『無魔』のレッテルを貼られた元貴族の少年。追いやられた辺境の地で最強の加護魔術師となる。

第165話 ふたつの失敗

「お主は今の今までこの眼に騙されておったのじゃよ……」

　爺が手のひらの上で目玉を弄びながら不敵な笑みを浮かべる。

　目玉があるべき場所には仄暗い闇がふたつあるだけだ。

　にもかかわらず、俺たちを見下ろしている爺の表情は、悦に浸っているのだとわかる。

「大人しく儀式を済ませておけばいいものを、突然の雨に救われるとは……まったくもって運の良い女じゃ」

「爺……なぜ……」

　足蹴にされた頬の痛みからか、信頼していた家臣に裏切られた胸の痛みからか、顔を歪めたレイアさんの口から悲しげな声が漏れ出る。

「何故？　何故じゃと？　そんなもの決まっておろう、腑抜けたガラムに代わり儂がシュヴァリエールを治めるためじゃ」

「シュヴァリエールを……ハッ！　ち、父上はッ！　エ、エルナはッ！　ふたりはどうしているッ！」

「グランシュタットの血はもう必要ない。ガラムと奴に与（くみ）する者は今頃泡を吹いているじゃろう。エルナは──」

　そう言うと、爺はエルナさんの部屋の扉の奥に目をやり、

「おい、済んだか」

　しわがれた声を出す。

「爺、貴様ッ！　父上とエルナになにをッ！　──くッ！　離せッ！　どかぬかッ！」

「安心しろ、貴様もすぐに後を追うのだ、二の姫暗殺の首謀者としてこの小僧と一緒にな。──おい、済んだのかと聞いておる！」

　しかし部屋の中からは返事が聞こえてこない。

「なにをしておる！　返事をせぬか！」

　義眼を嵌め直した爺が部屋へ顔を向ける。それに合わせて数人の騎士が部屋の様子を見に行く。

「ゲ、ゲルニカ様ッ！」

「なんじゃ！　どうしたのじゃ！」

　部屋の中かから聞こえた騎士の叫びに、爺──ゲルニカが苛立ちの混ざった声で答える。

「に、二の姫を始末しに行った者が、全員、こ、凍っていますッ！」

「なにい！？　凍っている？　なにを戯（たわ）けたことを言っておるのじゃ！　さっさとエルナを始末してしまえッ！」

「は、はいッ！」

「──なるほど……そういうことか……」

　すべてを把握し、善と悪とを見極めた俺は取るべき行動の選択を終えた。

　まあ、俺の中の天秤は、初めから大きくフレディアの実姉に傾いてはいたのだが──。

　狡猾な爺さんの部下に加護魔術が効いた時点で、結果は出ていたようなものだった。

　すでに、先に部屋の中に入っていた騎士たちは拘束していたが、新たに入った数人の騎士も同じように動きを封じる。

「──俺がこの場にいて、お前たちの好きにさせると思うか？」

　俺が声を発すると「黙れ小僧！」と俺を抑えつけている騎士が叫び、その手に力が込められた。

　しかし俺はそれに構うことなく

「──いいか？　お前たちの最たる失敗はふたつ」

　冷たい床に頬を付けたまま、言葉を続ける。

「──ひとつは、俺を巻き込んでしまったこと──そしてもうひとつは……」

　こんな奴らを相手に印を結ぶ必要があるか疑問だが、制圧に時間をかけるのも得策ではないので、手早く印をひとつだけ結ぶ。

　そうしておいてから

「──依頼主の身内を傷付けたことだ」

　言葉を続ける。

「──いつまでそうしている、邪魔だ、どけ」

　理不尽に床に抑えつけられて腹が立っていた俺はリーファを使役して、俺の上に乗っかっている三人と、レイアさんに跨っている三人を吹き飛ばす。

　すると六人の屈強な騎士たちは壁や天井に強かに打ち付けられ、胃液を撒き散らしながら意識を失った。

　そういえばミスティアさんもこの魔術を使っていたっけ……

　遥か昔、レイクホールの食堂で見たミスティアさんの魔法を思い出して、複雑な思いが胸を過る。

　そんな益体もないことを考えながら俺はゆっくりと起き上がった。

　と同時に腕をサッと払い、次なる加護魔術を行使する。

「こ、小僧なにをッ！」

　直後、十数人の騎士と、ゲルニカが氷漬けになる。

「ぎゃあぁっ！　小僧ッ！　な、なにをしたッ！」

　ゲルニカだけは口がきけるように、頭部のみ自由にしておいた。

　騒ぐゲルニカを尻目にレイアさんに手を伸ばし、そっと立ち上がらせる。

　レイアさんはまだなにが起こっているのかわからないのか、ただ、吹き飛ばされた騎士らと氷像になった騎士らとを交互に見ている。

「ま、魔法を解け！　小僧！　貴様その制服ッ、儂は魔法科学院の学院長とも懇意にしておるのだぞ！　貴様のような若造、儂が──んん！　んんんッ！」

　置かれている状況を理解できていないのか、思ったより威勢のいい爺さんに感心するも、少しうるさいので喉を凍らして黙らせる。

「ラ、ラルク殿がこれを……？」

「──レイア姫、しばらく動かないでください」

　そして、俺はアクアに頼んでレイアさんの顔についた傷を治療した。

「これで痕は残らないと思います。さて、こいつらは後回しにして──レイア姫、私はこのままエルナ姫を診ますので、レイア姫は父君の下へ。エルナ姫の治療を終えたら私も急いで向かいます」

「そ、そうだ、エルナは──」

「大丈夫です。エルナ姫は私にお任せを、さあ、レイア姫は大公の下へ。二階の一番奥の部屋のようです」

「に、二階の……わ、わかりました！　ラルク殿、エルナを頼みます！」

　部屋の中を心配そうに見ていたが、俺の目を見て覚悟を決めたのか、レイアさんが氷像をすり抜けて大公の下へ走っていく。

　気配から察するに大公たちの命はまだある。

　敵の気配はないが、三十人ぐらいがひと部屋に押し込まれているようだ。

　急いで治療した方がいいな……

　たしかゲルニカは泡を吹いていると言っていた　

　もしかしたら良くない毒を飲まされているのかもしれない。

「んんんっッ！　んんッ！」

「そこで大人しく待っていろ、下手ことはしない方がいいぞ？　命が惜しいのならな」

　俺は半開きになっている扉を開け放つと、エルナさんの寝室へと足を踏み入れた。