アドラメレク

第27話 長い一日

　小さなダイニングテーブルを借りて、恵流は革ひもを編み込んでいる。ところどころに石のビーズをくぐらせながら編んでいるのは、ブレスレットだ。

　窓からの風が心地よい。

「終わったー」

　陽の声に、恵流は顔を上げる。

「え、もう？」

「うん。今日は下地塗りしか出来ないから。このまま乾かして、夜になったらもう一度塗るんだ。描き始めるのは、明日か明後日だね」

　使い終わった道具を片付ける間でさえ、陽はとても楽しそうだ。クシャクシャの紙で刷毛に残る液体を拭き取りながら、様々な角度から下地の具合をチェックしている。

「ほんとはもっと時間かけた方が良いんだけど、期限がね」

「油絵って、時間かかるんだね」

「うん。いちいち乾かしながら描いてくから。書き終わってからも、２ヶ月は乾かさなきゃいけないし」

「わ、じゃあホントにギリギリだ」

　うん、と陽は片付けの手を止め、ニヤッと笑った。

「そういうギリギリ感とかも含めて、すっげえ楽しい」

　ちょっと刷毛洗ってくるね、と言い終えて、陽は弾む足取りで部屋の奥のドアへ消えた。しばらくカタカタガサガサと物音がしていたが、やがて水音が聞こえてきた。

　手を拭いたタオルを首にかけながら、陽が戻って来た。

「そっちは、どう？」

　ダイニングテーブルの向こう側に腰掛ける。

「うん。順調」

「これ、見ていい？」

　編み上がったブレスレットの一つを手に取り、矯めつ眇めつ眺めている。

「結構複雑なんだ。どうなってんの？ これ」

　恵流は少し身を乗り出し、テーブルの中央でゆっくりと細い革紐を編み、石のビーズを通し、また編んで見せる。陽はその様子を、眉をしかめながら真剣に見つめている。

「んー、さっぱりわかんない。構造がわかれば、見なくてもある程度想像で描けるんだけどな」

「ふふ。慣れれば簡単なんだけどね」

　ひょいひょいと容易（たやす）げに紐を編み続け、最後に紐の端に石のビーズを留める。

「こうやって、サイズ調整出来るんだよ」

　恵流は自分の手首にブレスレットを嵌めてみせた。

　両端から長く伸びた数本の革紐が、編み終わりの結び目から垂れ下がっている。紐の先には色とりどりのビーズが留められており、ゆらゆらと揺れて可愛らしい。結び目をスライドさせると、垂れ下がった紐が引っ込み、その分ブレスレットの径は二周りほども大きくなった。　

「へえ、よく出来てる」

　感心した様に呟き、陽は別のブレスレットを手に取った。

「あれ。こっちと少し違う」

「うん。ひとつずつ編み方変えたりしてるの。革アクセ以外のものも、いっぱい作るんだよ」

　グラスビーズやワイヤー、革小物、布小物等、友人２人と得意分野で担当を分けているのだという。

　ちなみに私は布と紐担当、と恵流は笑った。

「いつか３人で、ショップを構えるのが夢なの」

「そっか。じゃあ俺は、その隣にギャラリーでも開こうかな」

「……じゃあ私は、その隣にお弁当屋さんを」

「じゃあ俺は、そのまた隣に画材屋さんを……って、ヤバい。このまま行くと俺達で街を牛耳っちゃうよ」

「野望は果てしないね」

　くだらない会話を交わしながらも、恵流はせっせと紐を編み、陽は仕上がったブレスレットをデッサンし始める。

「もう、こんな時間」

　辺りが薄暗くなって来たのに気付いた恵流が、腕時計を見た。ふたりとも、黙々とそれぞれの作業に没頭し時間を忘れていたのだ。テーブルの上には、出来上がったブレスレットやストラップが並べられている。

「お、ほんとだ。晩飯行こうか」

　言われて気付いた陽は、壁の時計を見上げる。７時を少し過ぎていた。クロッキー帳を手早く片付けると、テーブルに戻り、恵流の後片付けを手伝う。

「結構たくさん出来たね」

「うん。おかげさまで、捗りました」

「こんなちっちゃい手で……頑張りましたねえ」

　陽は恵流の手を取り、自分の手と合わせた。陽の指は、第二関節の中程から飛び出している。

「どうせちっちゃいですよーだ。いつも手袋の指先が余っちゃうんだから」

「冬になったら、赤ちゃん用の手袋を買ってあげましょう」

「そこまでちっちゃくないもん！」

　恵流がぷうっと頬を膨らませてみせると、陽は両手で挟む様に、恵流の頬を押し潰した。ぎゅっとすぼめた唇から、プーッと音を立てて空気が漏れる。

　弾ける様に、恵流は笑った。

「ね、もっかいやって？」

「顔も小ちゃいから、片手でも出来る」

　再び頬を膨らますと、陽は片手で恵流のほっぺたを潰した。恵流はきゃあきゃあ言って笑った。笑い過ぎて、目尻に涙を滲ませている。

「陽もやって？」

　今度は陽が思い切り頬を膨らます。最初は片手で試みたものの潰すことが出来ず、恵流は両手で陽の頬を潰した。

　同様に、プーッと空気が漏れて、恵流はまた大笑いしている。

「何この遊び」

「陽が始めたんでしょ。ああ、おかしい」

　手の甲で涙を拭いながらまだ笑っている恵流を眺めながら、陽は「何がそんなに面白いんだか」と呆れた様に笑った。しかし恵流があまりに楽しそうなので、終いにはつられて自分も楽しくなってしまう。

　ふたりは、息が出来なくなるまで笑い転げていた。

　　　†　†　†

　夕食を終えて部屋に戻る頃には、外はすっかり暗くなっていた。食後の気怠さを感じながら、ふたりは手を繋ぎ、ゆるゆると歩いている。

「そういえばさ、優馬さん達、来週引っ越しだって。昨日聞いた」

「ああ、マンション買ったって話だったよね。素敵」

「交際期間が５年もあったから、必死で頭金溜めたってさ」

「うふふ。いきなり結婚前提だもんね。プロポーズの話、思い出しちゃった」

　普段の優馬からは想像もつかないけれど、何というか、不格好で朴訥とした、でもなんとも心温まるプロポーズ。

「でも、なんで５年もかかったんだろう」

「タイミングが合わなかったんだって。優馬さんの仕事の異動とか、栞さんが資格取ったりだとかで」

「色々あったんだねえ……」

　恵流が感慨深気に呟いた。

　つい、自分の５年間を想い起してしまう。５年前には、陽とこうして手を繋いで歩くことなど、想像もしていなかったのだ。

　恵流は思わず、繋いだ手にぎゅっと力を込めた。陽は黙って、強く握り返してくれた。

　夏の始まりを感じさせる夜の風の中、ふたりはしばらくの間、無言で歩き続けた。

　ふたりが工房に近づくと、倉庫のシャッターの上のライトが自動で点灯した。神々しい月と、瑞々しい緑の樹が浮かび上がる。

「ほんとだ。夜になると、随分雰囲気が変わるんだね」

　恵流はまた、シャッターの前にしゃがみ込み絵を見上げた。並んで陽も腰掛ける。

「秋になったら紅葉、冬には雪景色。春には桜吹雪になるんだよ」

「楽しみ」

　季節がいくつ変わっても、こうしてふたり並んでこの絵を眺めていられるだろうか。出来ればずっと、この先何年も、こうしていられるといいな‥‥

　絵を見上げながら、恵流はしんみりとそう考えていた。

「恵流？」

「うん？」

　名前を呼ばれ隣に座る陽を振り向くと、悪戯っぽい表情で陽が聞き返してくる。

「ん？」

「え、何？」

　陽から呼びかけてきたのに、わけがわからない。恵流は少し混乱して、僅かに身を引いた。

「んんー？」

　陽は身を乗り出し顔を近づけてくるので、恵流はアタフタしてしまう。

「んんんー？」

……ようやくわかった。この顔。陽は私のことをからかって、楽しんでる。

「もう、何よぉ」

　少し腹が立って、陽の肩を押し返すふりをすると、陽は突然、恵流の頭を両手でがっしと掴んだ。

「うーーーーー」

　恵流の頭を引き寄せ、額と額をグリグリと擦り付けた。

「きゃああ！ちょっとぉ、痛いよぉ」

　本当はそんなに痛くなかったが、わざと大げさにジタバタすると、陽はようやく手を離して笑った。

「はあ、面白かった。恵流は表情がくるくる変わるから、見てて飽きない」

……何よ、その言い草。

　朝から陽に翻弄されっぱなしで、さすがに恵流もカチンと来てしまう。

「もう、怒った。私、帰る」

「……怒ったの？」

　拗ねてそっぽを向いた恵流を覗き込む様にして、陽はほとんど挑発的とも言える眼差しで微笑みかけた。恵流は内心、歯ぎしりをしたい思いだった。

　何でこの人、こんなに意地悪で……こんなに、美しいのだろう。

　陽の真っ黒な瞳は緑色に着色された光を反射して神秘的に煌めき、唇には自信に満ちた微笑みが浮かんでいる。

　ああ、もう！ほんとに、頭に来る。

「……怒った」

　泣きたいような気分になって、恵流は低い声で答えた。

「ほんとに？」

「ほんとに！」

　両腕で膝を抱え、陽から目を逸らして腕の上に顎を乗せる。あの目を見ちゃ、いけない。

「……本気で？」

　ついさっきまで至極ご機嫌だった、陽の声の様子が変わった。その声色は心許な気で、不安を帯びていた。思わず視線を戻してしまうと、捨てられた仔犬みたいな表情の陽と目が合った。

「……それほどって、わけじゃ、無いけど」

　再び目を逸らし腕の中に鼻を埋めると、恵流は自分のつま先を見つめた。

……負けた。完敗だ。

　陽の大きな手が、恵流の頭を優しく撫でる。

「荷物持ってくるから、ここで待ってて」

　目だけ横を向いて表情を窺うと、陽は零れる様に笑ってみせた。

　人のことを楽しそうにからかうくせに、ちょっと怒ってみせたらあんな仔犬みたいな顔するなんて。あげく、何も無かったみたいに笑うんだ。

　階段を駆け上がって行く足音を聞きながら、恵流は完全に腕の中に顔を埋め、呟いた。

……やっぱりあの人、絶対に、ズルいと思う。