Lost Memory

第2話 魔法のある世界

　ケントが目を覚ましたのは暗い森の中だった。

　全身を襲う鈍い痛みが、徐々にケントの意識を覚醒させた。

　思考がだんだんとまとまりをもってくる。

　そうしているうちにふと、胸の奥から湧き上がる感情を感じた。

（あの野郎、許さないからな・・・）

（・・・あの野郎とは、誰だろう。うまく思い出せない）

（あれ、俺は誰だ？）

　ケントはあたりを見渡した。しかしながら、生い茂った木々に遮られ、詳しいことはよくわからない。

　ズキズキと痛む後頭部に手をやりつつ、ケントはその場から立ち上がった。

　そしてふと、違和感を覚えた。視線がやけに低いのである。

　ケントは自分の四肢に目をやった。

　そこで彼が見たのは、自分の知っているものよりも明らかに小さい手足――もしくはおててとあんよと表現されるかもしれない――だった。

　そうして気づいたことがもう一つ。

　それは足を見た時に気が付いた。

　それを見たケントは、かなりの衝撃を受けた。

　そしてその後、羞恥心がこみ上げてくる。

　自分のよく見慣れたモノも、かわいらしくなっていた。

　――つまりは全裸だった。

　ケントの困惑がピークに達した。

　自分の名前がわからない。なぜこんな夜中にこんな場所に裸でいるのかもわからない。

　そもそも、なぜ体が縮んでいるんだ。

　様々な思考がケントの頭を駆け巡る。

　そして、ケントのキャパシティが上限に達しかけたその時――

　背後から、音が聞こえた。

　嫌な予感がした。全身が総毛立つのを感じた。

　俺の勘違いであってくれと、ゆっくりと背後を振り返る。

　そこには1匹の小柄な、イノシシのような獣がたたずんでいた。

　暗闇に同化するような暗い色の毛、口の横に小さく生えた2本の牙が、暗闇の中で妖しく光っている。

　獣は鼻息荒く、ケントのほうをみていた。

（まずい！）

　ケントが横に大きく飛んだのと、彼のいた場所を猛スピードで獣がかけていったのはほぼ同時だった。

　標的にタックルをよけられたイノシシの獣は、そのまま勢いをおとすことなく直進し、正面にあった木にぶつかって――

　――その木をなぎ倒した反作用によって静止した。

「ッ！？」

　ケントが声にならない驚愕の悲鳴を上げた。

　ザザザと、獣に倒された木が、ほかの木々の葉を薙ぎ払いながら倒れていく。

　イノシシの獣は再びケントのほうへ向きを変え、間合いを測るようにしてひづめを地面にこすりつけていた。

　こんなことはありえないと、ケントは胸中で叫んでいた。

　しかしそれは、ケントのもといた世界でのこと。

　しかしそれは、ケントの今いる世界ではよくあること。

　獣の正体は、この世界では魔獣と呼ばれる、世界に広く分布している魔物である。

　ケントが出会った個体はまだ子供であるが、成体は人間よりもずっと大きくなり、2本の猛々しい牙にこめられた魔力であらゆるものを蹴散らす、人類に害なす存在である。

　魔獣が低く身をかがめた。

　来る、とケントにはわかっても、避けることはできそうになかった。

　最初の一撃を大きく横に飛んで躱したケントはそのまま転がり、しりもちをついていた。

　どうやら右足首も痛めたらしい。回避は絶望的だ。

　しかしながら、ケントの顔は不安というものをあまり感じさせなかった。

　むしろどこか、不敵な笑みを浮かべている。

　胸が高鳴るのを感じた。

（きっと俺は、ずっとこういうときを待っていたんだ）

　それは胸の奥底に刻まれた想い。

　記憶が失われてしまっても、彼の心の中に残り続けたもの。

　――男に生まれたからには、血沸き肉躍る冒険に出たい

　――剣と魔法の世界で、思う存分暴れたい

　イノシシの魔獣がこちらに突進してくる。

　先ほどよりも距離が離れていた分、ずいぶんと速さと威力が増しているように思える。

　ケントは右手を魔獣に向けて突き出し、告げた。

「エクスプロージョン」

　それはケントが子供の頃から10年以上にわたり、何度も繰り返してきてポーズであり、何度も繰り返してきた呪文であった。

　そのたびに何も起こらない現実に嫌気がさしたが、今は違う――

　胸の奥に秘めた熱い思いが、魔力の奔流となって右手から放たれた。

　空間が爆ぜた。

　音を置き去りにして、まばゆい光がはじけた。

　数舜遅れて、爆炎があがる。

　ケントが放った魔法は、この世界では原始魔法と呼ばれるものだった。

　この世界ではファイアと呼ばれる初歩的な魔法だ。

　しかし、元の世界では決して発揮されることのなかった、高い魔法適正を持つケントが放ったそれは、魔獣を消し炭にし、背後の木々までをも焼き払った。

　だが、幼いからだで、不安定な態勢から繰り出された技術の伴わない、全魔力を注ぎ込んだ魔法は使用者の体を傷つけた。

　十分な指向性の確保されなかった爆風はケントにも襲い掛かり、その小さな体を吹き飛ばした。

　ゴロゴロと地面を転がり、背後にあった木に打ちつけられた。

　右手がヒリヒリと痛むのは、おそらく爆風によって火傷を負っているからだろう。

　しかしながら、ケントの顔は恍惚としていた。

「あぁ、これが魔法かぁ」

　ケントは薄れゆく意識の中、初めての魔法の喜びをかみしめていた。