最後のひと時に書き綴る手紙

最果ての観測所

　ここは冥王星の衛星カロン。冥府の川、アケローンの渡し守。

　なぜこんな場所に観測所を設けたのだろか。

　冥王星を公転しているが故、被観測体の位置情報を掴みやすいから……だとか。

　この最果ての観測所に私は一人で配置されている。

　後5分。

　システムのコントロールパネルに表示された残時間表示。

　先週、この観測所に備え付けの動力炉が故障した。当然予備システムに切り替わる。しかし、その予備システムの稼働時間は164時間。今、163時間55分経過した。後5分でシステムが停止する。酸素も熱もすべてが止まる。この最果ての凍てついた星では死の宣告に等しい。

　もちろん救難信号は発信してある。地球に届くまで数時間かかる。地球から救助船が到着するまで一ヶ月かかる。私の命がつながる時間とは比較にならない。

　なぜこんなところに来たのだろう。世を捨て人との関わりを断ってまで来た意味があったのだろうか。それはきっと自分の強がりだったのだろう。

　自分には好きな人がいた。

　でもその人は他の女性を選んだ。

　死にたかった。

　こんな惨めな思いはしたくない。惨めな自分はこの世から消えてしまえばいい。

　心の底からそう思った。

　でも死ねなかった。

　だから今ここにいる。

　パネルに3分前の表示が出てきた。同時に宇宙服の着用を推奨された。

「12時間生存可能です」

　AIの推奨通りに私は宇宙服を着ることにした。

　死にたくても死ぬ勇気がない私。

　今、本当に絶望的な状況であるにも関わらず、死の選択ができない私。

　何かに執着しているのだろうか。

　好きな人には私の想いは届かない。

　でも、告白だけはしておけばよかった。

　たとえ受け入れてもらえなくても、想いを伝えるだけでもしておけばよかった。

　そう、その事が心に引っ掛かっている。執着しているんだ。

　私は宇宙服に着替えた。宇宙服は正常に稼働している。

　1分前の表示。もうすぐ観測所の機能は全て停止する。

　私は携帯用のランタンを用意し手紙を書くことにした。

　伝えられなかった想い。伝えたかった気持ち。あなたの事が好きだと。

　観測所の機能は停止し、照明も落ちた。ランタンのか細い光を頼りに思いを書き綴る。涙があふれてきたがそれを拭うことはできない。

　手紙を書き終えた時、エアロックが解放され中に人が入ってきた。救助隊が来るのは3週間後のはずなのに。何故？

　海王星便が遠回りしてくれたらしい。私は救助された。そして私の書いた手紙は、なんと彼の元へ届けられた。

　おせっかいな人は何処にでもいるのだろう。

　そして私は彼からプロポーズされた。

　私の手紙に感動したのだという。

「他に好きな人がいたんじゃないの？」

「いや、僕が好きなのは君だけだったよ。冥王星まで行ってしまったと聞いて諦めてたところだったんだ」

「じゃあ、あの時の女性は誰？」

「僕の姉だよ」

　写真を見せてくれた。

　すべては私の勘違いから始まった。

　でもそこから繋がった深い絆に、私は感謝している。

　ありがとう。