ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第58目 浮梨vs魚井①

「春叶浮梨！　お前は勝つつもりがないのか？　のらりくらりといつまでもふざけやがって、おちょくってんのか、あぁ？」

「あら、心外だわ。あなたの攻撃はすべて防いでいるというのに。こうしてほら、私の『ＡＴＭ』が無事でいることが、なによりの証拠じゃない」

「だからこそだ！　結局、煙に巻くようなことしかしてねぇじゃねぇか！　お前も！　お前のそのダイスも！　そうやって大上段にかまえやがって、私を見下してるつもりか？」

　闘いが始まってから、魚井はすでに『鳳凰（ほうおう）来偽（らいぎ）』『仮装（かそう）災梨（さいり）』『夢闇矢鑪（フェイクアロー）』という三つの大技をくり出していた。

　そして、そのどれも、浮梨はするりと、難なくしりぞけて見せたのだった。

「見下しているなんて、それこそあなたの思いこみね。年齢は私のほうが上だけれど、ことダイスダウンでは、そんなことは関係ないわ。ダイスの神のもとで、みな平等にひとりの人間なのよ」

　この場では名実ともにね、と浮梨はおどけて言う。

「そう言うんなら、お前は神のもとでもっと正直であるべきなんじゃないのか？　闘いもせず、自分をさらけ出しもせずに、なにを語ろうってんだ」

「その言葉、そっくりそのままお返しするわ。あなたこそ、もういつわるのをやめたらどう？」

　魚井は、その身も、その闘いも、すべてがいつわりでできていた。

　それは魚井が使っているダイスの力が、少なからず関係していた。

　彼女のダイスの名は『ＤＵＭＭＹ（ダミー）』。

　その名のとおり、あらゆるものの偽物を作り出すダイスだった。

　ダイスから作り出された偽物は、見せかけだけのまがいものなどではなく、本物と寸分違わない、本物よりも本物めいた偽物だった。

　その偽物で本物を上塗りし、すべてを偽物に変えてしまう恐ろしいダイス、それが『ＤＵＭＭＹ』だった。

　魚井がこれまで放った技も、例外なくその『ＤＵＭＭＹ』の力を存分に発揮したものだった。

　『鳳凰（ほうおう）来偽（らいぎ）』では、『ＤＵＭＭＹ』自体が巨大な伝説上の霊鳥へと変貌し、その本物の威圧で、強制的に浮梨をひざまずかせようとした。

　無論、たとえ本物であろうと、そんな威圧に屈する浮梨ではなかった。

　伊達（だて）に空気を操ってはいない。

　続けて放たれた『仮装（かそう）災梨（さいり）』では、その霊鳥が、まるで『ＷＩＮＧ』のように、切り裂く風と羽をくり出していた。

　もちろんただのものまねではなく、本物の羽に偽物の羽を織りまぜた弾幕を展開し、さらに『夢闇矢鑪（フェイクアロー）』という、本物の羽だけを見えないように偽装する凶悪な技へと展開させた。

　しかしそんな技も、浮梨の前では形（かた）無（な）しだった。

　本物の羽を見ることができなくても、浮梨は空気でその位置を知ることができたし、襲い来る風も、それに乗る羽も、すべて空気によって相殺（そうさい）できた。

　魚井はその身も、その闘いも、すべて浮梨によって否定されていた。

　浮梨は確かに、魚井のいつわりをことごとく看破していた。

「昔のあなたとはまるで別人で、闘い甲斐がないわ。昔のあなただったら、もっと果敢に攻めてきたはずなのに。私がどんなことをしていても、かまわずに倒し切ろうとしてきた、それくらいの勢いがあった。今のあなたには、全然あなたらしさがないわ。――あなたも本当は、そのことに気がついているのでしょう？」

「――うるせぇ」

　魚井は、苛（いら）立（だ）ちを隠せなかった。

　それは、春叶玉子と同じ違和感を、目の前の春叶浮梨からも覚えていたからだった。

　この闘いが始まってから、ずっとそうだ。

　それが段々と濃くなり始め、今はもう無視することができなくなっていた。

　頭からふりはらおうと虚勢をはっても、浮梨の言葉のふしぶしから違和感があふれ、それが突きつけられる。浮梨と向かい合い、言葉を交わしたそのときから、魚井はもう、その感覚から目を背けられなくなっていた。

――私は、いったいなにものなのか。

　その答えは、すでに浮梨の口から出ていた。

　浮梨は、私のことを、“喝采二王”と呼んだ。

　それが私なのだと、彼女は言ったのだ。

　嘘だと切り捨てたいが、私の奥底がその答えをつかんで離さない。

　しかし私の表面は、その答えに納得ができずにもがいている。

　その歪みで、どうしようもなく不快になる。

　喝采二王という形が、自分にしっくりきてしまうことに、どこかあらがう影がある。その黒い影は、精神的にも物理的にも、魚井を覆っていく。

「そういうお前こそどうなんだ！　自分は答えないくせに、私にだけその答えを押しつけやがって！　イライラすんだよ、そういうのが！　お前はいったい何様なんだ！　お前はいったい――なんなんだ！」

　魚井のその怒号に、浮梨は初めて真面目な顔をして、まっすぐに魚井を見た。

　口の動きまで伝わらせるように、浮梨はその答えを言った。

「――私は、喝采一位。喝采白主の長女であり、正真正銘、あなたの姉よ」

　姿も形も雰囲気も、最初から春叶浮梨のまま変わってはいなかったが、むしろこのままのこれこそが喝采一位なのであると、彼女の立ちふるまいと語調が告げていた。

　その自負を感じられる姿勢だった。

「私が何者なのか、あなたが何者なのか、そんなこととっくに気がついていたのでしょう？　ただその事実から目をそらしているだけ――私と同じようにね。

　私が一位であることも、あなたが二王であることも、なにがあっても揺るがない。どんな姿をしていても、否定することのできない現実なのよ。

　捨てたくても捨てられない。

　塗りつぶされても色は消えない。

　どれだけ自分を見失っていても、必ず誰かが覚えている。

　それが、優しさからであろうと、憎しみからであろうと、ね。

　どれほど愚かしいことをしても、まねでもふりでも、それを背負っている存在こそが私であり、あなたなの。

　だから、あなたがどれだけあなたを見失っていても、必ず私が目を覚まさせる。背負うべきなのは――本当は私なのだから」