問い詰めたら（なにも問いつめなくても）、

　今年は２０個近くチョコ貰ったとか言ってさ、絵の客から送られてきたりとか。

　俺より多いって、どういうこと？ あいつ出不精のくせに、全盛期の頃の俺より多いって。モテてんじゃねーか！ モテてんじゃねーか！

　いや、羨ましいとかそういうんじゃないよ、うん。違うよ？ えっと、ほらその、恵流ちゃんのこととかあって、心配してたからさ。

　でもアイツさ、「甘いもの苦手だから困る」とかカッコつけやがってさ。全く。チョコ美味いじゃんな。チョコ食べたいよ。（いつも食べてるじゃないの。誰が補充してると思ってんのよ）

　ん？ ああ、去年は「彼女がいるから」って全部断ってたんだって。

……はいはい。なるほどね。

「で、どうしたの？」

「アタマきたから、玄関に積んであったチョコ開けて、ヘッドロックかけて無理矢理口いっぱいに詰め込んでやった。へへん」

……しょーもな。なんで得意気ですか。子供ですか。

「で、お守りは？ 渡したの？」

「うん。紙袋ごと、首のとこから服の中に突っ込んできた。ガサガサしてちょっと痛かったに違いない。ざまーみろ」

……そう、楽しそうで良かったこと。光景が目に浮かぶわ。

「来月どうするのかしらね？」

「お返しはするけど、付き合ったりは考えてないって。興味無いんだとさ」

「そっか……」

　栞はキッチンカウンターに隠しておいたチョコレートの箱を取り出し、優馬に渡した。

「ちょっと早いけど、羨ましかったみたいだから。はい、私からのバレンタイン」

「やった！」と声を上げ、優馬はホクホク顔で包みを開ける。

「ちょっとずつ食べるから大丈夫！ １４日までちゃんともたせるから！」

　そんなこともあろうかと、当日用には別のプレゼントを隠してある。これくらいは想定済みだ。

「どれ食べたい？」

「んーと、これ！」

　優馬の指差したチョコをつまみ、食べさせてあげる。

「はい、通算２０回めの安産祈願、ありがと」

「どういたしまして。もうすぐだもんね、頑張ろうな！」

　優馬が暖かい両手で栞の顔を挟み、額と額をくっつける。口をモグモグさせている優馬から、チョコレートの甘い匂いがする。

　栞の大きなお腹が、優馬の腹に触れた。

　お腹を圧迫しないよう、そっと優馬の腰に手をまわす。優馬も同じように栞の腰に手をまわした。暖かくて気持ちいい。

　ふたりで赤ちゃんを抱っこしてるみたい……栞はそう思いながら目を閉じた。

「なあ、こうしてるとさ」

「うん？」

「ふたりでお腹の赤ちゃんを抱っこしてるみたいだな」

「……わたしも今、そう思ってた」

「楽しみだな」

「うん」

　優馬が額を擦り付けてくる。胸の奥があったかくなって、涙が出そうなくらい幸せな気持ち。

……こうなると私の悪い癖、イタズラ心が出て来てしまう。

「ところで優馬？」

「ん？」

「さっきの、『全盛期』って、なあに？」

「……え？」

　額のスリスリが止まった。

　栞は顔を上げ、目の泳いでいる優馬に、にっこりと笑いかけた。

「 全 盛 期 の頃のお話、是非お聞かせ願いたいわ」

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栞「　全　盛　期　、さぞやスイートなお話なんでしょうね」

優馬「い、いや……その、栞さんってば。ピリッとスパイシー？ みたいな？」

栞「一旦汗を拭こうか」