　松田屋の前へときたところで、柚葉は松田屋の店先でウロチョロと右往左往しながら、考え込んでいた。

（う～ん……どうしましょう……。長次郎さんの文には、八重さんと一緒にってことだったのに、一人できちゃいましたし、夜に来てくれとあったのに、お昼過ぎにきちゃったし……）

　長次郎から文をもらえたということに、気分が高揚した勢いで松田屋まで来てしまったものの、いざ到着してみるといつもの冷静な柚葉に戻ってしまい、さあどうしましょうと女々しく悩んでしまっているのであった。

（う～ん……せっかくここまできたから、御挨拶だけでも……でも、それだと文にあった御約束を破ってしまうし……う～ん……）

　決断をしかねて、松田屋の店先で、あっちにうろうろ、こっちにうろうろする柚葉の背に、件の文の主からの声が投げかけられた。

「おや？　柚葉ちゃん、どうしたんだい？」

「ひゃっ？！　ひゃいっ？！」

　びっくぅっ？！　と大きく身体を跳ねさせ、慌てて振り向く柚葉。すると、その視線の先には、いつもの優しい柔和な笑みを浮かべている長次郎の姿があった。

「え、ええとっ！！　あ、あのっ！　そ、そのっ……！！」

　突然の邂逅（かいこう）に、わきゃわきゃと取り乱す柚葉とは対照的に、落ち着き払った素振りの長次郎が柚葉に問う。

「お早い、お着きだね」

「あっ……そ、そのぉ……ご、ごめんなさい……」

　しゅぅ～ん……と小さくなって謝る柚葉だが、そんなことなど意に介してなどいない様相で長次郎が話を続けた。

「それで、もう一人の娘さんは、どうしたんだい？」

「え、え？　あ、は、はい、八重さんは松竹屋で少しお休みになっておられます」

「ふ～ん――そうかい、そうかい。ところで、柚葉ちゃん――ここに来ることを誰かに話したりしてないかい？　それに、御店を出る前に、誰かに見られたりはしてないかい？」

「あ、は、はい。多分誰にも見られてはいないと思いますが……」

　なんでそんなことを聞くのだろう？　と柚葉が小首をかしげた時であった。

「そうかい、それなら――よかったッ！！」

「え――――？」

　突如として声を豹変させた長次郎の右拳が、柚葉の脇腹へと突き刺さる。

「う……ぐぅっ……！！」

　か細いうめき声を一つ上げ、柚葉がくったりと気を失い、それを長次郎が受け止める。

　辺りをキョロキョロと見回す長次郎。辺りに人がいないのを確認したところで、いつもの柔和な笑みを引っ込め、代わりに醜い下卑た笑みを浮かべた。

「よかった、よかった――これで、上尾も喜んでくれる……」

　長次郎は柚葉を御姫様抱っこにして抱え上げ、そのまま忍び足にて松田屋の離れの倉庫へと向かうのであった。

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