オレは殿さま！

二十の段 初心を忘れるな

　猪（いのしし）騒動（そうどう）は奇跡的（きせきてき）に一日で解決（かいけつ）しました。義苗（よしたね）さまたちががんばったからですね。

　そして、翌日。大相撲（おおずもう）菰野（こもの）場所（ばしょ）は庄部（しょうべ）神社（じんじゃ）で盛大（せいだい）におこなわれたのでござる。

　義苗さまがおどろいたのは、予想を大きく上回る見物客（けんぶつきゃく）が菰野にやって来たことでした。

　やはり、江戸相撲の大スターである谷風関（たにかぜぜき）や小野川関（おのがわぜき）の活躍をみんな見たかったのでしょう。伊勢（いせ）のずっと南の地方からも見物客が来てくれました。

　もちろん、菰野藩のお抱（かか）え力士であるハギちゃんを応援（おうえん）するために、菰野の民たちもたくさん駆（か）けつけ、大喜びで相撲を観戦（かんせん）しました。今日ばかりは辛（つら）い農作業（のうさぎょう）もお休み、お祭り騒（さわ）ぎでござる。

「うわー！　ハギちゃんが対戦相手（たいせんあいて）を投げ飛ばしましたよ！　すごいです！　……あれ？　殿さま？　手を合わせて何をブツブツ言っているのですか？」

「相撲は神さまに捧（ささ）げる神事（しんじ）だからな。菰野の民たちが飢（う）えに苦しまず、生まれてくる子供たちを泣き泣き殺さなくてすむように、菰野の大地に豊（ゆた）かな実りをおあたえくださいと祈（いの）っていたんだ」

　義苗さまはそう言ってミヤにほほ笑みました。

（義苗さま。最初会った時よりも、ちょっと大人っぽくなったような気がしますです。知り合ってまだ一か月ぐらいしかたっていないのに、不思議（ふしぎ）です。少しドキドキしちゃいます）

　きっと心が成長したから、顔つきも大人びてきたのでしょう。この一か月、本当に色（いろ）んなことがありましたものね。

「はーはっはっはっ！　見事な名試合じゃ！　さすがは江戸相撲で一、二を争（あらそ）う谷風関と小野川関じゃな！」

　チカじいも、谷風関と小野川関の白熱（はくねつ）のライバル対決（たいけつ）に大満足のご様子（ようす）です。

　どっちが勝ったのかは、拙者（せっしゃ）がおしっこをしている間に勝敗（しょうはい）が決したのでわかりません。

　痛い、痛い！　物を投げないでくだされ！　ごめんなさい！

「殿さま！　こんなにもたくさんのお客さんが菰野に来てくれたのは初めてです！　きっと、相撲が終わったら陣屋（じんや）町（まち）や湯の山の温泉街（おんせんがい）で遊んでお金を落としていってくれるにちがいありません！　これで菰野の町も少しはうるおいますぞ！」

　ドラぽんは胃の痛みも忘れて、大はしゃぎしています。

　でも、ドラぽん。とーっても大事なことを忘れていませんか？

「……隠密（おんみつ）たちに破壊（はかい）されたシシ垣を修理（しゅうり）しないといけないからな。かなりの出費（しゅっぴ）を覚悟せねば」

　馬公子（まこうし）さまが苦笑しながらそう言いました。つまり、稼（かせ）ぎはプラスマイナスゼロ。

　ドラぽんは「そ、そんなぁ～！　……また胃が痛くなってきた」とがっかりするのでした。

　たぶん、菰野藩の借金問題は一朝一夕（いっちょういっせき）では解決できないでしょう。これから、義苗さまと菰野藩の仲間たちが協力して何とかしなければ。そうですよね、義苗さま？

「そうだな。オレは菰野の民と家来たちを必ず守ってみせる。……ただ、そのためにはどうしてもやらなければいけないことがある」

　え？　それは何ですか？

「オレはご隠居（いんきょ）さまから――」

　大相撲の興行（こうぎょう）が無事に終わったその日の夜。

　義苗さまと馬公子さまは、二人きりで湯の山の温泉につかりながら、語り合っていました。

「チカじいさまは明後日（あさって）の朝に菰野を出て、江戸へ向かうそうです。オレもチカじいさまの一行に加（くわ）えてもらって、江戸に帰ろうと思います」

「そのほうがいいな。尾張のお殿さまの家来（けらい）のふりをしていたら、道中（どうちゅう）も安全だろう。松（まつ）平（だいら）定信（さだのぶ）さまの隠密たちも手が出せないはずだ。

　……定信さまが義苗どのの江戸（えど）脱走（だっそう）の罪（つみ）を追及（ついきゅう）してきた時は、チカじいさまと話し合った作戦通りにするんだぞ。あの方は義理（ぎり）堅（がた）い殿さまだから、必ず力を貸（か）してくれる」

「はい、わかりました」

　義苗さまが力強くうなずくと、二人はしばらく黙（だま）りこみました。しかし、沈黙（ちんもく）が流れている間、二人は同じことを考えていたのでござる。

　十秒ほどの沈黙の後、二人はほぼ同時に言いました。

「オレ、ご隠居さまから菰野藩を奪（うば）い取ります」

「義苗どの、兄上から菰野藩を奪い取ってくれ」

　馬公子さまは、義苗さまが自分と同じ考えだったことに一瞬（いっしゅん）おどろいた後、フッと笑いました。

「とうとう、殿さまとして覚醒（かくせい）してくれたのだな。菰野を自（みずか）らの手で守る覚悟（かくご）をしてくれて、ワシは嬉（うれ）しいよ」

「今のまま菰野藩をご隠居さまに任（まか）せていたら、菰野藩は借金まみれで破産（はさん）します。それは、菰野の人々に大きな苦しみをあたえてしまう……。

　オレは、江戸に戻（もど）ったら将軍さまに拝謁（はいえつ）（身分の高い人に会うこと）して、菰野藩の大名だと正式に認（みと）めてもらいます」

　大名には、毎月決まった日に江戸城（えどじょう）へ登城（とじょう）して将軍さまにあいさつをする決まりがあります。

　しかし、義苗さまは今まで「まだ子供だから」という理由で免除（めんじょ）してもらっていました。参勤（さんきん）交代（こうたい）も、同じ理由で免除されていました。言ってみたら、半人前（はんにんまえ）あつかいをされていたのです。

　ご隠居の雄年（かつなが）さまは、

「彦吉（ひこきち）はまだ江戸城への初登城も、初めての参勤交代もすましていない半人前だから、ワシが菰野藩の政治をやる！」

　と言い張っているのです。

　だったら、将軍さまに拝謁して「一人前の殿さま」だと認めてもらえばいい。義苗さまはそう考えたのでした。

　一人前の殿さまあつかいされたら、参勤交代の義務（ぎむ）が生（しょう）じ、将軍さまのために色々と働かされることになりますが、雄年さまに菰野藩の政治をやらせるよりはマシです。

「なるほどな。そうすれば、兄上から政治の実権（じっけん）を奪うことができるだろう。……ただ、ひとつだけ義苗どのに覚（おぼ）えておいてもらいたい言葉があるんだ」

「何でしょうか」

「『初心（しょしん）忘（わす）るべからず』だ。室町（むろまち）時代（じだい）に能楽（のうがく）を大成（たいせい）させた世阿弥（ぜあみ）の言葉で、『何事（なにごと）も初心者（しょしんしゃ）だった頃（ころ）の自分の未熟（みじゅく）な姿を忘れてはならない』という意味だ。

　人間はちょっと成長できたと思うと、学び始めた頃の未熟だった自分の姿を忘れてしまう。すると、だんだん調子（ちょうし）に乗り、それ以上（いじょう）成長しようという気持ちを失ってしまうものなんだ。

　だから、義苗どのも『立派な殿さまになろう』と決心した今の自分を忘れず、未熟だったあの頃にくらべて自分はどれだけ成長できただろうかと時々（ときどき）振（ふ）り返ってくれ。そうしたら、義苗どのは大人になっても人間的に成長でき、菰野藩を救（すく）う名君（めいくん）になれるだろう」

「はい、わかりました」

「……兄上も初心さえ忘れていなければな。あの人も、昔は菰野藩のためにがんばっていたんだ」

　馬公子さまは悲しげに目をふせ、雄年さまの過去（かこ）を語（かた）りました。

「兄上は、たった５歳で殿さまになった義苗どのと同じように、８歳で菰野藩主（はんしゅ）になった。あの頃（ころ）も菰野藩にはたくさんの借金があってな……。しかも、藩主がまだ幼（おさな）いことをいいことに藩の政治を好き勝手する悪い家来（けらい）たちがいたんだ。

　大人になった兄上は悪い家来たちを追放（ついほう）した。そして、菰野の民たちの暮らしを少しでもよくしようとがんばった。そこで考えた作戦が、幕府（ばくふ）の最高（さいこう）権力者（けんりょくしゃ）・田沼（たぬま）意次（おきつぐ）さまと仲良くなることだった」

「あっ、その話は知っています。ご隠居さまはある目的があって、後継（あとつ）ぎだった自分の息子を見捨（みす）てて、田沼さまの三男を養子（ようし）に迎（むか）えたと聞きました」

「……見捨てたわけではない。父と子の仲はとてもよかったのだ。しかし、どうしても田沼さまと仲良くなり、そのコネで幕府から命令される課役（かえき）を免除（めんじょ）してもらいたかったんだ。借金だらけの菰野藩には、幕府に押（お）しつけられる仕事をこなす金なんてないからな」

　課役とは、大名たちが将軍さまのために色々とお仕事をさせられることです。

　川が洪水（こうずい）にならないように工事をしたり、どこか重要な場所を守ったりなど、ぜんぶ大名たちの自己負担（じこふたん）でやらされました。だから、課役をやらされると、すごくお金がかかったのです。

　雄年さまは、田沼意次さまと仲良しになってその課役を免除してもらおうとしたわけです。

　江戸屋敷の家来（けらい）が義苗さまに「ご隠居さまはある目的のためにご子息（しそく）を廃嫡（はいちゃく）した」と言っていたのは、このことだったのですな。

「それが、ご隠居さまの目的だったんですか……」

「兄上は泣く泣く息子を後継ぎ候補（こうほ）から外（はず）し、田沼さまの三男・雄貞（かつさだ）どのを菰野藩主にした。そこまでして菰野藩を守ろうとしたのに……その後で兄上は変わってしまったのだ。

　田沼さまと友達づきあいをするために、兄上は田沼さまが開く豪華（ごうか）な宴会（えんかい）に参加（さんか）するようになった。そこで田沼家のぜいたくな生活を知り、自分までぜいたくに溺（おぼ）れるようになってしまったんだよ。初心を忘れてな……」

　ああ～……。そういう事情（じじょう）があったのですか。田舎（いなか）の小大名が幕府の最高権力者のぜいたくな暮らしを見て、あこがれちゃったわけですねぇ～。

「だから、義苗どのには初心を忘れてほしくないんだ。お願いだから、今の気持ちをなくさないでくれ」

「わかりました。絶対（ぜったい）に、忘れません」

　馬公子さまにそう誓（ちか）ったこの時から、土方（ひじかた）義苗さまが名君を目指（めざ）す努力（どりょく）の人生が始まったのでした。