滋賀県民の野望withPK

第7話 新びわ湖タワーとPK計画

『ここが新びわ湖タワーにゃん！』

　水中湖西線で移動すること１０分弱。堅田の駅を出ると、異様な光景が大島たちを待ち受けていた。

「え、ただの砂浜では？」

　そう、目の前に広がるのはただの砂浜。見えるのは寄せては返す琵琶湖の白波だけで、アトラクション施設なんてどこにもない。

「まさかただの湖水浴場ってことはないですよね？」

『それこそまさか、なのにゃん。そもそも大島にゃんは、ここに昔あったびわ湖タワーは知っているかにゃん？』

「いえ、勉強不足でして」

「え、マジで！？　イーゴスとか知らんの？」

　大島が答えると幸花が驚きで目を見開き、さらには先ほどさわりだけを叫んでいたＴＶＣＭの謳い文句を口ずさみ始めた。それによるとどうやら旧びわ湖タワーなる施設は、温泉なども併設した遊園地だったらしい。

「イーゴスってのは当時世界最大級の観覧車や。他にも遊園地やのに入り口には大きな本屋があったりしてな。あと、道を挟んだ向かい側には１プレイ２０～３０円のゲーセンがあったんやで」

「敷地内の本屋はともかく対面のゲーセンはまったくの別物なのでは？」

「いいや、びわ湖タワーに入っていたゲームコーナーと同じ会社が経営してたから、ワシらはびわ湖タワー二号館って呼んでた」

　知らんがな。

「ごめんね。咲は学生時代をこのあたりで過ごしていて人一倍びわ湖タワーへの思い入れが強いのよ。私は生まれた頃にはもう閉園してたから全然知らないんだけど」

　と言いつつ、心はにんまりと自信溢れる笑顔を浮かべて続ける。

「でも、新びわ湖タワーは凄いわよ」

　心の言葉に呼応するかのように、水中からぷかりと透明なカプセルが浮上してきた。中には座席と何やら操縦桿のようなものが見える。中に乗り込むことができるのだろうかと思っていると案の定、カプセルの上部が音もなく開いた。

「なるほど。今、新びわ湖タワーは水中にあるんですね」

『そういうことにゃん。世界初、そして広さで見ても最大級の水陸両用遊園地にゃんよ！』

　特に水中エレクトリカルパレードがホタル・コウヨウのイチオシらしい。

『では早速乗り込むにゃー』

「いえ、その前にひとつ尋ねたいことがあります」

『なんにゃ？』

「ＰＫ計画とは何のことでしょうか？」

　今回の取材へ出かける直前、局長から告げられた謎の言葉。その名を出すのは、大島にとって賭けであった。下手をすればここで取材を止められかねない。

　だが、ここまでの取材から大島は今回の琵琶湖拡大に潜む真の狙いが見えてきたように感じていた。それを確かめる為にも、大島はここで切り札を使った。

『……どうしてその名を知っているにゃ？』

「とある筋から仕入れた情報です」

「そんなアホな！？　ＰＫ計画の名は限られた奴にしか知らされてへんで！」

「幸花社長、情報とはどれだけ厳しく統制していても必ず漏れるものです。そして私たち報道は情報収集のプロ。あまり侮らないでいただきたい」

　ホタル・コウヨウ、そして幸花の反応にＰＫ作戦が実在するという確信を得た大島は、すかさずはったりをかます。この手の「自分たちは色々情報（ネタ）を掴んでいるんだぞ」と見せかけるのは、さらなる情報を引き出すには有効な駆け引きだということを大島は長年のキャリアで知っていた。

「ＰＫ計画について詳しくお話いただけますでしょうか、ホタル知事」

『……大島にゃんはなんだと思っているにゃん？』

「ＰＫのＫは、おそらく京都（ＫＹＯＴＯ）のＫ」

　ホタル・コウヨウからの逆質問に、大島はノータイムで答えた。

　局長からＰＫ計画の名を聞かされた時から、Ｋは京都に違いないと踏んでいた。それぐらい滋賀県民の京都への意識は凄まじい。古都だがなんだが知らないが、何かにつけて滋賀県を田舎だとバカにする。「それを言うならお前らも北の方はド田舎じゃないか」と滋賀県民は常に苦々しく思っているのだ。

　しかし、だとするとＰは何なのか？

　京都と同じぐらい滋賀県民は大阪にも執着する。故にＰが大阪を示すのではないかと当初大島は考えた。

　ところがＰに関するものが大阪には何もない。辛うじて大阪阪南市にある箱作海水浴場、通称ぴちぴちビーチぐらいだろうか。だが、それではＫの京都と比べてあまりにも差がありすぎる。　

『なるほどにゃあ。では、Ｐはなんにゃ？』

「……ずっと地名だと考えていました。が、生まれ変わった滋賀県を見てようやく分かりましたよ、ホタル知事」

　大島はニヤリと笑った。

「ＰはＰＯＳＴ。つまりＰＫ計画とはポスト京都であり、今回のはただ琵琶湖を大きくする為だけの大改造ではなく、水中電車や水中アトラクション施設などで全国から観光客を集めるのが本当の目的だったのですね、ホタル知事！」

　滋賀県には琵琶湖がある。

　が、逆に言えば琵琶湖しかないと思われている。

　その為、隣の京都にやってきた観光客がついでに滋賀県を訪れることはあまりない。

　ましてや一年前から営業を始めた中央新幹線並びに、その近くを走る新高速道路のルートから滋賀県は外れてしまっている。このままではますます滋賀県に観光客がやって来ないのは火を見るより明らかだ。

『……さすがは大島にゃん。でも、少しだけ違うにゃん』

「少しだけ違う？　どこがですか？」

　戸惑う大島に、今度はホタル・コウヨウたちが愉悦に顔を歪ませる番だった。

「確かに私達は今回のことで滋賀県の観光立国を目指しているわ。でも」

　心が両手を腰に当てて、ふふんと笑う。

「それは所詮おまけみたいなもんや。ワイらの目的はあくまで琵琶湖をどこまでも大きくすること。そんで」

　幸花ががしっと右腕上腕を左手で叩いてガッツポーズする。

『京都のついでに来てもらうんじゃないにゃん。滋賀県を目的に、全国から観光客のみなさんに来てもらうにゃん。つまり、ＰＯＳＴじゃなく、ＰＡＳＴにゃん』

　ニコニコと笑う美富士の胸で、ホタル・コウヨウがドヤ顔を浮かべた。

「ＰＡＳＴ！？　京都をＰＡＳＴ（超える）ということですか！？」

『そうにゃん。京都をＰＡＳＴ（過去）にするにゃんよ』