ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第42目 絶対に勝ちましょうね

　ダイスダウンダブルデュエルトーナメント、二日目。

　ダイスダウンアリーナでは、三回戦が始まろうとしていた。

　転人と三儀は、すでにフィールドに立ち、準備（じゅんび）万端（ばんたん）という感じだった。

　『ＤＯＧ』は犬の姿で、転人と三儀に寄り添っている。

　ときおり伸びをして、首をふるふるとふっている。

　大会が始まってからこの方、転人は一度も『ＤＯＧ』をダイスに戻していなかった。それは、これからの闘いをみすえたものではあったのだが、それだけではなかった。

　ただ単純に、このほうがいいと思っていたからだ。

　『犬（ＤＯＧ）』とともに生きる毎日が、転人にとって、普通なことになってきていた。どこかの誰かと同じように、ただのダイスとその使用者という境界は、すでに越えてしまっていたのかもしれなかった。

「おー、おっひさー、廻さん。それと、ドッグちゃん」

　どこからか声が聞こえてきた。

　転人は、その明るい声とフランクな呼びかけで、すぐに声の主がわかった。

「追志さん、ＮＯＱＳで会って以来ですね」

　ダイスダウンフィールドをはさんで向かい側に、追志いのりと送暦が立っていた。

　追志のそばには、彼女が「ふーちゃん」と呼ぶフグの姿をしたダイス『ＦＵＧＵ』が、ふよふよと浮いている。

　なぜ『ＦＵＧＵ』が“役目負い（キャスティング）”したままなのかは、もう言わなくてもわかるだろう。

「ふーちゃんも元気そうでなによりです」

「でしょー」

　追志は嬉しそうに、にひひひ、と笑う。

　転人たちと相対しているということは、つまり、彼女が三回戦の対戦相手ということになる。

「ＮＯＱＳで会って以来で、そして、今日限りかもね。だって、廻さんはここで私に負けるんだからね」

　言葉とは裏腹に“今日限り”という気がいっさいなさそうな勢いで、追志は転人に向けて手を突き出す。

「大きくでたね、いのりちゃん。でも、できればそこは“私たち”と言ってほしかったかな」

　つっこみを入れた送は、以前と変わらず黒髪が長く、顔に闘志を抱いているかどうかはわからない。

　だがきっと、追志と同じくいい顔をしているのだろう。

「できれば、お手柔らかにお願いしたいな」

　にひひ、と明るい笑顔が返ってくる。

〈相変わらず、にぎやかな奴らだ〉

「まったくだな」

　旧知（きゅうち）の間柄（あいだがら）というほどの交流はまだなかったが、転人はふたりに親近感を抱いていた。

　ＮＯＱＳで交わしたあの短いやりとりだけで、どこかふたりと打ち解けた気がしていた。

「ちょっと転人さん？　……あちらは、どなたなんですか？」

　そんな転人に三儀は聞く。

　その声と表情は驚くほど優しかったが、作りものめいていて逆に怖い。

「誰って、玉子は知ってるん……」

　転人は、そこまでで言葉をとめた。

　喝采三儀としては知っていても、春叶玉子としては初対面なのだから、ここは紹介する体のほうがいいのかもしれない。

　現（げん）に三儀は、転人の答えをさえぎるように、もの申す顔でにらんできていた。

　実のところそのにらみは、ふたりの紹介を求めるものではなかったのだが、転人にはその真意をくみとることはできなかった。

「あちらは『首刎役』員長の追志いのりさんと『首晒役』員長の送暦さんだ。前にＮＯＱＳに行ったときに会って、ちょっと話をしたんだよ」

「へー」

　三儀の返しは淡泊だった。

　本当は知っているのだから、棒読みになってしまうのは仕方がないのかもしれない。

　だが、もう少し演技はするべきなんじゃないか。

　そんなにずっとにらんでないで。

　続けて転人は、追志と送に向かって、三儀を春叶玉子として紹介した。

　浮梨の妹という設定は、聞かれたら答えればいいと思い、とりあえず脇に置いておいた。

　紹介を受けたふたりは、少しひそひそ話をしてから、あらためて三儀と向かい合う。

「やっほー、私は追志いのりって言います。よろしくね。早速だけど『玉子ちゃん』って呼んでもいいかな？」

「初めまして、春叶玉子さん。ご紹介に預かりました、送暦と申します。これからよろしくお願いしますね」

　対照的なふたりの挨拶を聞いて、三儀も挨拶を返す。

　もちろんそれは三儀としてではなく、玉子としての挨拶だった。

「しかし、驚いたよねぇ、ヨミちゃん」

「だよね、いのりちゃん」

「……なにがですか？」

　転人を見ながらにごすやりとりをするふたりに、当の転人は思わず聞いてしまう。

「いやね、転人さんのパートナーは、てっきり願石ちゃんか浮梨ちゃんかなーって思ってたんだけど、まさか私たちと同じ小学生の子がくるとは思わなかったんだよね」

「小学生……？」

　その言葉に反応して、三儀がぼそっとつぶやいた。

「もしかして……ロリコン？」

　容赦のない送の追撃（ついげき）が、転人と三儀を襲う。

　黒いベールの向こうから放たれた第二の矢を受けて、鋭い六つの目が転人に向けられる。

　享楽（きょうらく）と、軽蔑と、憤怒（ふんぬ）の気持ちが、それぞれにこめられていた。

「違う違う！」

　転人は、精一杯に否定する。

　自分はロリコンではないし、そもそも玉子は中学生だからロリではないし、三儀とパートナーになったのは自分がロリコンだからではなく、相手が三儀だからだし、自分はまったくロリコンではない。

　そんな感じのことを早口で力説（りきせつ）していた。

「転人さん、絶対に勝ちましょうね」

　それを聞いた三儀は、静かに、しかし嬉しそうに燃えていた。

「三回戦に出場のみなさん、対戦準備はよろしいでしょうか？」

　アリーナに響く実況の声。

　そろそろ三回戦が始まる。

　仲よくじゃれ合うのもここまでで、ここから先は敵同士になる。

「それじゃお互い、いい闘いをしようね」

「もちろんだ」

　大会運営委員と審判から確認が入る。

　転人と三儀は、準備完了の合図を出す。

　追志と送も、同じくだ。

「それでは、選手、かまえ」

　転人と三儀、追志と送は、それぞれダイスをかまえる。

「手加減はなしだよ」

「いつもどおりに勝つわ」

「絶対に負けません」

「ふたりには悪いけど、勝ちあがるのは俺たちだ」

〈我をもってすれば、造作（ぞうさ）もないことだ〉

「ダイス――ダウン！」