オレは殿さま！

十二の段 嘘つきの天才

　義（よし）苗（たね）さまが菰野（こもの）に来てから５日目。あの疾風（しっぷう）の一郎（いちろう）が、ようやく菰野に到着（とうちゃく）しました。

「ぜぇぜぇ……。川止めのせいで、ひどい目にあったぞ。……うん？　あいつらは何をやっているんだ？」

　疾風の一郎が、菰野の陣屋町（じんやまち）（藩（はん）の陣屋を中心に発展した町のこと）を歩いていると、神社（じんじゃ）の境内（けいだい）が何やら騒（さわ）がしい様子。

　何だろうと思って行ってみたところ、朝市（あさいち）が開かれていました。人々が和（なご）やかな雰囲気（ふんいき）で野菜などの食べ物や衣類（いるい）、生活（せいかつ）用品（ようひん）を売り買いしています。

「ふぅ～ん。こんな小さな藩でも市場（いちば）があるんだな」

　ちょっと！　それはさすがに失礼でしょう！　市場ぐらいはありますよ！

　ここは市場の神様がおまつりされている庄部（しょうべ）神社。六斎市（ろくさいいち）といって、月に６日、この神社の境内で定期（ていき）市（いち）が開かれるのでござる。

「む？　あんなところに土俵（どひょう）があるぞ。しかも、土俵の上に屋根（やね）を造（つく）ろうとしている。ははぁ～ん、さてはこの神社で大相撲（おおずもう）をやるんだな」

　疾風の一郎は、境内で土俵の屋根の建設作業（けんせつさぎょう）をしている大工さんたちを見ながら、ニヤリと笑いました。

　うわっ、これは悪いことを考えている顔でござるぞ？

「フフフ。あんな土俵、使えなくしてやるぜ」

　その頃（ころ）、義苗さまはというと――。

「では、今から大相撲菰野場所について話し合いたいと思う」

　菰野陣屋の広間（ひろま）で、家来（けらい）たちと朝の会議をやっていました。

　会議に出席しているのは、伯父上（おじうえ）の馬公子さま、家庭教師（かていきょうし）の南川（みなみかわ）先生、用人（ようにん）のドラぽん、近習（きんじゅう）のウサ耳ピョンピョン左衛門（ざえもん）、お相撲さんのハギちゃんでござる。

　え？　ミヤですか？　そーいえば、どこに行ったのでしょう。姿（すがた）が見えませんねぇ。

「大相撲の開催（かいさい）の時期は、今月末。ご隠居さまがいきなり決めたので、あまり時間がない。なるべくたくさんの見物客（けんぶつきゃく）が集まるように、宣伝（せんでん）活動（かつどう）をがんばってくれ」

　馬公子さまがそう言うと、ハギちゃんが「それは、おいらにお任（まか）せください、でござる。伊勢（いせ）の国中（くにじゅう）を歩き回り、宣伝しています、でござる」と意気（いき）ごみました。

「頼（たよ）りにしているぞ、ハギちゃん。どうせやるのなら、おおぜいの観光客（かんこうきゃく）を菰野に招（まね）きたい。たくさんの借金をして大相撲を開催するんだからな」

　菰野藩は借金まみれです。それなのに、ご隠居の雄年さまのわがままで大相撲を菰野で開くことになりました。もちろん、たくさんのお金がかかり、菰野藩は先月に４００両の借金をしたばかりです（その借金には、ご隠居さまの遊ぶ金もふくまれていますが……）。

「お客さんが来て菰野の町が多少うるおっても、大赤字（おおあかじ）になるのは決定的だぁ～！　うわぁ～ん、胃がいたーい！」

　胃に激痛（げきつう）が走り、ドラぽんはのたうち回りました。

　その横では、ピョンピョン左衛門がボーっとしています。難（むずか）しい話が苦手なピョンピョン左衛門は、話に入っていけないのでござる。きっと、頭の中もピョンピョンしているのでしょう。

「と……とにかく！　ご隠居さまの無茶（むちゃ）ぶりに振（ふ）り回されてばかりでは悔（くや）しい！　もう中止なんてできないんだし、できるだけ大相撲が盛（も）り上がるようにがんばろう！」

　みんなの間に広がるどよ～んとした空気を吹き飛ばすため、義苗さまはわざとテンション高めでそう言い、みんなをはげましました。

　義苗さま、馬公子さまと領地の見回りをした日以来、ちょっとだけ成長したみたいですな。木々が生い茂（しげ）る山になろうと、がんばっているのでしょう。

「義苗どのの言う通りだ。借金なんかに負けず、がんばろう」

「殿さまのその前向きな考え、花まるです！」

「そ、それがしもがんばります！　……でも、胃が痛いです」

「えいえいおー、でござる！」

「うおおおーーーっ‼　この宇佐美（うさみ）彦左衛門（ひこざえもん）、命がけでがんばります‼」

　ピョンピョン左衛門が相変わらずうるさい！

　さっきまでボーっとしていたくせに、難しい話が終わったとたん、急に元気を出さないでくだされ！

「殿さま、一大事（いちだいじ）ですぅ～！」

　会議に顔を出していなかったミヤが、ピューン！　と一陣（いちじん）の風とともに突然（とつぜん）現（あらわ）れ、義苗さまの前でひざまずきました。

「どうした、ミヤ。もしかして、松（まつ）平（だいら）定信（さだのぶ）さまの隠密（おんみつ）が何かしかけてきたのか？」

「はい！　怪（あや）しいヤツが建設中（けんせつちゅう）だった土俵の屋根を燃やそうとしましたです！」

「ええっ⁉　こんな白昼（はくちゅう）堂々（どうどう）と⁉　普通、誰（だれ）もいない夜とかにやらないか⁉」

　たぶん、「どんな仕事も疾風のごとく終わらせなきゃ死んじゃう病気」にかかっているあの男のことなので、夜になるまで待てなかったのでしょうなぁ～。アホですな。

「神社の森に隠（かく）れて、火矢をはなってきました。火矢は屋根の柱（はしら）に刺（さ）さりましたが、幸（さいわ）い、そばにいた大工さんたちがすぐに消火したので大事（おおごと）にはならなかったです。

　隠密が町で悪さをしていないか探していた私（わたし）は、騒（さわ）ぎを聞きつけて、その隠密を追いかけたのですが……思ったよりも足が速くて見失ってしまいましたです。もうしわけありません」

「いい、気にするな。よく報告（ほうこく）してくれたな。それで、そいつは例の邪（じゃ）眼（がん）の二郎（じろう）だったか？」

「いいえ。顔をチラリと見ましたが、眼帯（がんたい）をしていませんでしたです。菰野の領内には複数（ふくすう）の隠密がひそんでいるとお考えくださいです。数日前に陣屋に潜入（せんにゅう）しようとして、私が追いはらった小太りの隠密も、邪眼の二郎や今回の隠密とは別人でしたから」

「ええ～。そんなに隠密がうじゃうじゃいるのかよ……」

　義苗さまが眉（まゆ）をしかめると、南川先生が「殿さま。とりあえず、現場に行ってみましょう」と言いました。

「そうだな。現場にいた民たちがケガをしていないかも心配だし、行ってみよう！」

　義苗さまと家臣団（かしんだん）は陣屋を飛び出し、庄部神社へと急ぐのでした。

「みんな！　誰もケガはしていないか⁉」

　義苗さまたちが庄部神社に駆（か）けつけると、菰野の民たちは、

「ああ！　若殿さまじゃ！」

「織田（おだ）信長（のぶなが）公（こう）の再来（さいらい）ぃぃぃ‼」

「義苗さま、バンザーイ！　信長公の生まれ変わり、バンザーイ！」

　と、拍手（はくしゅ）喝采（かっさい）で義苗さまを迎（むか）えました。

　この数日、馬公子さまが領地の見回りに出かけるたびについていった義苗さまは、すっかり菰野の民たちに顔を知られ、人気者になっていました。

　有名な戦国武将の生まれ変わりという噂（うわさ）が一人歩きして、何だかすごいことになっていますなぁ～。

「い、今は信長公のことはいいから、ケガをした者がいたら手をあげるんだ」

「誰もケガはしとらんけど、大工たちが『せっかくがんばって建てた屋根の柱がちょっと焦（こ）げてしまった』とがっかりしています」

「神さまに捧（ささ）げるための大相撲やのに、こんな罰（ばち）当たりなことをするヤツがおるなんて……。神さまが怒って菰野に天罰（てんばつ）が下（くだ）ったら、ワシらが困（こま）るやん」

　どうやら、菰野の民たちは、神聖（しんせい）な土俵の屋根を燃やそうとした者が現（あらわ）れたことに、大きな不安を抱いているようですな。

　この時代、お祭りの神事（しんじ）として相撲はおこなわれていました。春には「作物がとれますように」と神さまに祈（いの）り、秋には「無事に作物（さくもつ）が収穫（しゅうかく）でました。ありがとうございます」と感謝（かんしゃ）をするために、お祭りの日に相撲をやっている地域がたくさんあったのです。

　だから、神さまのためにおこなう相撲の土俵を汚（けが）そうとするなんて、神さまの顔にツバを吐（は）きかけるのと同じです。菰野のみなさんが天罰を恐れるのは当たり前ですな。

「心配するな。土俵を汚そうとしたのは、菰野の人間ではない。だから、おまえたちには絶対（ぜったい）に天罰は下らない」

　馬公子さまがそう言ってなだめると、みんなはちょっとだけホッとした顔になりました。

「でも、楽しみにしとった大相撲の土俵を汚そうとしたヤツは許せやん。殿さま、何とかして犯人（はんにん）をこらしめる方法はないやろか？」

「え？　おまえたち、大相撲が楽しみなのか？　これ、ご隠居さまのわがままで始まったことだぞ？」

　義苗さまは、目を丸めておどろきました。てっきり、ご隠居さまのわがままに振（ふ）り回されて、菰野の民たちは大相撲にうんざりしているものだと思っていたのです。

「ご隠居さまのわがままにはワシらも正直うんざりしとるけど、みんな相撲は大好きなんです」

「お祭りの日の相撲が、ワシらの数少ない娯楽（ごらく）やからなぁ」

「江戸で大人気の力士たちに会える機会（きかい）なんて一生に一度かも知れへんし、おかしなヤツに妨害（ぼうがい）されて大相撲が中止になったら嫌やわぁ～」

（そっか。そうだよな。オレだって相撲は好きだもん。みんなだって、どうせやるのなら大相撲を思いきり楽しみたいよな。みんなが楽しみにしているのなら、殿さまのオレが大相撲を成功させなくちゃ）

　いつも汗水たらして働いている菰野のみんなを笑顔にするためにも、大相撲を妨害（ぼうがい）しようとする隠密をやっつけなければ。義苗さまはそう強く決心するのでした。

「よし、わかった。みんなのためにも、土俵を汚そうとしたヤツをこてんぱんにやっつけてやる。罠（わな）を作って、そいつを捕（つか）まえよう」

「罠作りなら、優秀で可愛いミヤちゃんにお任（まか）せくださいです！」

　ミヤが両手をバンザイさせながら、名乗り出ました。

「いちおう言っとくが、ド派手（はで）にやろうとして爆弾（ばくだん）を使うなよ？　さすがに、爆殺（ばくさつ）しちゃうのはマズイから」

「そ、そそそんなこと、わかっていますです。いくら目立ちたがり屋の私でも、そんな恐ろしいことはしないです！　火薬（かやく）を少なくしたら死にはしないだろうとか考えていなかったです！」

　ミヤ、目が泳いでいます。めっちゃ怪しいですな……。

「罠作りはミヤどのに任（まか）せるとして、誰がその隠密を罠がある場所までおびきよせるかが問題ですね」

　いつだって冷静な南川先生が、義苗さまに言いました。

「それなら、嘘重（うそしげ）にやらせてみたらええに」

　ある村人がそう言い、義苗さまは「嘘重？　変わった名前だな。誰だ？」と聞きました。

「嘘重は、うちの村に住んでいる子供のあだ名です。本当の名前は重蔵（しげぞう）というんやけど、これがまたとんでもない嘘（うそ）の名人で、大人たちも嘘重に何度もだまされていまして」

「へぇ～、面白そうな子だな」

「今からひとっ走りして嘘重を連れて来るので、待っとってください」

　村人は、しばらくして、１０歳（今の８～９歳）ぐらいの男の子を連れて来ました。

　嘘重くん、鼻水をたらしてニコニコ笑っています。何だかぼんやりとした顔をしていますが、こんなアホっぽ……げふん、げふん、おっとりとした感じの子供が嘘なんてつけるのでしょうか。

「おまえは嘘つきの名人だという話だが、本当か？」

「本当だよ、殿さま。おいら、嘘つき天下一武闘会（てんかいちぶとうかい）で３回も優勝しとるんやに」

「嘘つき天下一武闘会？　そんな大会があるのか。知らなかったぞ」

「けっこう有名な大会やんか。大昔におこなわれた第一回の決勝戦では、宮本（みやもと）胸毛濃（むなげこい）と佐々木（ささき）小皺多（こじわおおい）が対決して、今でも語りつがれる嘘の名勝負やったらしいよ」

「宮本（みやもと）武蔵（むさし）と佐々木（ささき）小次郎（こじろう）なら聞いたことあるけれど、その二人の名前は初耳だなぁ」

　義苗さま、だまされてます！　だまされてます！

　う、う～む。見た目がおっとりとしている子供が可愛らしい口調（くちょう）で話すものだから、ついつい嘘を信じてしまうみたいですな。

「この子の嘘はなかなか見事（みごと）ですぞ。嘘重に、罠がある場所まで敵をおびきよせてもらいましょう」

　ドラぽんも感心してそう言うと、義苗さまは「え？　さっきの嘘だったの？」とようやく気づきました。

「じゃあ、早速、罠作りに取りかかりますです」

「ま、待ってくれ‼　オレにも何か手伝わせてくれ‼　初登場からあまり活躍できていないから、そろそろ活躍したいんだ‼」

「ピョンピョン左衛門さん。手伝わせてあげるから、ツバをペッペッと飛ばしながら叫（さけ）ばないでくださいです」

「す、すまん‼」

「あなたは地元の人だから、マムシやヒルがたくさんいる場所を知っていますよね？　落とし穴の中に入れたいから、探して来てくださいです」

「お安いご用だ‼　マムシだったら、この間、陣屋の近くの森で見かけた‼　ヒルは、鹿（しか）がたくさんいる場所に行けば手に入る‼　あいつらは鹿の蹄（ひづめ）に寄生（きせい）して移動（いどう）するからな‼」

　ピョンピョン左衛門は得意（とくい）げに言いました。

　義苗さまは耳を両手でふさぎ、

（いちいち大声を出さないとしゃべれないのかなぁ、こいつ……）

　と、あきれているのでした。