春の朝日

短編小説 春の朝日

まだ外では、降り積もった白い雪が溶けるのに時間がかかりそうだ。

今年の二月は例年より少し肌寒い。このアパートの中ではく吐息でさえも白い息になるので、寒さがいつもより敏感に感じるのは当然だ。

僕は君江明人、高校三年生だ。

現在はこのアパートで受験勉強をしている。

僕が通っている高校は三学期自由登校制の学校なので、今の時期は一日中このアパートで勉強中だ。

まぁこの自由登校制は高３だけだけどね。

僕は朝７時に起床し、軽く朝ご飯を食べ終わったらそのまま机に向かって勉強を始める。

僕の第一志望は、国のトップの学力を誇る名門 東大。

なるべく親に負担はかけたくないという理由と、上のレベルで勉強したいという二つの理由で決めた志望校だ。

まわりは難しいっていうけど、そんなの気にしてらんない。

だったらその言われる時間を勉強に充てた方が何倍も得だ。

さて、今日は難しめの数学からだな。

そう決めて、早速勉強に取り掛かる。

「へぇ～、今日は数学からかぁ～」

となりでふとそんな感じの声が聞こえた。

「・・・・・・・・なんだよ」

「いや～みてただけだよ」

僕は半ば呆れを含めながら言葉を漏らす。

こいつは幼馴染の新葉 桜。桜とは小学校からの付き合いだ。

あの時は登下校だけでなく、遊びや習い事でも一緒だったっけ。

親どうしの仲が良かったこともあり、僕と桜は一緒になることが多かった。

「いやぁ～、あれからもうすぐ三年になるね～」

「・・・・・」

桜は中学三年の時、交通事故で死んでしまった。

僕と同じ高校の受験の帰りに、雪でスリップした車がそのまま桜に衝突。

そのあとすぐに病院に搬送されたが、その時はもう遅かった。

しかし、僕がこのアパートに引っ越してから、なぜか幽霊となって僕の前に現れるようになった。

しかし今の桜は、モノに触る事も出来なければ、桜が見えるのは僕だけだという。

「・・・そんなにしずまなくてもいいじゃん・・・あきちゃん・・・」

僕は持っていたシャーペンを静かに置くと、

「・・・バカか、分かんない問題があって手が止まっただけだ。」

「あぁ～！今バカって言った～！」

「あはは・・・悪い悪い」

今はこの状況にもだいぶ慣れてきたと思う。

まぁ誰だって最初は驚くっしょ。

だって急に顔見知りの幽霊が出てきたんだし。

でも、どうして出てきたのかは、未だ教えてくれない。

「ねぇ、たまには気分転換もいいんじゃない？」

「え～今か～」

今って２月２１日かぁ・・・

国公立の前期試験は２月２６日にあるから、今は過去問とかで追い上げを図りたい所なんだが・・・

「ねぇ～！あきちゃんちょっと疲れたでしょ～！？」

僕の右には、付箋がいっぱいの東大赤本。

今日だけで凄い増えたな・・・

「・・・確かに疲れたな、じゃあ行くか。」

「やった～！」

うれしそうだなこんちくしょう

まぁ生きてるときはお転婆な性格だったし、当然っちゃ当然か・・・

「夕日綺麗だね～」

千曲川から見る赤い太陽は、この冬の寒さを少しでも緩和しようとしているのだろうか、とても眩しい。

「眩しすぎて見えないけど・・・ってか風に飛ばされるなよ」

「大丈夫だよ～！そんなにヤワじゃないし！」

ヤワってかあなた幽霊でしょ・・・

「・・・でも、見れてよかったよ」

「・・・そうだな」

「受かったらあっちで暮らすんでしょ？」

「・・・あぁ、受かったら四月から東京だ。」

そう、東大に受かったら、僕は長野から東京に上京するのだ。

「・・・最期に、あきちゃんと見れてよかったよ。」

「・・・最後じゃないだろ」

「えッ？落ちるってこと？」

「バッカちげーよ！」

「あははは！」

「・・・プフッ」

桜はその場で大笑い。

僕もつられて思わず吹いてしまった。

「・・・がんばってね、あきちゃん」

そういう桜の横顔は、どこか遠くを見ているようだった。

「・・・あぁ、任せろ」

さっきまで輝いていた晩冬の太陽は、もう地平線へほとんど沈んでいた。

２月２６日。

とうとう試験の日が来てしまった。

東大の受験会場は長野にも出張受験場を設けており、わざわざ東京に行かなくても受けられるようになっている。

僕はいつものように７時に起きて朝ご飯を食べると、試験の準備を手際よく進める。

といっても昨日のうちにやっておいたから大丈夫なんだけど、一応ね？

確認オッケー！大丈夫だった～！

そんなことを心の中でつぶやきながら靴を履いていると、後ろから桜が声をかけてきた。

「あきちゃん・・・」

「・・・大丈夫だ、心配すんなって」

僕は金銭の問題上、この前期試験しか受けられない。

後期試験もあるのだが、これ以上親に負担はかけられない。無論、他の私立校なんて受けていない。

なので、これが一発勝負だ。

「・・・がんばって」

心配顔でエールを送る桜に、僕は笑顔で返事した。

「さんきゅッ！行ってくるッ！　―――――

「んんっ・・・」

少し暖かい春のそよ風を浴びながら、僕はアパートの部屋で目を覚ます。

起きてすぐ見える窓からは、綺麗に咲く梅の花が満開である。

小鳥たちは今日も春のマーチを演奏し、風に舞う桜の花びらがそのステージをさらに色付ける。

今日はいよいよ東京の方へ出発の日だ。

僕は東大に見事合格。学校の担任の先生も、すばらしいすばらしいと涙交じりに喜んでくれた。

僕ももうすぐ大学生だ。

このアパートで最後の朝ご飯を済ませ、準備もすませ、いよいよ出発だ。

靴を履き、そして玄関の扉を開ける。

ガチャ・・・

外を出て、そして再び部屋の中へと振り返る。

「桜、いるか？」

僕は誰もいない部屋に向かって、その名前を呼んだ。

「・・・いよいよだね」

桜は玄関の前に姿を現した。

僕の呼びかけに呼応した桜は、覚悟を決めた表情でそう言った。

「あぁ、もうこのアパートともお別れだ。世話になった。」

僕はそう言いながら部屋に深々と一礼。

「・・・そしてお前もだ、桜。」

桜にもお礼、言わなくっちゃな。

僕はそう思ったので、桜にも深々と礼を告げた。

僕の目の前で見送ってくれる・・・

世界で一番好きな人に　―――

「・・・そういえば、何であきちゃんの前に出てきたか言ってないね。」

桜はまるで今思い出したかのような感じの会話文を、今まで言うのをためらってきたような表情で言った。

「・・・そうだったな。こっちも深く詮索はしなかったけど」

「そうだね。あの時は勉強に集中してたもんね。」

春の朝日が、部屋の中を照らし始める。

「・・・あの時はいつも一緒だったね。小学校の時も中学校の時も。」

「でもあの事故以来、うちとあきちゃんは離れ離れになっちゃったね・・・」

「・・・そうだな」

「でも、うちは・・・どうしてもあきちゃんの傍に居たくて・・・」

「・・・」

「神様に無茶なお願いして、三か月だけこうやって・・・あきちゃんとこの世で過ごすことを許してもらったの・・・」

「・・・そうか」

しだいに桜の声は震え始める。

「だからッ・・・そのッ、あのッ・・・だからッ・・・こうやって最後にッ・・・」

「・・・」

「あきちゃんの傍にいられて・・・」

「ッ・・・！」

「あきちゃんが大人になっていくのを見れてッ・・・」

「うれしかった」

目頭が熱い。なんか口の中がしょっぱい。

あぁ、そうか。

僕は、泣いてるんだ・・・

ったく、桜（おまえ）がそんなこと言うからだッ・・・

「だからね・・・最期にッ・・・伝えたい事があるの・・・」

桜の身体は、部屋に差し込む太陽の光のせいか、うすくなっている。

桜の身体に朝日の光が溜まっているように見える。

約束の時間がきたのだ。

来てしまった。

桜は今までで一番きれいな笑顔で、こう答えた。

「ずっとあなたが好きでした。何があっても負けないでね。」

桜の姿は、無数に舞う桜の花びらの中へと消えて行った。

最初からだれもいなかったかのように

『ずっとあなたが好きでした。』

桜の声は、今も僕の耳の中に残っている。

その言葉だけは僕のなかで優しくこだましている、そんな気がした。

おわり