オレは殿さま！

四の段 決断の時

　翌日（よくじつ）の朝。

　義（よし）苗（たね）さまは、菰野藩（こものはん）のアホみたいに多い借金（しゃっきん）について問いただすため、雄（かつ）年（なが）さまの部屋に行こうとしました。

　しかし、廊下（ろうか）で会った家来（けらい）たちに止められてしまったのでござる。

「若殿さま、もうしわけありませぬ。ご隠居（いんきょ）さまは昨夜（さくや）の爆発（ばくはつ）騒（さわ）ぎでお疲（つか）れになり、まだ眠（ねむ）っていらっしゃいます。お昼すぎにまたお越（こ）しください」

「今すぐご隠居さまにうかがいたい話があるんだ。そこをどけ！」

「お菓子（かし）がなくなったのなら、女中（じょちゅう）に用意（ようい）させますが……」

「そーいう話じゃない！　菰野藩が借金（しゃっきん）まみれできゅっ、きゅっ、きゅう～♪　という話だ！」

　義苗さま、まだちょ～っと壊（こわ）れぎみのようでござる。

「ええっ⁉　若殿さま、なぜ借金のことをごぞんじなのですか⁉」

　家来たちはおどろき、顔が真っ青。

　おやおや？　もしかして、家来たちもご隠居さまとグルになって、義苗さまに隠（かく）しごとをしていたのでしょうか？

　家来や女中たちは、ご隠居さまの命令（めいれい）で若殿さまに隠しごとをしていたから、気まずくて、よそよそしい態度（たいど）をとっていた……ということですかな。

「大変だ！　若殿さまが、菰野藩が貧乏（びんぼう）だということに気づいてしまった！」

「ご隠居さまに『誰（だれ）が彦吉（ひこきち）に本当のことを教えたのじゃー！』と怒られてしまう……」

「よくて切腹（せっぷく）、悪くて切腹、どっちみち切腹……。それがしの人生終了（しゅうりょう）のお知らせでござる……」

　どうやら、ビンゴのようですな。みんな、義苗さまをだましていたのです。

　義苗さまもそのことに気づいたご様子（ようす）で、ムッカー！　と顔が真っ赤になりました。

「どいつもこいつも殿さまのオレをだましやがって！　早くそこをどけ！　ご隠居さまを問いつめてやる！」

「わー！　わー！　おやめください！　いくら若殿さまでも、ご隠居さまに逆（さか）らったら、どんな目にあうかわかりません！」

　家来たちは、義苗さまを必死になって止めました。

「ご隠居さまは、オレの父上の兄――オレにとっては伯父上（おじうえ）にあたる人だぞ。甥（おい）のオレをどうこうするわけないじゃないか。第一、オレは殿さまだ。先々代（せんせんだい）の殿さまであるご隠居さまにやられるもんか」

「いいえ、それは甘い考えです。若殿さまは、先代（せんだい）の殿さまがどうやって菰野藩の殿さまになったかごぞんじですか？」

「え？　８代目藩主（はんしゅ）・雄（かつ）貞（さだ）さまのことか？　そんなの、ご隠居さまから聞いて知っているさ。あの方は、ご隠居さまに息子がいなかったから、菰野藩の後継（あとつ）ぎとして他家から養子に来たんだろう？　でも、雄貞さまは殿さまになってたった２年で急死（きゅうし）しちゃったけど……」

　そして、雄貞さまには子供がいなかったので、他の家に養子に行っていたご隠居さまの弟・俊（とし）直（なお）さまの次男である義苗さまが、病気で死ぬ直前（ちょくぜん）だった雄貞さまの養子となり、菰野藩の９代目藩主となったのでござる。

「その話には、一部、嘘（うそ）があります。本当は、ご隠居さまにはご子息（しそく）が一人いらっしゃったのです。……しかし、ご隠居さまはある目的のためにご子息を廃嫡（はいちゃく）（後継ぎの資格（しかく）を奪（うば）うこと）し、血のつながらない雄貞さまを後継ぎにしたのです。

　あのお方は、目的のためなら、家来どころかご自分の息子さえも犠牲（ぎせい）にする恐ろしい人です。殿さまがご隠居さまに逆らったら、どんな目にあわされるか……。ああ、恐ろしや、恐ろしや！」

　家来たちは、ブルブルと身震（みぶる）いしました。

　そこまで言われると、義苗さまもだんだん不安になってきたようです。

「お、おどすなよ……。ご隠居さまの『ある目的』ってなんのことだ？」

「それは……養子の雄貞さまが田沼（たぬま）意（おき）次（つぐ）という幕府（ばくふ）の権力者（けんりょくしゃ）の息子だったので、それを利用して……」

　家来の一人がそこまで言いかけた時、

「かーかっかっかっかっ！」

　という笑い声が廊下に響（ひび）き渡（わた）りました。

　家来たちは「うげげ、ご隠居さまだ！　昼まで寝ていると思ったのに！」とおどろいています。

「おまえたち、こんなところで何を話しておるのだ？」

「い、いえ、何でもありません……」

　何でもないと言いつつ、家来の声は震えていました。さっきの会話を聞かれたのでは、と心配しているのでしょう。

（今だ。今こそ、ご隠居さまを問いつめてやらなければ……）

　義苗さまはそう思いましたが、家来たちの「ご隠居さまに逆らったら、どんな目にあうかわかりません！」という言葉が気にかかり、思うように声が出ません。

　ちょっと、ちょっと、主人公！　かんじんなところでビビらないでくださいよ！

　……でも、まあ、仕方ないでござるな。昨日（きのう）まで何もせずにボーっとお菓子を食べていたのですから。まだまだ根性（こんじょう）が足（た）りないのでしょう。

「ぐ、ぐぬぬ……」

　義苗さまは自分の意気地（いくじ）のなさが情（なさ）けなくなり、拳（こぶし）をにぎりしめてうつむきました。

「彦吉。元気がないみたいだが、どうした？　腹でも痛いのか？」

「い、いえ……。別にどこも悪くありません」

「そうか、それはよかった。……ところで、彦吉よ。おまえのために京都から優秀（ゆうしゅう）な学者を呼んでやった。すぐ近くまで来ていると思うから、明日か明後日（あさって）には江戸に到着（とうちゃく）するだろう。その先生の言うことをちゃーんと聞いて、しっかり勉強するのじゃぞ」

「えっ、オレの学問（がくもん）の先生……？」

　つまり、家庭教師（かていきょうし）ということですな。

　義苗さまが菰野藩の政治に口出しするのを嫌（いや）がっている雄年さまが、いったいどういう風の吹き回しでしょう？　義苗さまがお勉強をして頭が良くなったら、政治に関（かか）わりたがるようになって、雄年さまは困（こま）るのでは？

　どれどれ、雄年さまの頭の中をのぞいてやりましょう。

（菰野藩の政治から遠ざけるために、お菓子を山ほどあたえて食っちゃ寝の生活をさせていたが、彦吉もそろそろ政治に口出ししたがる年頃（としごろ）だ。

　だが、菰野藩はワシのものじゃ。彦吉には渡さん。彦吉を朝から晩まで勉強づけにして、「もう政治の勉強なんて嫌だぁ～！　毎日遊んでいたーい！」というヤル気のない若者にしてやるぞい！　かーかっかっかっかっ！）

　うわっ、性格（せいかく）わるっ‼　そーいう企（たくら）みだったのでござるな⁉

　あ、あわわ……。どんなスパルタ教師がやって来るのやら……。

　次の日、噂（うわさ）の家庭教師が江戸の菰野藩屋敷にやって来ました。

「お初にお目にかかります。私（わたし）の名は、南川（みなみかわ）文蔵（ぶんぞう）。父の代から菰野藩にお仕えしている儒学者（じゅがくしゃ）です」

　広間（ひろま）の上座（かみざ）に座（すわ）っている義苗さまは、自分の家庭教師となる南川文蔵先生の顔を見て、おどろいていました。男でもドキッとしてしまうほどのイケメンだったからでござる。

　目は切れ長で、鼻はほどよく高く、優しげな甘いマスク。中性的（ちゅうせいてき）な美男子で、女の子がキャーキャー言いそうです。

「南川はまだ２０歳（今の１８～１９歳）じゃが、京都で儒学（じゅがく）を学んだ優れた儒学者じゃ。彦吉よ。南川を先生と呼んで、たくさんのことを教わりなさい」

「はい、ご隠居さま」

　義苗さまが素直（すなお）に返事（へんじ）をすると、雄年さまは南川先生にもこう言いました。

「南川よ、彦吉にみっちりと学問をたたきこんでやってくれ。ワシは少し甘やかしすぎたので、きびしーく指導（しどう）してやってほしい。泣こうが、わめこうが、明け六つ（今のおよそ午前６時）から暮れ六つ（今のおよそ午後６時）まで、食事の時間以外（いがい）はずーーーっと勉強を教えてやってくれ」

「はい、わかりました」

（ええー⁉　そんなに勉強させられるの⁉　死んじゃうよ！）

　義苗さまは心の中で悲鳴（ひめい）をあげました。

　そりゃ、誰だって嫌（いや）でしょう。学校の先生が「１２時間、ほぼ休みなしで授業をするぞ！」なんて言い出したら、みなさんもブーイングするはずです。

（た、大変なことになっちゃった。ご隠居さまに菰野藩の借金のことをまだ聞けていないのに……）

　義苗さま、ピーンチ！　受験戦争（じゅけんせんそう）もない江戸時代で勉強ノイローゼになってしまうのでしょうか⁉

　……と思ったら。実を言うと、別にそんなことはなかったのでござる。

「では、殿さま。早速（さっそく）、授業を始めましょう。今日の授業内容は、お昼寝です。夕飯まで、しっかり惰眠（だみん）をむさぼりましょう」

　義苗さまのお部屋で二人きりになると、南川先生はそんなことを言い、大の字に寝転（ねころ）びました。

「え？　え？　ええぇぇーーーっ⁉　南川先生、勉強はしなくていいのか⁉」

「うるさいなぁ。そんな大声を出さないでくださいよ。耳が痛いじゃないですか」

　ご隠居さまの前では丁寧（ていねい）な話し方だったのに、今の南川先生はずいぶんとくだけた口調（くちょう）です。そこらへんにいる現代の高校生や大学生と変わりません。

「朝から晩まで勉強づけだなんて、勘弁（かんべん）してください。教える側（がわ）にも体力の限界（げんかい）があります。それに、私が殿さまに教えることなんて、何ひとつありませんし」

「え？　それはどういう意味だよ？」

「どうもこうも、あらしまへん」

　南川先生はそう言いながら、むくりと体を起こしました。京都に長くいたせいが、京（きょう）言葉（ことば）がなかなか流暢（りゅうちょう）でござる。

「菰野藩の殿さまとしてがんばろうという気持ちがない人に、勉強を教えるなんて時間のムダ、努力のムダ、筆や紙にかかるお金のムダ。三拍子（さんびょうし）そろって、バッテンみっつです」

「な……な……何だと⁉　ぶ、無礼者（ぶれいもの）め！」

　義苗さまは顔を真っ赤にして激怒（げきど）しました。

　お殿さまである義苗さまは、誰かに面（めん）と向かって悪口を言われたことが今までありません。だから、煽（あお）り耐性（たいせい）がゼロだったのござる。

　それに対して、南川先生はめっちゃ煽りスキルが高い様子。ニヤリと微笑（ほほえ）みながら、激（げき）おこ中の義苗さまを見つめています。

「おまえは儒学の先生なんだろ⁉　儒学というのは、主君（しゅくん）に忠義（ちゅうぎ）をつくしなさいとか、目上（めうえ）の人を敬（うやま）いなさいという教えのはずだぞ。それなのに、なんで主君（しゅくん）であるオレにそんな無礼な口をきくんだ！」

「儒学の根本的（こんぽんてき）な考えは、『己（おのれ）を修（おさ）めて人を治（おさ）む』です。努力して自分を磨（みが）いた人間こそが、人々を救い、正しい道へと導（みちび）く立派（りっぱ）な人間になれるという意味です。あなたみたいにご自分の領地（りょうち）や農民（のうみん）たちのことを考えず、ぼーんやり一日をすごしているバカ殿になんか、礼儀（れいぎ）正しくする必要はありませんよ」

「む、むきぃーーーっ‼」

　煽る！　煽る！　南川先生、義苗さまをめっちゃ煽ってます！

「だ……だって、仕方（しかた）ないじゃないか！　何もかもぜんぶご隠居さまが決めちゃうし、オレの話を聞いてくれる家来が一人もいなかったんだ！　何かしたいと思っても、止められちゃうんだ！　自分の領地が気になっても、行ったらダメだって言われるんだ！　何の力もないオレに、どうしろって言うんだよ！」

　義苗さまは、狂（くる）った獣（けもの）のように吠（ほ）えました。

　すると、ずっと意地悪（いじわる）そうな笑みを浮かべていた南川先生が、急にマジメな顔になり、こう言ったのです。

「本当に、『何かしたい』と思っていたのですね？　『自分の領地が気になって』いたのですね？　殿さまとしての自覚（じかく）が、ほんの少しでもあったと……」

　義苗さまは涙をグッとこらえつつ、小さくうなずきました。

「……父上と『人を愛し、人に愛される、立派な殿さまになる』と約束したのに、ぜんぜんその約束を守れていないのが悔（くや）しい……。ご隠居さまの言いなりになってばかりで、自分では何ひとつ決められない弱さが恥（は）ずかしい……」

「そうです、そこですよ、お殿さま。このままずる賢（がしこ）い大人の言いなりになっていては、一人では何もできない無気力な子供になってしまいます。あなたは、ご隠居さまのオモチャではありません。ご自分の人生は、ご自分の足で、しっかりと歩まなければ！」

「オレの足で、オレの人生を歩く……。で、でも、自分の息子すら見捨（みす）てたご隠居さまに逆らったら、オレも大変な目にあわさわれるんじゃ……」

　もー！　まーたそんな弱気を言っちゃって！　ちょっとはしっかりしなさい、主人公！

「気持ちはわかりますよ。あのじじい……げふん、げふん、ご隠居さまは本気で怒ったら何をするかわかりませんから。しかし、菰野藩の家来や農民たちが国元（くにもと）（領地）で今どんなに苦しい生活をしているかその目で見たら、殿さまも『ご隠居さまと戦わなければ！』と思うはずです」

「菰野のみんなは、そんなにひどい生活をしているのか？」

　まあ、当然でしょうな。９千８百両の借金があるのに、雄年さまはぜいたく三昧（ざんまい）の生活をしているのですから。他のところにしわ寄せがくるに決まっています。それが、菰野藩の領地で暮らしている家来や農民のみなさん……というわけでござる。

「殿さま。私と一緒（いっしょ）に見に行きましょう、殿さまのご領地がどんなところなのかを」

「オレだって見に行きたいが……。幕府（ばくふ）が参勤（さんきん）交代（こうたい）を免（めん）除（じょ）してくれているのに勝手に領地に行ったら、将軍さまが激おこぷんぷまるで大変なことになるらしい」

「たしかに、大変なことになるかも知れませんね。最悪（さいあく）、菰野藩はお取り潰（つぶ）しです」

「げーっ⁉　そ、そんなに厳（きび）しいの⁉」

「しかし、一日も早く殿さまが菰野藩の現状（げんじょう）を知り、立派な藩主（はんしゅ）として覚醒（かくせい）してくれなかったら、どっちみち、借金まみれの菰野藩はあと数年で破産（はさん）するでしょう」

「え、ええーっ⁉　もう破産寸前（すんぜん）のところまでいってるのぉー⁉」

　どうあがいても絶望（ぜつぼう）とか、なんちゅう罰（ばつ）ゲームでござろう……。

「け、けど、幕府に見つかったらダメだし、ご隠居さまに見つかっても止められちゃうし、どうやったら江戸から出られるんだ？」

　義苗さまがそう言いながら頭を抱（かか）えていると、背後から「そーいうことなら、私にお任（まか）せくださいですぅー！」という元気な声がしました。

「うわっ、ビックリした！　くノ一のミヤじゃないか。今までどこに行っていたんだ？」

「女中のふりをして、ずっとここの屋敷にいましたよ？　今朝（けさ）の殿さまのお食事をお運びしたのも私ですし。命の恩人（おんじん）である殿さまをお助けできる時を待っていましたです」

　おお！　伊賀（いが）忍者であるミヤが協力してくれたら、こっそりと屋敷をぬけ出して、伊勢（いせ）の国へと旅立つことができるかも知れませんな！

「本当に手伝ってくれるのか？」

「はい！　くノ一ミヤにお任せあれ！」

「ありがとう、ミヤ。オレにはちゃんと味方がいてくれたんだな。もう一人じゃないんだ」

　義苗さまは嬉（うれ）しくなり、心から感謝（かんしゃ）しました。ミヤは照（て）れながらニヘヘ～と笑っています。

　南川先生は、そんな二人を見つめながら、穏（おだ）やかに微笑（ほほえ）んでいました。そう、子供たちを見守る教師のような穏やかな笑みを……。

（ふっふっふっ～。計画どおり！　「殿さまをわざと怒らせてヤル気を出させる作戦」は成功ですね。殿さまが単純（たんじゅん）な性格でよかったぁ～）

　……ぜんぜんそんなことはなかったでござる。

　これはなかなか手強（てごわ）そうな先生ですぞ、義苗さま！