オレは殿さま！

九の段 菰野藩の愉快な仲間たち

　菰野（こもの）藩士（はんし）の宇佐美（うさみ）彦左衛門（ひこざえもん）、菰野藩お抱（かか）え力士の伊勢ケ浜（いせがはま）萩右衛門（はぎえもん）と合流した義苗（よしたね）さまご一行は、とうとう菰野藩の領内（りょうない）に入りました。

「菰野の城までは、あとどれぐらいだ？」

　義苗さまが、松並木（まつなみき）の道を歩きながら彦左衛門と萩右衛門にそうたずねると、二人は「え？　お城？」と言って不思議（ふしぎ）そうに顔を見合わせました。

「ん？　オレ、何かおかしなことを言ったか？」

「殿さま。さっきも『おや？』と思ったのですが、殿さまはもしかして菰野に城があると思っているのですか？」

「何を言っているんだ、南川（みなみかわ）先生。いくら小さな大名家でも、お城ぐらいはあるだろ？

　そりゃ、どでかい城があるとは思ってないさ。天守閣（てんしゅかく）はものすごく小さくて、城壁（じょうへき）もボロボロ、あとはせいぜい見張（みは）り用（よう）の櫓（やぐら）や城を守るための堀（ほり）があるぐらいなんだろ？

　もう百万石の殿さまだなんていうかんちがいはしていないから、それぐらいの現実は受け入れられるよ」

「ご隠居（いんきょ）さまは、本当に何も殿さまに教えていなかったのですね……。残念（ざんねん）ながら、現実はもっと厳（きび）しいですよ？」

「え？　それはどういう……」

「ほら、菰野の『城』が見えてきました」

　南川先生が指差（ゆびさ）した先を見てみると、そこにあったのは……。

「え？　え？　なんか……想像の十倍ぐらいぼろいんだけど」

「はい、ぼろいですね」

「天守閣どころか、櫓もないんだけど」

「はい、ないですね」

「忍者とかが忍びこまないように、どうやって見張っているの？」

「忍者どころか、野生動物（やせいどうぶつ）の侵入（しんにゅう）も許しちゃっていますので」

　とても粗末（そまつ）なつくりでコケだらけの土塀（どべい）を見ると、崩（くず）れた塀のすきまからキツネが出て来ました。口には魚をくわえています。たぶん、菰野の「城」の台所から盗（ぬす）んで来たのでしょう。

　普通（ふつう）、城のまわりには堀があるので、動物が簡単（かんたん）に出入りすることはできません。しかし、菰野の「城」には……。

「ほ、堀すらないぞ⁉　ダメじゃん！　殿さまが住む場所なのに、防御力（ぼうぎょりょく）が皆無（かいむ）じゃん！」

「まあ、キツネ一匹に攻略（こうりゃく）されてしまうぐらいなので、防御力はバッテンですね」

「もしかして…………これ、城じゃない？」

「ピンポーン♪　菰野藩に城はありません♪」

「のえええーーーっ⁉　城すらないんかーーーい‼」

　どってーん！　と、義苗さまはひっくり返ってしまうのでした……。

　そもそも、三万石以下の大名はお城を持っていないのが普通なのです。城のかわりに、「陣屋（じんや）」と呼ばれる屋敷を持っていました。

　そういう城持ちではない殿さまのことを「陣屋大名」とか「無城（むじょう）大名」と言うのです。つまり、義苗さまは無城大名……。悲しい言葉の響（ひび）きですなぁ～。

　無城なだけに、ああ無情（むじょう）！　なんちって……。

「何やらくだらないダジャレが聞こえたような気がしますが、物語の語り手さんの言う通り、菰野藩は無城大名なのです」

「ああ。本当にものすごくくだらないダジャレだったが、解説（かいせつ）はよくわかった」

　う、うう……。ちょっと言ってみただけなのに……。

　……気を取り直して、話を進めましょう。

　義苗さまたちは、菰野城……ではなく菰野陣屋に入り、広間（ひろま）に集まっていました。ここは殿さまと家来たちが会議をするための広間なのですが、それほど広くはありません。なにせ、小さな大名家の屋敷ですからねぇ……。

　広間から見える庭には畑があって、農夫（のうふ）らしき男がせっせと野菜をとっています。今夜の義苗さまたちのおかずをとっているのでしょうか。

「若殿さま、よくぞご無事で……。若殿さまが菰野に来てくださる日をずっと待っておりました。それがしは、菰野藩の用人（ようにん）・竜崎（りゅうざき）半右衛門（はんえもん）です。何なりとご命令くだされ」

　義苗さまたちを屋敷の門前（もんぜん）で出迎（でむか）えた３０代半ばぐらいのタヌキ顔の男が、うやうやしくそうあいさつをしました。

　何やら、義苗さまが菰野に来ることをあらかじめ知っていたような口ぶりですな。

「うん、よろしく。……ところで、用人ってどんな役職（やくしょく）なんだ？」

「殿さまのおそばにいて、事務（じむ）の仕事をします。あと、殿さまのご命令を他の家来たちに伝え、逆に家来たちの意見（いけん）や提案（ていあん）を殿さまに伝える連絡役（れんらくやく）の仕事もしています」

　まあ、つまり、今風に言うと、中間（ちゅうかん）管理（かんり）職（しょく）ですな。

「そんな重要（じゅうよう）な役職のおまえが、どうして今までオレのそばにいなかったんだ？」

「それが……。殿さまが７歳の頃（ころ）までは江戸の屋敷にいたのですが、ご隠居（いんきょ）さまが、『屋敷でゾウを飼いたい！』とか『暇（ひま）だから、家来たちに三日三晩裸（はだか）で踊（おど）れと伝えろ！』などと無茶（むちゃ）ぶりばかりしてくるので、胃に穴が開きそうになりまして……」

「で、菰野に逃げて来たんだな？」

「はい……。もうしわけありません。……いたた、実は今でも胃痛（いつう）が治らないのです」

　中間管理職はいつの時代でも、上からの無茶な命令と部下たちの不平（ふへい）不満（ふまん）に板（いた）ばさみになってしまうつら～い立場のようです。

「こちらの宇佐美彦左衛門は、ついこの間、元服（げんぷく）（成人（せいじん）の儀式（ぎしき））をしたばかりの１５歳（今の１３～１４歳）です。殿さまの近習（きんじゅう）としておそばに置きますので、お役立てください」

「宇佐美彦左衛門です‼　よろしくお願いします‼」

　うわっ！　声がめっちゃでかいでござる！　耳がキーンってなる！

　南川先生も、眉（まゆ）をしかめて耳をふさいでいます。

　ちなみに、近習とは、朝から晩まで殿さまにぴったりとついていて、日常（にちじょう）生活（せいかつ）のお世話やボディーガードの役割（やくわり）を果（は）たす家来（けらい）のことでござる。

「この宇佐美彦左衛門‼　この命にかえて‼　お殿さまをお守りします‼」

「わかった。わかったから、もう少し声をおさえて話してくれ……」

　すっごく騒々（そうぞう）しい少年がボディーガードになっちゃいましたねぇ……。おはようからおやすみまで騒音（そうおん）なみの大声を聞いているのは辛（つら）いかも！

「おいらも、菰野藩の侍（さむらい）の一員としてお殿さまを守ります、でござる」

　萩右衛門はお相撲（すもう）さんですからね。その自慢（じまん）の怪力（かいりき）は、頼（たの）もしい戦力になるでしょうな。

　義苗さまは、江戸の屋敷ではご隠居さまのせいで家来の誰（だれ）にもかまってもらえず、ずっと一人ぼっちでした。それが、こんなにもたくさんの仲間が菰野で待っていて、義苗さまを歓迎（かんげい）してくれたのです。菰野にやって来てよかったですなぁ、義苗さま。

　義苗さまも嬉（うれ）しいのか、顔をほころばせていらっしゃるご様子（ようす）。

　でも、ミヤは何だか不満そうな顔をしていますね。台所でおにぎりを食べさせてもらって元気になったはずなのに、どうしたのでしょうか。

「竜崎半右衛門……宇佐美彦左衛門……伊勢ケ浜萩右衛門……。名前が無駄（むだ）に長い！　似（に）たような名前ばっかり！　とっても覚（おぼ）えにくいです！　名前が２文字の私（わたし）を見習（みなら）ってくださいです！」

　ミヤは、プンスカ怒りながらそう言いました。

　名前が覚えにくいとクレームをつけられた三人は「そんなことを言われても……」と言いたげな顔で困（こま）っています。

　でも、この時代の人の名前はだいたいこんな感じですからねぇ……。

「私が覚えやすいあだ名をつけてあげますです。そこのうさ何とかさん」

「オレの名前は宇佐美ひこざ……」

「あなたは、今日からウサ耳ピョンピョン左（ざ）衛門（えもん）です」

「う……ウサ耳ピョンピョン左衛門⁉　名前が余計（よけい）に長くなっているぞ‼」

「でかい声でわめかないでくださいです。名前が可愛くなった分、覚えやすくなったので、それでいいのです」

「そ、そんなぁ～‼」

　がっくりと肩を落とすピョンピョン左衛門。

「そして、そこのお相撲さん。あなたは名前が萩右衛門だから、あだ名はハギちゃんです」

「は、ハギちゃん⁉　ウサ耳ピョンピョン左衛門みたいな恥（は）ずかしいあだ名よりはマシか……でござる」

「恥ずかしいあだ名で悪かったなぁ‼　うわぁぁぁん‼」

　ピョンピョン左衛門、うるさいから泣き声をもっとおさえてくだされ……。

「最後に、タヌキ顔のあなたは……」

「ま、待ってくれ！　あだ名をつけるのなら、せめてカッコイイあだ名にしてくれ！　恥ずかしくて家から一歩も出られなくなるようなあだ名は嫌（いや）だ！」

　ミヤのひどいネーミングセンスを警戒（けいかい）した竜崎半右衛門が、慌（あわ）ててそう言いました。ミヤは「カッコイイ名前ですか？」と首をかしげます。

「いいですよ。私は優秀で可愛いくノ一なので、オランダ語をちょっとだけ知っていますです。だから、あなたには異国語（いこくご）を使ったカッコイイ名前をつけてあげますです」

　忍者がなんで外国語を知っているのでしょうか……。

「竜のことをオランダ語ではドラークと言うらしいです。あなたの名前は竜崎半右衛門だから……ドラ右衛門（えもん）というのはどうですか？」

　その名前は、いろいろとマズイ‼

　未来からやって来たネコ型（がた）ロボットじゃないんだから、やめるでござる‼

　えらい人に怒られちゃいますぞ⁉

「何がマズイのかはわかりませんが、物語の語り手がぎゃあぎゃあとうるさいので、ちょっと変えるです。……あなたのあだ名は、今日からドラぽんです」

「ぜんぜんかっこよくない……！　うぐぐ、また胃が痛くなってきた……」

　こうして、中間管理職のドラぽん、ボディーガードのウサ耳ピョンピョン左衛門、お相撲さんのハギちゃんが義苗さまの仲間に加わったのでした……。

「はっはっはっ。なかなか面白いあだ名ではないか」

　さっきから義苗さまたちの会話を庭で聞いていた農夫が、収穫（しゅうかく）した野菜を縁側（えんがわ）にどさりと置き、大笑いしました。

　その３０代後半ぐらいに見える農夫は、顔が土で汚（よご）れていて、庶民（しょみん）の普段（ふだん）着（ぎ）である木綿（もめん）の服もずいぶんとボロボロです。

「ぜ、ぜんぜん面白くありませんよ、馬公子（まこうし）さま！」

　ドラぽんが涙目になってそう抗議（こうぎ）します。

　馬公子さまと呼ばれた農夫はクスクス笑いながら、頭に巻いていた手ぬぐいで汚れた足をふき、堂々（どうどう）と屋敷に上がって来ました。

（え⁉　汚れたかっこうをした農夫が大名の屋敷に勝手に上がって来たのに、誰も叱（しか）らないのか？）

　義苗さまはビックリしましたが、さらにおどろいたことに、

「こんな可愛い娘っ子にあだ名をつけてもらったのだから、もっと喜べ。わはははは」

　農夫はそんなことを言いながら、義苗さまのすぐ横にどさっと座り、あぐらをかいたのです。

「おまえ……だ、誰？」

　義苗さまは、恐るおそるたずねました。農夫があまりにも堂々としているので、殿さまである義苗さまのほうが若干（じゃっかん）ビビっています。

「ワシか？　ワシはみんなから馬公子と呼ばれておる者だ」

「馬公子？　少し前に、ハギちゃんからそんな名前を聞いたような……」

「まあ、本当の名前は土方（ひじかた）義法（よしのり）というんだがな」

「え？　オレと同じ土方（ひじかた）姓（せい）ということは、もしかしてオレの親戚（しんせき）か⁉」

「おやおや。ワシのこと、ご隠居さまからは何も聞いていないのかね」

「あっ……。そ、そういえば、まだ子供のオレのかわりに菰野藩の領地を管理（かんり）してくれている人の名前が土方義法だとご隠居さまから聞いたことがあったような……」

「ああ、そうだよ。ワシが菰野の領地を管理している義法だ。そして、ワシは義苗どのの伯父（おじ）さんさ」

「え？　えええーーーっ⁉」

　ご隠居の雄年（かつなが）さま以外（いがい）にも伯父さんがいたことを初めて知り、義苗さまはビックリするのでした。

　江戸の屋敷にひきこもって、なーんにも知らなかった若殿さま。これから、この菰野の領地で色んなことを知り、学んでいくことになります。