オレは殿さま！

二十二の段 名君への第一歩（前編）

　義苗さまが江戸（えど）城（じょう）に初登城（はつとじょう）する日がとうとうやって来ました。

　すでに、「オレ、登城しまーす！」という届（とど）け出は幕府（ばくふ）に出しています。

　大名たちが将軍さまにあいさつするために登城する日は、毎月１日、１５日、２８日。そして、今日は５月１５日で登城日でござる。

「フフフ。そろそろ土方（ひじかた）義苗が江戸城に現（あらわ）れる頃だな。飛んで火にいる夏の虫とはこのことだ」

　江戸城のとある部屋で松平定信さまはニヤリと笑っていました。

　定信さまは、菰野から逃げ帰って来た隠密たちから「義苗が江戸を脱走（だっそう）し、菰野にいた」という情報（じょうほう）をすでに聞いています。勝手に江戸をぬけ出した罪を将軍（しょうぐん）さまの前で追及（ついきゅう）してやろうと手ぐすねを引いて待っているのでした。

「私の清く美しい政治を邪魔（じゃま）する菰野藩には消えてもらわなければならん」

　定信さま、ひどい！　菰野藩は定信さまの隠密たちにすっごい迷惑をかけられたのに、まだイジメようとするんですか？

「隠密たち？　ああ、あいつらは全員（ぜんいん）クビにした」

　え⁉　そうなの？

「あいつらはシシ垣を壊（こわ）して菰野の民たちを苦しめた。私は菰野藩の土方家（ひじかたけ）は嫌いだが、そこに住んでいる民たちをイジメたいわけではない。日本全国の民たちは、私の清く美しい政治で守らねばならないと思っている。その民たちに迷惑をかけたアホな隠密たち１０人はクビにしたさ。予備（よび）の隠密はまだまだいるしな」

　あんな連中（れんちゅう）がまだうじゃうじゃといるんですか……。

「ところで、物語の語り手よ。菰野藩は何か企（たくら）んでいるのか？　私に教えろ」

　そ、それはさすがに無理でござる。物語の語り手にそんなことを聞くのは反則（はんそく）ですよ？

「うるさい！　キビキビ教えないと、おまえにも監視（かんし）の隠密をつけるぞ！」

　ひぃぃ～！　おーたーすーけー‼

　ふ、ふぅ～……。何とか定信さまから逃げきりました……。

　定信さまは、「義苗は隠居の雄年（かつなが）から私の秘密を聞き、追いつめられたらその秘密を将軍さまの前で暴露（ばくろ）するかも知れない」と心配しているのでしょうな。

　きっと、秘密を暴露される前に将軍さまから「江戸脱走の罪で菰野藩はお取り潰（つぶ）しだ！」という言葉を引き出させる魂胆（こんたん）にちがいありません。

　義苗さま！　敵は一気（いっき）に勝負をつけようとしてきますぞ！　負けないでくだされ！

　というわけで、義苗さまもそろそろ江戸城に着いた頃なので、義苗さまの元へワープ！

「……困（こま）ったな。江戸城の本丸（ほんまる）御殿（ごてん）（将軍がいるところ）に入ったのはいいが、早速（さっそく）、迷子になってしまった」

　裃（かみしも）（江戸時代の男性の礼服（れいふく））を着た義苗さまは、江戸城の廊下をウロウロしていました。

　もー、何やっているんですかぁ～。え？　道案内（みちあんない）をしてくれていた茶（ちゃ）坊主（ぼうず）（城内の雑用係（ざつようがかり））とはぐれた？　義苗さまのドジっ子！

　ちなみに、義苗さまは今一人ぼっちです。ここは将軍さまがいらっしゃる大事な場所なので、大名たちは供（とも）の者を外で待たせて一人で将軍さまに会いに行かないとダメなのです。

　そう、供の者は絶対（ぜったい）に中に入ったらいけな……。

「殿さま。道に迷った時は、誰かに聞きましょう。ほら、あそこに親切（しんせつ）そうなおっさんがいますです」

　どこからともなく、ミヤの声が聞こえてきました。

　城内のどこかに姿を隠（かく）しながら義苗さまをフォローしてくれているみたいです。さすがは忍者でござるな！

「あ、あの、すみません。柳間（やなぎのま）という部屋はどこでしょうか？」

　義苗さまは、廊下を歩いていたお侍に緊張（きんちょう）しながらたずねました。

　このおじさんは、どうやら旗本（はたもと）（将軍の直属（ちょくぞく）の家来（けらい））のようですな。なぜか義苗さまの顔をしばらくまじまじと見つめた後、ハッと我（われ）に返り、柳間への行き方をスラスラと教えてくれました。

　ちなみに、柳間とは、格式（かくしき）が低（ひく）い大名たちが将軍さまに拝謁（はいえつ）する順番（じゅんばん）が来るまでの間、待っている控（ひか）え室（しつ）みたいな場所です。

「とても丁寧（ていねい）に教えてくださり、ありがとうございます」

　義苗さまがペコリとお辞儀（じぎ）をすると、おじさんは優しそうな笑みを浮かべて義苗さまを見つめました。

「……立派になったな、彦（ひこ）吉（きち）。初登城、がんばれよ」

「え？」

　幼名（ようみょう）で呼ばれておどろいた義苗さまが頭を上げた時には、そのおじさんはもういませんでした。

「あの人、もしかして……」

「殿さま。そろそろ柳間に行かないと、遅刻（ちこく）しちゃいますです」

「あっ、そうだった。き……緊張（きんちょう）してきたけど、菰野藩の未来のためにがんばるぞ！」