ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第43目 転人・三儀vs追志・送①

　四人のダイスが、一斉にフィールドに降られる。

　転人のダイス『ＤＯＧ』は、先ほどまでそうしていたように、犬へと姿を変える。

　三儀のダイス『ＷＩＮＧ』はダイスのまま、『ＤＯＧ』の背中にピタっとくっつき、相手の視線から姿を隠す。

　対する追志たちのダイスも、状況は似ていた。

　追志のダイス『ＦＵＧＵ』はフグに変化して空中を泳ぎ、その陰に隠れるように、送のダイスはサイコロ状のまま浮かんでいた。

　そのまま、しばしにらみ合い――

「いつまで『ぐるるー』ってうなってるつもりなの？」

「それはこっちのセリフです」

　ふよよ、と浮かぶ『ＦＵＧＵ』に向かって、『ＤＯＧ』は威嚇を続けている。

「仕方ないなー、……じゃあこっちから行くよ。ふーちゃん！」

　追志の合図で『ＦＵＧＵ』が動く。

　ぷくぅ、と大きく膨らみ、すぼませた口から針状の弾丸を射出した。

　それは一直線に『ＤＯＧ』へと向かって飛んでいく。

　『ＤＯＧ』は、なんとか後方へと飛び退いて、それを回避する。

「お、やるねー」

　続けざまに発射された弾も、『ＤＯＧ』はその身のこなしでさけていく。

「そうこなくっちゃ」

「そう簡単にはやられませんよ」

　転人はそう返したが、もちろん転人の指示があってのことではなく、『ＤＯＧ』自身の判断が大きい。

〈転人の視点も重要なのだ。そう卑下（ひげ）するものではない〉

「そう言ってもらえてなによりだ」

〈ただ、このまま逃げ回っていても、埒（らち）は明かんな〉

　『ＦＵＧＵ』は、『ＤＯＧ』を警戒してか、地上に降りてこようとはせず、むしろ高く泳ぎあがりながら、攻撃の手を緩めようとしない。

　とめどない針弾は、はしから地面に突き刺さっていく。

　『ＤＯＧ』は、降り注ぐ針と地面に生える針の双方を縫いさけながら、『ＦＵＧＵ』との間合いを計る。

「そろそろ逃げ場がなくなったんじゃないかな？」

　追志の言うとおり、『ＤＯＧ』のまわりは針の山で埋めつくされていた。

　次の一撃をさけるための足場が見当たらない。

　残るは上だけなのだが、たとえ跳んだとしても、生える針が剣山となって、落ちる『ＤＯＧ』を串刺すことになる。

　絶体絶命だった。

　『ＦＵＧＵ』は、『ＤＯＧ』を見下ろすように、ゆっくりと砲口（ほうこう）を向ける。

　『ＤＯＧ』は、それをまっすぐに見上げ返し、後ろ足を曲げ、跳躍（ちょうやく）できる体制をとる。

「さあ、ふーちゃん、やっちゃって！」

　『ＦＵＧＵ』の、連続射撃が始まる。

「――ドッグ！」

〈まかせろ〉

　『ＤＯＧ』は、射撃の上を抜けるように跳び、続けて来る針の、その上に足をつけた。そして、その針の上を蹴って、次の針の上へと足を伸ばす。

　『ＤＯＧ』は打ち出されてくる針を地面の代わりにして、『ＦＵＧＵ』に向かって走り出していた。

　針の速度を考えれば、上に乗ることなど到底できるわけがなかった。

　だが、転人は『ＤＯＧ』ならばできると考えていたし、『ＤＯＧ』も可能だと動いた。

　そしてそれは、そのとおりになった。

　それだけのことだった。

「そんなことできるの!?」

　焦る追志は、それでも攻撃の手をとめない。

　『ＦＵＧＵ』は『ＤＯＧ』を射線にとらえようと、少しずつ発射角度をあげていく。

　だが『ＤＯＧ』は、それをも軽々と踏み越えて、針の階段を駆けのぼっていく。

「ふーちゃん、さがって！」

〈遅い〉

　追志の命令よりも先に、『ＤＯＧ』は『ＦＵＧＵ』の上へと跳びあがり、さきほどまでとは逆に、『ＦＵＧＵ』を見下ろす位置までたどりついていた。

　その勢いのまま、『ＤＯＧ』は『ＦＵＧＵ』につかみかかり、地へと落とす――つもりだった。

　だが、それは早計だった。

「ドッグ、ダメだ！」

　跳ぶ『ＤＯＧ』に、『ＦＵＧＵ』とは反対の方向――つまり、さっきまで自身がいた地面から、針弾がせまってきていた。

「跳弾（ちょうだん）だよ！」

　追志は、得意顔と得意げなポーズで、そう宣言する。

　追志が『ＦＵＧＵ』に「さがれ」と言ったのは、『ＤＯＧ』から逃げるためではなく、自分自身へと返ってくる針の弾をさけるためだった。

「またずいぶんとうまく跳ねたものね」

　送は、感心というよりも疑惑（ぎわく）の目を追志に向ける。

「そりゃあ私は、理工系だからね！」

「そう……」

　またも送は、尊敬というよりも呆れの目で追志を見ている。

「これで終わりよ！」

　跳弾は、そのまま『ＤＯＧ』を貫（つらぬ）くかのように見えた。

　しかし跳弾の向かう先には、『ＤＯＧ』の姿はなかった。

　『ＤＯＧ』はすでに落下し始めていたにもかかわらず、その落ちる力に逆らうように、後ろへとさがった『ＦＵＧＵ』に強烈な体当たりを浴びせていた。

「なな、なんで？」

　追志はまた驚嘆（きょうたん）の声をあげる。

　『ＦＵＧＵ』は衝撃によって怯み、そのせいなのか、地面に生えていた針が一斉に消える。

　平らになった大地へ向けて、『ＤＯＧ』は『ＦＵＧＵ』を叩きつける。

　そして、自身はくるりと縦回転して、綺麗に陸地へと降り立った。

　その背中には、犬には似つかわしくない“大きな両翼”が、高らかに広げられていた。

「――ふふふふふ」

　今まで不気味なほど静まり返っていた方角から、初めてふくみ笑いが聞こえてきた。

　あやしげなそれは、段々と明瞭（めいりょう）さを増していき、最終的には声高（こわだか）に響きわたるまでになった。

「どうですか！　これぞ、秘技“ハネツキドッグ”です！」

　三儀は、勝ち誇（ほこ）っていた。

「おおー！　すげー！」

　追志は、取り繕った様子がいっさいないまっすぐな調子で、目をきらきらとさせていた。

　一方の送は、以前にＮＯＱＳで『ＤＯＧ』の名前を聞いたときと同じように、大きく引いていた。

　まあ……そうなるよね。

　転人は、そう思っていた。

　三儀から「楽しみにしててください」とだけ言われていたこの秘技は、一、二回戦では、日の目を見る機会がなかった。

　だからここで、満（まん）を持（じ）して、ということになる――のだが。

　犬（『ＤＯＧ』）に羽（『ＷＩＮＧ』）が生えて“羽つき犬（ハネツキドッグ）”になるというこれは、秘技でもなんでもなく、帰結（きけつ）するべくして帰結した姿だった。

　それに――

「……なんか餃子みたいな名前ね」

「おいしいよね、はねつきの餃子」

　送のひねり出したであろう軽口（かるくち）を、正面から打ちあげる追志。

「……それで、なに？　食えないやつめ、みたいなこと言ってほしいの？」

「そのとおりです！」

　ため息混じりの送の言葉を、今度は三儀が、これまたまっすぐに打ち返す。

「それは一杯食わされたぜ」

「食べた分はしっかりと、“敗北”という形で支払っていただきますからね」

「…………」

「…………」

　軽口も皮肉（ひにく）も脈絡（みゃくりゃく）もまるで意味をなさない応酬（おうしゅう）に、辟易（へきえき）する送と、達観（たっかん）する転人だった。

　伏していた『ＦＵＧＵ』は身を起こし、元のようにふよふよと浮きあがる。

　ダメージはさほど蓄積していないように見えた。

　それに対する通称“ハネツキドッグ”は、制空権（せいくうけん）を奪い返さんと『ＦＵＧＵ』を再び威嚇する。

　闘いの仕切り直しを示す間――

　そんな闘いの裏側、転人たちが闘っているフィールドの横では、別のダイスダウンが、今まさに決着のときをむかえそうになっていた。