アドラメレク

第45話 陽くん、お仕事です

　土曜の朝イチ、陽の携帯電話が鳴った。優馬からだ。

「大月くん、またまたお仕事の依頼です」

「え……まさか」

「取材です」

　陽は少しの間口を噤んだ。嫌な予感がする。

「こないだの雑誌が出た時さ……恵流が街中走り回って大騒ぎだったんだよね」

　１０月の終わり、例の無料求人雑誌が２週に渡って発行され、街の至る所に設置された。

　恵流は文字通り街中をかけずり回り、ここの本屋から一冊、向こうのコンビニから一冊、あっちのスーパーから一冊と、その小冊子を集められるだけ集めたのだった。

「一箇所からたくさん取っちゃうと、他の人に渡らないから。集めた分は知り合いに配って廻った」らしい。

　その気持ちは嬉しかったのだが、陽にしてみれば気恥ずかしさが先にたち、大汗をかいたばかりだった。

　しかも恵流は、ちゃっかり自分用に各３冊ずつ確保していた。保存用・観賞用・持ち歩き用だと言って。

　それだけでなく、鞄の中から分厚い封筒を取り出し得意気に言ったものだ。

「陽の分もあるんだよ？」

「……また、雑誌ですか」

「そう。聞いて驚け……なんと、まさかのファッション誌だ」

　思考が停止した。呼吸すら止まった。

「所謂、ストリートスナップってやつ？」

「お断りします」

　即座にきっぱりと言い切った。が、優馬は諦めずに食い下がって来る。

「まあまあまあまあ、そう言わず」

「やぁぁぁだぁぁぁあああよおおおおおお！！ 優馬さん、俺が服とかキライなの知ってんだろ！」

「とりあえず、聞くだけ聞けって」

「写真も苦手だって言ったじゃんかぁぁぁ」

　空いた片手で額を掴み、陽はドスドス足を踏み鳴らしながらその場でグルグルと回った。

「発狂すんな。落ち着け」

　笑いを堪えている様な優馬の声に、陽は少しイラついて語気を強めた。

「発狂してねーし！」

「なら、一旦座れ。断っても良いから、一度だけ話聞いてくんない？」

　陽はしぶしぶ木の床に腰を降ろし、胡座をかく。

「……座った」

「よし。まず、さっきはファッション誌と言ったが、正しくはファッションサイトだ。ウェブ上の雑誌だな。で、撮影の条件として、写真の中にお前の絵を必ず入れ込む事になってる」

「絵を入れる？」

「そう。背景としてか、小道具としてかはわからんけど、とりあえずそういう約束にしてある。絵の宣伝になるだろ？」

　陽は知らず知らずのうちに、長袖のTシャツの裾を引っ張って弄んでいる。

「……宣伝とか、別にいいんだけど」

「良くない」

　遮る様に、優馬が言葉を挟む。

「お前は、欲が無さ過ぎる。せっかく描いた自分の絵を、もっとたくさんの人に見て欲しいと思わないのか？ 何のために描いてる？ ただの自己満足か？」

「……そりゃ、見て欲しいとは思うけど」

「どうやって」

　口籠る陽に、優馬は言葉を被せた。

「……描き溜めてって、いつか個展でも開けたらな、とは思ってる」

「そうか。で、誰が観に来る？ 友達か？ 工房の人達か？」

　黙り込んでしまった陽に、優馬は説き伏せるかの様にゆっくりと、話し始めた。

「いいか、陽。いくら優れた物を作っても、誰も観ないんじゃぁ、無いのと一緒だ。本も絵も同じなんだよ。あちこちでアピールして、作品を知ってもらわなきゃいけない。作品に興味を持ってもらったら、顔と名前を覚えてもらわなきゃ、次に繋がらない。わかるだろ？」

「………うん。それは、まあ」

「描き溜めたら、なんて言ってる場合か？ 今あるチャンスを逃したら、次のチャンスなんて来るかわかんないんだぞ？」

「うん……」

「せっかくのチャンスなんだ。乗っかってみろ。で、同時進行でたくさん描け」

　畳み掛ける優馬に気圧され、陽は俯いた。Tシャツの裾は捩じれて酷い事になっているが、さらに引っ張って捩くり回した。

「でも、写真苦手だし……」

「またそれかよ」

　優馬が電話の向こうで大仰なため息をついた。

「いいか、撮影なんてそのうち慣れる。渡された服着て突っ立ってりゃいいんだよ。お前はプロじゃないんだから」

「……そう簡単に言うけどさ。大体、なんでそんなに薦めるんだよ。また菅沼さんの猛プッシュ？」

　一瞬、間が空いた。図星だったらしい。

「ま、そうなんだけどな。でも、それだけじゃない。話を聞いて、俺も一緒になって推したんだ」

「だからなんで」

「お前の絵が、好きだからだよ」

　優馬の強い口調に、そしてその言葉に、陽は驚いて口を噤んだ。

「俺は、お前の絵が好きだから、皆に見て欲しい。『こんなすげえ絵を描くヤツがいるんだぜ！』って、言いふらしたい。で、お前の絵を見て すげえって言ってる奴らに、『コイツはこれからもっと凄い絵を描くんだぜ！ お前ら見てろよ！！』って、世界中に大声で言って廻るんだよ」

　優馬は一旦言葉を切り、少し声のトーンを落とした。

「なあ、陽。俺が何故、編集の仕事してると思う？ 俺は、そういうのが好きなんだよ。性分なんだ。俺自身には特別な才能は無いからさ。そのかわり、知られていない才能を引っ張り上げて、広めて、それが世に認められるのを見たいんだ。だって、せっかくの才能がもったいないじゃんか。

いいか、お前には才能がある。俺が言うんだから間違い無い」

「………」

　優馬は耳を澄ませたが、電話の向こうからは何も聞こえない。息遣いさえも。

「陽、聞いてるか？」

「……うん」

　か細い声がようやく返ってきた。

「なんだよ。情けねえ声出してんじゃねえ。お前、前に言ったよな？ 見た人の心にずっと焼き付くような、魂を揺さぶるような、身体的に影響が出ちゃうような絵を描きたいんだろ？ 描くんだろ？

なら、やれよ、陽。どんな手使ったっていいんだ。『天才画家　大月 陽、ここにあり！』って、バシーーーッとさ。面白いじゃん？」

　沈黙の後、フフッ……と小さく笑った声が聞こえた。

「わかった、やるよ」

　優馬は思わず、腰の辺りでガッツポーズを作った。

「よし。じゃあ、今日の夜 早速打ち合わせな。いつもの公園にいるか？」

　話の展開が早すぎると苦笑いする陽を宥めすかし、優馬は夕食の約束を取り付けた。こういうことは、早い方がいいのだ。時間をおいて、気が変わってしまう前に。

「……あのさあ、優馬さん。さっき、『自分は才能無い』って言ってたけど」

「おう？」

「あると思うよ。人を口車に乗せる才能」

「お前ね。人を詐欺師みたく言うな」

　陽は笑って電話を切った。

　携帯を床に放り出すと、ヨレヨレになったTシャツの裾を引っ張り上げ、顔をゴシゴシ擦った。

　　　†　†　†

　　優馬は気付いていた。

　陽は、自分の環境が大きく変わるかもしれないという予感、もしくはその可能性に怯えている。よくあることだ。自分の才能に自信があっても、いや、あるからこそ、もし失敗したら、誰にも顧みられなかったら……と尻込みしてしまう。

　怖じ気づき、結局何も挑戦せずに諦め終わってしまう小さな才能も、たくさん見て来た。

　そんなことには、絶対にさせない。

　陽ならイケる。

　電話を終えた優馬はスマホをポケットに戻すと、目を閉じて工房のシャッター絵を思い浮かべた。

　最初に見た時は神秘的な夜桜の風景だったが、今の季節、シャッター絵は色鮮やかな紅葉の景色になっている筈だ。