オレは殿さま！

六の段 老中さまはマジメ風紀委員長

　義（よし）苗（たね）さまたちの旅のシーンに行く前に、オウムの八（はち）兵衛（べえ）が言っていた「菰野藩（こものはん）の最大の脅威（きょうい）」である松（まつ）平（だいら）定信（さだのぶ）さまに登場してもらいましょう。

　というわけで、将軍さまがいらっしゃる江戸（えど）城（じょう）へとワープ！

　義苗さまたちが江戸を脱出（だっしゅつ）した２日後。江戸城では、四人の老中（ろうじゅう）たちが会議をおこなっていました。

　老中とは、将軍さまの政治を補佐（ほさ）する幕府の最高の役職（やくしょく）でござる。だいたい四、五人いて、重要（じゅうよう）なことはこの老中たちが会議（かいぎ）で決めていました。

　この老中たちのリーダーが、松平定信さまだったのです。

　定信さまは、時代劇（じだいげき）の「暴（あば）れん坊（ぼう）将軍」で有名な８代将軍・吉宗（よしむね）さまのお孫さんにあたり、同じく吉宗さまのひ孫にあたる今の将軍・家（いえ）斉（なり）さまとはご親戚（しんせき）でござる。

「老中のみなさん。今日は会議のために集まってくださり、ありがとうございます。キビキビと話し合い、キビキビと決定し、キビキビと上様（うえさま）に報告（ほうこく）しましょう」

　定信さまはキビキビとした口調（くちょう）でそう言うと、他の老中たちを見回しました。

　定信さまの年齢（ねんれい）は、働き盛（ざか）りの３０歳（今の２８～２９歳）。色白でなかなかのイケメンですが、ちょっと神経質（しんけいしつ）そうなお顔ですな。怒らせたら恐いマジメな風紀（ふうき）委員長と言えばわかりやすいでしょうか。

「今日は、何を禁止（きんし）にするための会議ですか？」

　老中の一人がそうたずねると、定信さまはムッとした顔になって、「私（わたし）が何でもかんでも禁止しているみたいな言い草（ぐさ）はやめていただきたい」と言いました。

「これは失礼しました。それで、今日は何の会議でしょうか」

「『幕府が認（みと）めた学問以外（いがい）は勉強しちゃダメ！』という禁止令（きんしれい）を出したいと思います！」

「やっぱり、何か禁止するんかーーーい‼」

　思わずツッコミを入れてしまう老中のみなさん。息が合っていて、みなさん仲良しのようですなぁ。

「８代将軍・吉宗さまの時代のような素晴（すば）らしい政治をおこなうためには、よくないと思ったものはキビキビと禁止していくべきなのです」

「定信どの。まさか男女（だんじょ）混浴（こんよく）禁止令（きんしれい）は出さないよね？　それだけはやめて？　お風呂が大好きな江戸っ子たちも、すっごいがっかりすると思うし……」

「あんな風紀が乱れる習慣（しゅうかん）は、近いうちに禁止するつもりです。スケベなのはいけないと思います」

「ぎゃー！　やめてー！　お願いだから、それだけはやめてーっ‼」

「うるさいでござるぞ、鳥居（とりい）どの！　７３歳で混浴、混浴騒（さわ）ぐのはおやめなされ！」

　定信さまはそう言って叱（しか）り、鳥居のおじいちゃんを黙（だま）らせました。高齢者（こうれいしゃ）にはもっと優（やさ）しく！

「……では、みなさん。『幕府が認めた学問以外は勉強しちゃダメ！』という禁止令を出すことに、『いいね！』と思うかたは手を挙（あ）げてくだされ」

　そう言い、シュピーンと手を挙（あ）げる定信さま。言い出しっぺの定信さまは、当然（とうぜん）、賛成（さんせい）でしょうなぁ。

　老中のみなさんは、しばらくの間、ごにょごにょと話し合っていましたが、定信さまが「キビキビと決めましょう！　キビキビと！」とせかすと、全員が手を挙げました。

「全員から『いいね！』をいただいたので、この禁止令は可決（かけつ）されました。後（あと）は私が上様に報告しておきます。みなさん、本日はお疲（つか）れさまでした」

　定信さまはキビキビと会議を終わらせると、キビキビと席をたち、将軍さまがいらっしゃる部屋へとキビキビと歩いて行ったのでござる。

「……というわけで、老中たちの会議の結果、『幕府が認めた学問以外は勉強しちゃダメ！』という禁止令を出そうということになりました。来月の４月には正式発表したいと思いますので、ご許可（きょか）をお願いいたします」

　定信さまが将軍家斉さまにそう報告すると、上座（かみざ）にだら～んと座（すわ）っている家斉さまは「４月は無理じゃねーの？」と言いました。

「だって、あと数日で４月じゃん。色々と手続きとかあってめんどーだし、５月でいいよ」

「で、ですが、何事（なにごと）もキビキビと決めていかないと……」

「めんどーごとは、後回（あとまわ）し！　５月でけってーい。あと、その禁止令の名前、長すぎて覚（おぼ）えられないから、もうちょっと短めにしておいてくれる？」

（チッ……。脳（のう）みそゆるゆる将軍めが……）

　定信さまは、相手は将軍なので面（めん）と向かっては悪口を言えないため、心の中でそう悪態（あくたい）をつきました。

　１１代将軍、徳川家斉さま。今年で１８歳。今の年齢でいうと１６～１７歳なので、高校生将軍でござる。見ての通り、政治にはあまり興味（きょうみ）がないご様子（ようす）ですな。

「話はこれで終わり？　大奥（おおおく）（将軍の奥さんや側室（そくしつ）、女中（じょちゅう）たちがいるところ）のかわい子ちゃんたちと遊びたいから、もう帰っていい？」

　家斉さまがそう言って席を立ちかけると、定信さまが「お待ちくだされ！」と止めました。

「なんだよぉ～。オレは政治の話なんて嫌いなんだ。やりたいことがあるのなら、他の老中たちと話し合って勝手に決めておけよ」

「そうはいきません。あなたさまは将軍さまなのですから。

　……今日は、幕府が出した倹約令（けんやくれい）を無視（むし）してぜいたく三昧（ざんまい）の生活を送っている不届（ふとど）き者を江戸城に呼び出しているので、その者を上様自（みずか）ら厳（きび）しく叱（しか）っていただきたいのです」

　倹約令とは、お金のムダづかいをやめて節約（せつやく）をしなさい、という命令のことでござる。

「倹約、倹約とうるさいヤツだなぁ～。倹約なんてめんどーだからしなくていいよ」

「幕府の財政（ざいせい）が危険な状態（じょうたい）なのですぞ？　倹約を今しなくて、いつやるのです？　今でござる！」

「……わ、わかったよ。そんなマジで怒るなってば。その不届き者とやらを叱ればいいんだろう？　早くそいつをここへ連れて来い」

　家斉さまが面倒（めんどう）くさそうに言うと、すぐにその「不届き者」が連れられて来ました。

「上様、ご機嫌（きげん）麗（うるわ）しゅうぞんじます。土方（ひじかた）雄（かつ）年（なが）、呼び出しに応（おう）じて参上（さんじょう）いたしました」

　あちゃー、やっぱり「ぜいたく三昧（ざんまい）の生活をしている不届き者」とはご隠居さまのことでしたかぁ～。

「おー、土方か。久しぶりだなぁ。……で、誰（だれ）だっけ？」

「上様。将軍になってからもう３年たつのですから、そろそろ全国の大名たちの顔と名前を覚えてください。この者は、伊勢（いせ）の国にある菰野藩（こものはん）一万一千石の先々代（せんせんだい）藩主（はんしゅ）です」

「一万一千石ぅ？　そんなザコ大名のことなんていちいち覚えていられるかよ」

　ピキピキ……。ピキピキ……。

　ザコ呼ばわりされた雄年さま、怒りのあまり頭の血管（けっかん）が浮（う）き出ています。

　ご、ご隠居さま！　相手は将軍さまだから、我慢（がまん）！　我慢！

「それで、何だっけ？　こいつが倹約令を無視してぜいたくばかりしているから叱れっていう話だったよな。おい、土方。おまえ、そんなにぜーたくしているのか？」

「そんなおおげさなぜいたくはしていません。

　毎日昼頃（ひるごろ）に起き、ご飯は必ず１０回おかわりし、酒をあびるほど飲んでいます。

　服は金ピカの羽織（はおり）や最高級品（さいこうきゅうひん）の絹（きぬ）の着物を着て、全国から集めた高価（こうか）な掛（か）け軸（じく）や壺（つぼ）、屏風（びょうぶ）、異国（いこく）の工芸品（こうげいひん）などを飾（かざ）った部屋で一日中ゴロゴロしていますが……。

　その程度（ていど）のぜいたくは、天下人（てんかびと）である上様なら別に普通（ふつう）のことではありませんか？」

「ぐ、ぐぬぬぅ～……。一万一千石のザコのくせして、なんちゅーうらやましい生活をしているのだ」

　家斉さまは将軍さまですが、口やかましい定信さまが「キビキビと早起きして、キビキビとお仕事をしてください！」とうるさいので、そんなぐーたらな生活はできていないご様子です。

「上様。うらやましがっている場合（ばあい）ではありません。ちゃんと叱ってください。土方どのは、ぜいたくはダメだと幕府が命令しているのに、自分の領地（りょうち）で大相撲（おおずもう）をおこなおうとしているのですぞ？　一万一千石程度の小大名が、あまりにも身のほど知らずではありませんか」

「え？　大相撲⁉　うわー、いいな、いいな！　オレも見たい！」

「だ・か・ら‼　うらやましがらない‼」

　定信さまは思わず怒鳴（どな）ってしまいました。おどろいた家斉さまは、肩をビクッと震（ふる）わせます。

「かーかっかっかっかっ！」

「何がおかしいのだ、土方どの！」

「これは失礼しました、定信さま。しかし、定信さまは少しマジメすぎるのではありませんか？　そのあまりにも度（ど）がすぎたマジメさが嫌（いや）になって、田沼（たぬま）意（おき）次（つぐ）さまが老中だった時代を恋しがっている人々は多いと思いますぞ」

「何だと？　私の政治よりも、あの田沼のじじいの政治のほうが優（すぐ）れているとでも言いたいのか⁉」

　今、江戸幕府の政治の実権（じっけん）をにぎっているのは、老中の松平定信さまでござる。その定信さまの少し前に老中だったのが田沼意次という人でした。

　菰野藩の土方家は、この田沼意次さまと仲良しで、雄年さまは田沼家からお嫁（よめ）さんをもらったり、養子（菰野藩の先代藩主・雄貞（かつさだ）さま）をもらったりなど、親戚（しんせき）づきいあいまでしていたのです。

　しかし、田沼さまの政治は色々あって失敗し、老中をクビ。失意（しつい）のうちに亡くなりました。

　菰野藩にとって最悪だったのは、そんな仲が良かった田沼さまのことを今の老中・定信さまは大っ嫌いだったのでござる。田沼さまが亡くなった後も「田沼は人からワイロをとっていた汚職（おしょく）政治家（せいじか）だ！　許せない！」と罵倒（ばとう）するぐらいに。そして、

　敵の味方は、当然、敵！

　という理由で、菰野藩も定信さまに目をつけられるようになりました。だから、こうやってわざわざ江戸城に呼び出して叱りつけようとしているのです。

「菰野藩は、無駄（むだ）に金づかいが荒（あら）かった田沼のまねごとをして、私の改革（かいかく）の邪魔（じゃま）をする気か⁉」

「そんなつもりはありません。私は、ただ、ケチケチな倹約令が性（しょう）に合わないだけです」

「お、おのれ！　幕府の政治に口出しするとは、不届き者め！　……上様も何か言ってやってください！」

「そうだ、そうだ～。土方の言うとおりだ～。倹約令なんてくそくらえ～」

「上様⁉　どっちの味方をしているのですか！」

　うわぁ……。何だかもう、ぐだぐだでござるなぁ……。

　雄年さまは、勝ち誇（ほこ）ったようにニヤニヤ笑いながら、言いました。

「上様。お話はもうおしまいでしょうか。だったら、帰ってもいいですか？」

「うん。いいよぉ～」

　家斉さまがかる～いノリで答えると、雄年さまは一礼（いちれい）して、すばやく部屋をさがりました。定信さまが「ま、待て！」と声をかける暇（ひま）もありません。

　定信さま、まんまと雄年さまに逃げられましたな。こっぴどく叱ってやろうとしていたのに……。

「くそっ！　くそっ！　菰野藩は小さな大名のくせして、なぜ、私に逆（さか）らう⁉　なぜ、私の清く美しい政治を理解（りかい）できない⁉　なぜだ！」

「なんでだろう～♪　なんでだろう～♪　なんでだなんでだろう～♪」

「上様！　変てこな歌を歌って茶化（ちゃか）さないでください！」

　定信さまは、完全に激おこのご様子。菰野藩に激おこということは、お殿さまである義苗さまにもその憎しみは向けられることでしょう。

　なーんにも事情（じじょう）を知らない義苗さまは、大丈夫（だいじょうぶ）でしょうか……？

　その日の夜。江戸城にある老中の仕事部屋。

「おのれ、菰野藩め。私の清く美しい政治を邪魔（じゃま）するヤツは、絶対（ぜったい）に許さないぞ」

　残業中（ざんぎょうちゅう）の定信さまは、書類（しょるい）の整理（せいり）をしながら、ブツブツ言っていました。老中の仕事はぼうだいなので、どんなにキビキビとやっても終わらないようです。大変でござるなぁ～。

「しかし、あの隠居は私の弱みをにぎっている。私が表立（おもてだ）ってヤツを攻撃（こうげき）することは難（むずか）しい。上様に叱（しか）ってもらおうとしたのに、あのざまだ。……そうだ。いいことを思いついたぞ。疾風（しっぷう）の一郎（いちろう）よ、出て来い」

「お呼びでございましょうか」

　仕事部屋に、音もなく、黒い装束（しょうぞく）を着た男が現（あらわ）れました。

「おまえに大事な任務（にんむ）をあたえる」

　定信さまは振（ふ）り返らず、そう言いました。

　疾風の一郎は、定信さまが２５歳で白河藩（しらかわはん）（現在の福島県白河市にあった藩）の大名になった頃（ころ）から仕えている隠密（おんみつ）――つまり、忍びの者でござる。

「ははっ。なんなりとご命令ください。この疾風の一郎、早寝・早起き・早（はや）飯（めし）、やるべきことは何でも疾風のごとき速さでやります。だから、どんな任務でも、あっという間に終わらせます」

「うむ、頼（たの）もしい言葉だ。私もキビキビと仕事をするのが大好きだ。しかし、ご飯を慌（あわ）てて食べるのは体に悪いから、やめなさい」

「はい」

「それで、おまえの任務だが……。やり方はおまえに任（まか）せるから、菰野藩が近々（ちかぢか）おこなう大相撲をめちゃくちゃにしてこい。それはもう、めっちゃくちゃのくっちゃくちゃのぼっろぼろにな」

「その程度、簡単（かんたん）なことでござる」

「あと、菰野藩に何か弱みがないかも探（さぐ）って来るのだ」

「ははっ！　では、早速、出立（しゅったつ）いたします！」

　疾風の一郎はそう言うと、フッ……と姿を消しました。

「くっくっくっ……。菰野藩よ、わが寛政（かんせい）の改革を邪魔した罪（つみ）はつぐなってもらうぞ」

　あ、あわわ……。やっぱり、こういうことになっちゃいましたか。

　しかも、今、義苗さまたちも菰野に向かっています。疾風の一郎に、義苗さまが江戸を勝手に脱出（だっしゅつ）したことがばれたら、大変なことに……！

　義苗さま、ピーンチ‼