アドラメレク

第50話 深夜の電話

　陽の着信音。心配でずっと待っていた恵流は、１コール鳴り終わらぬうちに電話を取った。

「陽？ 随分遅かったんだね」

「ごめん。もしかして、心配してた？」

「うん、ちょっとはね……」

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　あの後、恵流が大分落ち着いたのを見て取ると、陽は彼女をベンチに連れて行き座らせた。昼間、恵流が座っていたところだ。

　近くの自動販売機へ走り、温かい飲み物を買ってきて恵流に手渡す。

「片付けて来るから、これ飲んで待ってて」

　駆け戻り急いで後片付けを始めた陽を、恵流はぼんやりと眺めていた。

　束ねた絵を取り上げた陽は、一瞬絵を捻り潰すような動作をしかけたが、思い直して再び絵をまとめると、バッグに仕舞った。

　きっと、私に見えないところで処分するつもりなんだ。

　陽は、そういう人だ。そういう、心の優しい人だ。

　落款のことを気にしてくれたのを思い出し、胸の中がじんわりと熱くなる。

（私、この人、ほんとに好きだ。大好きだ………）

　本当はさっき、すごく怖かった。

　暴力を間近で見るのは初めてだったし、何より陽が怒ったのを見るのも初めてだった。

　でも、陽の怒りが、恵流にはよくわかった。自分が力を注いだ作品にあんな事をされたら、怒らない方がおかしいのだ。

（私が男だったら、絶対２、３発殴ってる。いや、男じゃなくても殴ってやれば良かった）

　出来もしないことをあれこれ想像しながら、恵流は温かな紅茶の缶を握りしめ、陽の背中を見守っていた。

「恵流、ごめん。ちょっと今日は、メシ行けない。楽しく過ごせそうに無いや」

　片付けを終えた陽が済まなそうに申し入れてきた時、恵流はすぐにそれを受け入れた。自分もそう思っていたからだ。

　きっと私は、また興奮するか怒るか怯えるかして、陽に気を遣わせてしまう。

　それに陽だって、ひとりになりたいだろう。

「俺、もうちょっと頭冷やさなきゃ。ほんと、ごめんな。必ず埋め合わせするから」

　恵流は笑って、陽に紅茶の缶を差し出した。

「埋め合わせなんて、いいよ。私もそう思ってたの。今日は、これ飲んで解散しよ」

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　もうすぐ日付が変わろうとしている。

・・・私を家まで送り届けた後、陽はこんな時間まで何をしていたんだろう。

「陽、もしかして、ちょっと酔っぱらってる？」

「……うん。やっぱ、わかる？」

　電話の向こうからでも、少し舌がもつれているのが聞き取れた。

「なんか、気持ちが鎮まらなくてさ。そこらじゅうぐるぐる歩き回りながら、コンビニ見つける度に酒買って飲みました。ごめんなさい」

　咎めるつもりなんて、恵流にはさらさら無かった。

「大丈夫？ あの人達に、また会ったりしなかった？」

「あはは。大丈夫、大丈夫。あいつら探しまわって歩いてたわけじゃないから」

「うん、それはわかってるけど……」

「ただ、一回転んじゃった」

　恵流が声を上げる前に、陽が慌てて言い募った。

「でも大丈夫。ゴミ置き場のところに突っ込んだだけで、怪我はしてないから」

「ゴミ置き場に突っ込むって……結構派手に転んだんじゃ……」

「うん、杖ついた変なおじいさんとちょっとぶつかっちゃって。よくわかんないんだけど、ふわって飛ばされたみたいにね、ゴミの山に背中から落ちたんだ。でも、全然痛くなかった。だから、心配要らないから」

　要らないと言われても、心配するなと言う方が無理だろう。

「……わかった。そのおじいさんは？ 怪我しなかった？」

「うん。転んだのは俺だけ。そのおじいさんに助け起してもらったぐらいだし」

「殴られたとこは？ 痛くない？」

「ああ、あれは大丈夫。全然効いてない」

　例の騒ぎのことや、予定を潰してしまったことについて何度も謝る陽を遮り、恵流は気になっていたことを聞いてみる。

「あの人、逆恨みで仕返しとかしてこないかな。お友達の前でコテンパンだったし。工房の場所とか、調べたらすぐわかっちゃいそう……」

　陽は電話の向こうで、呑気にあははと笑った。

「平気平気。うちの工房の先輩達、俺以外はみんな強いから。柔道やら空手やらで凄かったらしいし。乗り込んで来たとしても、回れ右で帰るだろ」

「えと……訴えたりとか、してこないよね？」

「んー、大丈夫じゃない？ 先に殴ったのは向こうだし。俺、殴ってないもん。振り回して投げたけど、怪我はしてないだろ。っていうか、そんなに心配しなくても大丈夫だって」

（陽の方こそ、なんでそんなに楽観的なのよ……）

　恵流は小さなため息をついたが、本人がそう言っている以上、それで納得するしか無いだろう。

「あのね、陽。今だから言うけどね……」

　腰掛けていたベッドから降り、クッションを引き寄せて床に座る。ベッドの側面にもたれかかると、べッドが少し軋んだ音を立てた。

「ほんとはちょっと怖かったの。喧嘩なんて初めて見たし、それに陽があんなこと言うなんて、思ってもみなかったし……」

　恵流は少し不安気に、スマホを両手でしっかりと持ち直した。

「あんなこと？」

「あの、角材がどうとかって……」

『うっ、ぁあああああああああ！！ あれ！ 違うから！！』

　心細そうな恵流の小さな声をかき消す様に、電話の向こうで取り乱した叫び声が上がった。驚いて、恵流はほんの一瞬、電話を耳から遠ざけた。

「あれはね、工房の竹内さんって人の受け売り。ずっと前、忘年会かなんかの帰りに、酔っぱらった大学生に絡まれたことがあったんだ。その時にさ……」

「あ、そうなんだ」

「そう。竹内さんなんて、もっと怖かったよ。俺なんかよりムッキムキだし背も高いし、ただでさえ顔も恐いしさ。相手にちょっと同情したぐらい」

「あはは」

　陽は何故か妙に饒舌だ。いつもより早口だし、声も僅かだが高くなっている。

「でさ、相手が逃げて行った後、シレッと言ってんの。『角材ぶん回すって、嘘は言ってないからな。相手がどう受け取るかは、向こうさん次第だ』ってさ」

「えっと、怖い集団の人と勘違いさせたってこと？」

「そういうこと。相手はうちが木工房だなんて知らなかったからね」

「すごい。頭いいかも」

「いかつい見た目の割にね。でも、その竹内さんに言わせると、ずっと年上の村松さんの方がよっぽど強いらしいんだ。寡黙ですごく優しい人なんだけどね」

「へえ……」

「だから、逆恨み襲撃については安心して。……と、言うわけで。例のやつは忘れて下さい。恥ずかしいから」

　恵流は精一杯の低音を作って言った。

「……こっちは、一日中角材ぶん回してなんちゃらかんちゃら」

『うわあああああああああやめてええええええ！』

　電話の向こうで、陽が悶絶しているのがわかる。

「マジで、自分があの台詞憶えてるなんて、あの時まで自分でも思わなかったんだよ？ ましてや自分が使うなんて、思ってもみなかったの！ でも、自然に出ちゃってたんだよぉ………ごめんなさい。お願い。何でもしますから、もう言わないで。勘弁して下さい。忘れて下さい。恥ずかしいです」

　あまりの狼狽ぶりがおかしくて、恵流は声を上げて笑った。腹筋が痙攣し、目尻から涙が流れる。そうするうちに、妙な緊張感や不安感は薄れていった。

「ひでえ……恵流、笑い過ぎ」

　そう言う陽の声も、笑いを含んでいる。

「だって……」

　笑い過ぎて咽せながら、恵流は涙を拭った。

「はあ、お腹痛い。でも、いっぱい笑ったらなんか気持ちが落ち着いたみたい」

「俺も。平常心復活したっぽい」

「じゃあ、今日のことで謝るのは、もう無しね.。あと、あの人の言った事、気にしちゃダメだよ。陽がカッコ良くて才能あるから、嫉妬してるだけなんだから。絶対、そうなんだから」

「わかった………恵流、ありがと。おやすみ」