アドラメレク

第85話 スパルタン優馬

　目の前の炭火焼きグリルでは、肉が美味しそうに焼けている。ジュウジュウと音をたて、香ばしい匂いが立ちのぼる。

「焼肉とか、久し振りだ。ほんとにいいの？」

「おう、任しとけ。栞から軍資金も貰ってる。どんどん喰え」

　言いながら、優馬は陽の皿に焼けた肉を放り込む。

「天本さんも心配してたぞ。最近食が進まないみたいだって」

　口一杯に肉を頬張り豪快に噛み砕く陽を見て、優馬は少し安心した。今日玄関のドアを開けたときの覇気のない憔悴気味の表情から、幾分復活している。

　グリルに肉を敷き詰め、皿が空いた傍からどんどん載せていく。

「ちょ、優馬さん。わんこ状態。わんこ焼き肉」

「いいからさっさと喰え」

　外はまだ明るい。夕食時までにはまだだいぶ時間があるので、店内に居る客はほんの数組だ。

　少し離れたテーブルの客が、こちらをチラチラ見ている。テーブル一杯に皿が並んでいるのが可笑しいのだろう。

「野菜は？ 頼まないの？」

「要らん。男なら肉だ。野菜なんて、女と一緒のときだけで充分だ」

「ご飯は？」

「米は食ってヨシ。肉、コメ、ビール！ 肉、コメ、ビール！ のループ。これぞ焼肉の美学」

　そう言いながら、優馬は肉を３枚いっぺんに口に放り込む。

「そういえば、ビールは？ 今日は頼まないの？」

　優馬は何やらモガモガ言いながら首を横に振った。

「え、何て？ わかんない」

　苦笑する陽に訴える様に、肉を咀嚼しながら腕を曲げて前後にブンブン振る。

「全然わかんないって」

　陽は完全に面白がっている。優馬は急いで肉を飲み込んだ。

「っはーーー。だからね、この後走るから、今日はビール無し」

「……ヤベ。まさかの聞いてもわかんないパターン」

「いいからチャッチャと喰え。外が暗くなる前に出るぞ」

　肉の皿を手に取り、グリルの上に肉を全部滑り落とす。適当に広げると、別の皿の肉も同様に焼き始めた。

「それ、豚肉……」

「いいんだよ。牛も豚も一緒に焼いちゃうぜぇ？ ワイルドだろ～ぉ？」

「古いよ」

　†　†　†

「で、テニスコートまで走って、その後テニス？ 随分スパルタねえ」

「おう。こういう時は、腹一杯喰って目一杯汗かいてぐっすり寝るのが一番だ。散々走り回らせてやって、『風呂入ってとっとと寝ろ』っつって帰らせた。今頃きっとぶっ倒れて寝てるだろ」

「ふふ。明日筋肉痛がすごいんじゃない？」

　栞はビールを手渡した。自分は禁酒中なので、ガス入りのミネラルウォーターを持ってダイニングの椅子に座る。

「いや、それがアイツ、結構体力あってさ。『闘う美術部出身だから』とか意味不明なこと言ってたけど。今でもたまに走り込みとかしてるんだって」

「優馬の心配をしてるのよ……って、冗談よ。そんな顔しないの」

　栞は自分のお腹を擦りながら語りかけた。

「ユウジくん、嫌ですねえ。パパがいじけておブスになってますよ？ おブスなパパは嫌ですねえ」

　優しい侍、と書いて、ユウジ。ふたりで散々考えた名前だ。

　優馬が急いで栞の前に回り込み、床に正座した。首を伸ばし、顔をお腹に近づけると大きな声で話し掛けた。

「パパはおブスじゃないですよぉ？ 優侍くん、パパはカッコいいです。パパはカッコいいです」

「あははは。何で二回言うの。しかも、正座」

「いや、なんとなく。二回言ったのは、大事なことだからです！ 子供に『パパカッコいい！』って言われたいんだから、ほら、栞もちゃんと訂正して」

「わかったわよ。パパはカッコいいです。世界一カッコいいんですよー」

「若干棒読みだけど、まあ許す。ママも世界一美人です。クールビューティーですよー」

　優馬が正座のまま、栞の膝先に顎を乗せてきた。ふぅ、とか言っている。

（ふふ。犬みたい）

　栞は思わず、優馬の頭をポンポンと叩いた。洗いたての髪がフワフワしている。優馬はなんだか嬉しそうだ。

（もし尻尾があったら、きっと千切れそうなぐらい振ってるわね……）

　満足げに目を細めている優馬をしばらくポンポンした後、栞は向かいの椅子を指差して言った。

「ハウス！」

　　　†　†　†

「でさ、栞はどう思う？」

「うーん……優馬の言う、その『違和感』ってのがよくわからないんだけど」

「ああ、俺にもわからない。ただ、あの文面読んだ時に、っても短いメモだけどさ、アレ？ って思ったんだよな。キャラじゃないっていうか……」

「敏腕編集者の勘？」

「ん？ まあ……うん……」

　半分冗談で言ったのに、優馬は妙に照れている。身長１８０センチ超の男がモジモジとはにかむ姿が可笑しくて、栞は笑いを堪えるのに苦労した。

「まあ、恵流ちゃんも、色んな思いがあるんじゃないかなぁ。他に好きな人が出来たとかでは無いんでしょう？」

「うん。それは無いって。恵流ちゃんに全力で否定されたってさ」

「そう……これは私の邪推なんだけど……」

　最近の陽は、環境がどんどん変わってきている。

　ブログのアクセス数も飛躍的に増え、描いた絵は片っ端から売れていき、単価も当初の２倍以上に上がっている。

　絵の注文などを通じて煌月カレンに引き合わされた知人・友人達との付き合いも増え、華やかな場所に連れ出されることも増えてきた。そういった機会には恵流も誘ってはいたが、仕事の都合などで毎回参加出来るわけではない。

　階段を駆け上がるみたいに突き進む陽に、気後れする部分もあったのではないか。

「……それで、自分もうんと頑張って、成功したい！ 早く追いつきたい！ って思ったんじゃないかなあ、って。最近恵流ちゃんのWＥBショップ見た？ すごい作品数上がってるのよ。クオリティも高いし」

「そっかぁ。じゃあ、あの違和感は、本意じゃない文章だったからなのかなあ。何も別れなくてもなあ……でも、転勤じゃしょうがないか……」

　優馬はまだブツブツ言っている。余程お気に入りのカップルだったのか、もしくはそれほど陽くんのダメージが大きかったのだろうか。

「ま、生きてれば色々あるわよ。まだ若いんだから。心配なのは分るけど、あんまりお節介焼くのもどうかと思うわよ？」

　煌月カレン本人の影響については言い出せなかった。きっと恵流ちゃんも言われたくないだろうし、そもそも自分が勝手に思っているだけのことなのだ。

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　優馬「闘う美術部って、お前……取材の時には『何にも話す事無い』とか言ってたくせに！ いいネタ持ってんじゃねーか！」

　陽「ネタって言うな」

　優馬「出せ！ まだなんかネタ持ってんだろ！出せ〜！オラ出せ〜！」

　陽「恫喝を球に込めるの止めてください」