オレは殿さま！

八の段 危機一髪！

　義苗（よしたね）さまたちが川越（かわご）し人足（にんそく）に肩車（かたぐるま）してもらって川越えをした半刻（はんとき）（約１時間）後、大井川（おおいがわ）に一人の男がやって来ました。

　その男とは、松（まつ）平（だいら）定信（さだのぶ）さまの隠密（おんみつ）・疾風（しっぷう）の一郎（いちろう）でござる。

　義苗さまたちよりも２日遅れて出発したのに、もうここまで来ましたか。さすがは名前に「疾風」とつくせっかちさん！

「おい、川越し人足。オレを向こう岸までかついでいってくれ」

「悪いんだけど、ついさっき、お役人さまから川止めの命令が出たから無理っす」

「何だと⁉　いつ川止めの命令が出たんだ！」

「だから、ついさっきですよ。四半刻（しはんとき）（３０分）前ぐらい」

「が、がびーん！」

　ありゃりゃ、運が悪かったですな。川止めになったら、いつ解除（かいじょ）されるかわかりませんぞ？　義苗さまたちは、ぎりぎりで川越えができたようです。

「そ、そんな……。オレは疾風のごとく走り、疾風のごとく仕事をこなして、ずっと体を動かしているのが生きがいなのに……。こんなところで足止めをくらって、数日間ボーっとしていたら死んでしまう……」

　泳ぎ続けないと死んじゃうマグロじゃないんですから……。

　何はともあれ、しばらくは疾風の一郎は菰野（こもの）にやって来られないようです。

　では、視点（してん）を義苗さまご一行に戻（もど）しましょう！

　義苗さまたちはその後もいくつかの川を川越えしましたが、それらの川では運よく増水（ぞうすい）しておらず、問題なく渡ることができました。

　旅の７日目には、遠江（とおとうみ）の国に置かれている新居（あらい）の関所（せきしょ）を偽造（ぎぞう）通行手形（つうこうてがた）で無事にクリア。８日目には三河（みかわ）の国（今の愛知県（あいちけん）の東部（とうぶ））を通過（つうか）しました。

　そして、とうとう９日目。

　尾張（おわり）の国（今の愛知県の西部（せいぶ））の港町（みなとまち）・宮（みや）で船に乗り、二刻（ふたとき）（４時間）ほど伊（い）勢（せ）湾（わん）の海をどんぶらこ～どんぶらこ～と揺（ゆ）られて、伊勢の国・桑名（くわな）に到着（とうちゃく）したのでござる。

「や、やった……。ついに伊勢の国に入ったぞ。あともう少しで菰野……おえっぷ」

　義苗さまは船酔（ふなよ）いでかなり弱っているご様子（ようす）。まあ、旅の間ずっと弱ってばかりいましたが……。

「こんなところでへばっていないで、歩きましょう。がんばったら今日中には菰野藩の領内（りょうない）に着きますから」

「お、おええ……」

「やれやれ、困（こま）りましたねぇ～。……おや、ミヤどのも船酔いですか？」

　義苗さまだけでなくミヤまでへたりこんでいるのを見て、南川（みなみかわ）先生はおどろきました。

　旅の間に一度も疲（つか）れたそぶりを見せたことがなかった元気いっぱいのミヤも、船は苦手だったのでしょうか？

「いえ……ちがいますです。私（わたし）は……ただ……お、お腹が空（す）いて動けないだけで……」

　そういえば、ミヤは半日食事をぬいただけで死にそうになるという弱点がありましたね……。

　実は、義苗さまたちは残りのお金が少なくなってきていたのです。

　持っていた食料（しょくりょう）も底（そこ）をついてしまい、昨日（きのう）から満足な食事にありつけていなかった、というありさま。

　すぐに腹ペコになってしまうミヤには辛（つら）いでしょうなぁ～。

「お、お金の管理（かんり）をしていた私のせいではありませんよ？　菰野藩のお給料（きゅうりょう）が少ないから、３人分の旅費（りょひ）が途中（とちゅう）で足（た）りなくなってしまったわけで……」

　南川先生、拙者（せっしゃ）のほうを見ながら言いわけしなくていいですから。拙者はただの物語の語り手なので、気にしないでくだされ。

「南川先生。ミヤをおんぶしてやってくれ。急いで菰野の城に入って、ご飯を食べさせてやろう」

「え？　菰野の『城』？」

「ん？　どうかしたか？」

「いいえ、別に……。それより、彦吉さんは大丈夫（だいじょうぶ）なのですか？」

「女の子が弱っているのに、オレをおんぶしろなんて言えるかよ。……おえっぷ」

「おお、彦吉さんが珍（めずら）しくかっこいいセリフを……！　最後の『おえっぷ』さえなかったら花まるでしたね！」

「う、うっさいわ！　さっさと船着（ふなつ）き場（ば）から離（はな）れよう。海にぷかぷか浮いている船を見ていたら、また気分が悪くなってきた。……おええ」

　というわけで、義苗さまご一行は菰野めざして歩き始めました。

　義苗さま、がんばってくだされ！　長かった旅もあとちょっとで終わりですぞ！

　……な～んて言っている時にかぎって、思わぬピンチが待っているんですけどね。

「彦吉さん、南川先生。気をつけてくださいです。誰（だれ）かがあそこの木のかげに隠（かく）れて、私たちを狙（ねら）っていますです」

　菰野に一番近い東海道（とうかいどう）の宿場（しゅくば）・四日市（よっかいち）がもう目の前というところで、南川先生におんぶしてもらっているミヤが小声でそう言いました。

　義苗さまは「え⁉」とおどろき、前方（ぜんぽう）の大きな木を見ました。すると、

「ククク。完璧（かんぺき）に気配（けはい）を消していたオレさまに気づくとは、なかなかやるな」

　編（あ）み笠（がさ）をかぶった一人の男が、不気味（ぶきみ）に笑いながら姿（すがた）を現（あらわ）したのです。

　うげげ⁉　こ、こいつは何者（なにもの）でござるか⁉　定信さまの隠密・疾風の一郎は、大井川が川止めになったせいでまだ伊勢の国にはいないはずですよ⁉

　しかも、めっちゃ強敵（きょうてき）っぽいオーラをひしひしと感じます……！

「あなた、さっきプーっておならをしましたよね？　地獄（じごく）耳（みみ）の私にはハッキリと聞こえたです」

「くっ……。し、しまった。なるべく音はおさえたつもりだったが、聞こえてしまったか」

　強敵……なのかはわかりませんが、とにかく怪（あや）しいヤツでござる！

「おまえは何者（なにもの）だ！　なぜ、木のかげに隠れてオレたちを見ていた！」

「フフフ。なかなか威勢（いせい）がいいな、菰野藩の若殿さまは」

「な、何を言っている。オレは殿さまなんかじゃ……」

「しらを切ってもムダだ。オレさまの名は、邪（じゃ）眼（がん）の二郎（じろう）。闇（やみ）の力を封（ふう）印（いん）せしわが左目は、敵のどんな秘密も見破（みやぶ）ることができる。おまえが菰野藩主・土方（ひじかた）義苗であることはバレバレだ！」

　なぞの男・邪眼の二郎はそう言うと編み笠をぬぎすて、義苗さまたちにその素顔（すがお）をさらしました。

「邪眼とか闇の力とかよくわからないが、おまえの左目、眼帯（がんたい）じゃん。その左目で何を見破（みやぶ）るって言うんだよ」

「オレさまは左目が見えないのではない。左目に宿（やど）る闇の力を眼帯で封印しているだけだ」

「ごめん。言っている意味がわからない」

　こ……この男、まさか……中二病（ちゅうにびょう）⁉

　こんな時代にも、頭の中の妄想（もうそう）をベラベラとしゃべり、ちょっと痛いキャラづくりをしちゃう、思春期（ししゅんき）の中学２年生頃（ごろ）にかかりやすい中二病を患（わずら）っている人間がいたのでござるか⁉

　しかも、思春期の少年少女ならまだいいけど、こんなおっさんが……！

「う、うるさい！　黙（だま）っていないと、たたき斬るぞ！」

　あっ、はい。すみません……。拙者は余計（よけい）なことは言わないので、物語を進めてください。

「オレさまは、主人の命令で、菰野でおこなわれる大相撲（おおずもう）をめちゃくちゃにし、菰野藩の弱みを探るために伊勢の国にやって来たのさ。そして、三河の国から伊勢の国へと行く船の上で、たまたまおまえたちを見つけた。

　オレさまは、主人が憎（にく）んでいる菰野藩の江戸屋敷に忍びこみ、隠居（いんきょ）の土方（ひじかた）雄（かつ）年（なが）を何年も監視（かんし）してきていた。だから、若殿さまのおまえの顔もよく知っているのだ」

「菰野藩を憎んでいるおまえの主人って、何者（なにもの）だよ。菰野藩みたいな小大名を目の敵（かたき）にするヤツなんているのか？」

「オレさまの主人が誰なのか知りたかったら、オレさまと一緒（いっしょ）に江戸まで来てもらおう。そして、幕府に許しもなく江戸をぬけだした罰（ばつ）を受けるのだ」

　この邪眼の二郎も、どうやら江戸幕府の関係者のようですな……。

　大変です、義苗さまが勝手に江戸をぬけだしたことが幕府の関係者にバレてしまいましたぞ！

「つ、連れ戻（もど）されてたまるか！　オレは、自分の領地がどんなところなのか知りたいんだ！」

　義苗さまはそう叫（さけ）ぶと、腰にさしていた脇差（わきざし）をぬきました。父上の俊（とし）直（なお）さまに形見（かたみ）の品としてもらった刀です。

　義苗さま、こういう絶体絶命（ぜったいぜつめい）のピンチの時になると勇気がわくタイプのようですな。火事場（かじば）の馬鹿力（ばかぢから）みたいなものでしょうか？

「殿さま。その勇気は花まるですが、ここは逃げましょう。私は剣術（けんじゅつ）の心得（こころえ）がないから戦いでは役に立ちませんし、頼（たよ）りのミヤどのは腹ペコで動けません。殿さま一人であの男と戦うのは危険（きけん）です。ヤツは自分の任務（にんむ）の内容（ないよう）を敵にベラベラとしゃべるようなお馬鹿（ばか）さんですが、腕っぷしは強そうです」

「私が戦えないばかりに、ごめんなさいです……。本当だったら、あんなお馬鹿な忍び、優秀（ゆうしゅう）で可愛いくノ一である私があっという間にやっつけてやるのですが……」

「心配するな、二人とも！　かまってくれる人間が屋敷（やしき）に一人もいなくて暇（ひま）だったオレは、小さい頃（ころ）から木刀の素振（すぶ）りを毎日やっていたんだ！　たぶん、きっと、おそらく、それなりに強いはず！　あんなお馬鹿な敵になんか負けない……かも知れない！」

「お馬鹿さん、お馬鹿さん、うるさいぞ貴様（きさま）ら！　おのれ……。捕（つか）まえる前に痛い目にあわせてやる！」

　激怒（げきど）した邪眼の二郎は太刀（たち）をぬき、義苗さまに刃の切っ先を向けました。

「オレは強い！　たぶん、きっと、おそらく！　オレは負けない！　たぶん、きっと、おそらく！」

　義苗さまは、初めての真剣勝負（しんけんしょうぶ）で頭に血がのぼっているのか、そんな雄叫（おたけ）び声をあげながら、邪眼の二郎めがけて突っこんでいきます。脇差をめちゃくちゃに振（ふ）り回していますが、大丈夫でしょうか……。

（ま、まずいですね。普段（ふだん）はへたれなくせに、こんな時だけ血気（けっき）盛（さか）んになるなんて……。

　菰野藩の殿さまは、戦国時代の覇王（はおう）・織田（おだ）信長（のぶなが）の血を受け継（つ）いでいるから、こういう危機（きき）一髪（いっぱつ）の時に不思議（ふしぎ）な勇気がわいてしまうのかも……）

　南川先生が心の中でブツブツとつぶやき、決闘（けっとう）を始めてしまった義苗さまを心配しました。

　実はそうなんですよ。菰野藩の初代（しょだい）藩主（はんしゅ）・土方（ひじかた）雄（かつ）氏（うじ）さまの奥さんはあの信長公の孫娘（まごむすめ）で……。

　って、ああー！　そんな歴史（れきし）豆（まめ）知識（ちしき）を語っている場合じゃない！

「くらえ！　オレさまの究極（きゅうきょく）奥義（おうぎ）…………目つぶし‼」

「うぎゃー⁉　め、目が見えない‼」

　邪眼の二郎が、地面の砂（すな）をひろって投（な）げつけ、顔面（がんめん）に当たった義苗さまは一時的（いちじてき）に目が見えなくなりました！

　うっわ！　こいつ、めちゃくちゃ卑怯（ひきょう）でござる！

「菰野の若殿よ、これで終わりだぁ！」

　終わっているのはおまえのほうでござる！　そんなしょうもない反則（はんそく）技（わざ）で主人公を倒（たお）そうとするのはやめなされ！

「待て‼　待て待てまてーーーい‼」

「おいらたちの殿さまをいじめるな、でござる！」

　義苗さま危（あや）うし！　というタイミングで、なんという奇跡（きせき）でしょう。ここで予想外（よそうがい）の助（すけ）っ人（と）が登場しました。

「むむっ⁉　なにやつ！」

　背後から聞こえてきた二人の男の怒鳴り声におどろき、邪眼の二郎は後（うし）ろを振（ふ）り向きました。ただし、うっかり首を左に曲（ま）げて後ろを向いたため、何も見えませんでした。左目に眼帯をしていたことを忘れるなんて、本当にお馬鹿さんでござる。

「な、なぜだ⁉　なぜ何も見えない！　ぐべぇ！」

　駆（か）けつけた助っ人の一人――お相撲（すもう）さんの伊勢ケ浜（いせがはま）萩右衛門（はぎえもん）が、邪眼の二郎に強烈（きょうれつ）な張（は）り手をくらわせ、邪眼の二郎は吹っ飛びました。

「菰野藩士・宇佐美（うさみ）彦左衛門（ひこざえもん）、見参（けんざん）‼　我（われ）らの殿さまに無礼（ぶれい）を働（はたら）くヤツはゆるさーん‼」

　もう一人の助っ人――義苗さまより２、３歳年上に見える少年の侍（さむらい）が、大地が震（ふる）えるほどの大声をあげ、太刀（たち）を高々（たかだか）と振（ふ）り上げました。

　ようやく右目で敵の姿を確認（かくにん）した邪眼の二郎は、「う、うわわ！」と慌（あわ）てながら、振り下ろされた刀をかわします。

「貴様（きさま）ら！　不意打（ふいう）ちとは卑怯だぞ！」

　いやぁ～……。さっき目つぶしなんて反則技をしたあなたに言われてもねぇ……。

「何だ？　いったい何が起きているんだ？」

　まだ目が見えない義苗さまは、何が起きているのかさっぱりワケワカメなご様子（ようす）。

「くそっ！　ここはいったん退却（たいきゃく）だ！」

　あらら、意外と根性（こんじょう）がないヤツですな。邪眼の二郎は、あっさりと逃げていってしまいました。

「殿さま。もう安心してください、でござる。曲者（くせもの）は逃げました、でござる」

「……その声は、もしかして萩右衛門か？　どうしてここにいる？」

「馬公子（まこうし）さまのご命令で、殿さまたちをお迎（むか）えに来ました、でござる」

「馬公子……？　馬公子って、誰のことだ？」

　馬公子さまとは、いったい何者なのか。

　その答えは、次のエピソードで！