ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第59目 浮梨vs魚井②

　浮梨の言葉は、魚井の中にある二王へと訴えかけられていた。

　ただ魚井には、そのどれもが、ただの説教にしか聞こえなかった。魚井にとっては、癪（しゃく）に障（さわ）ることばかりが並べられている、ただの教科書だった。

　その気持ちに反応するように、魚井の身体を這う黒い文様は、残っている肌色を浸食しようとさらに大きくなっていった。

――ふざけるな。

――なにが姉だ。

――なにが自分が背負うだ。

――今更……なにを言ってんだ！

「――黙って聞いてりゃこの期におよんで意気揚々と……！　本当にお前は何様なんだ！　お前が……一位ねぇが、いなくならなければ、私は……私たちは、こんなに苦しまずにすんだんだ！　三儀は逃げ出さなくてもよかったんだ！　私が、廻と三儀に、こんなことをせずに、すんだんだ……！　そのお前が、どの面さげて言ってんだよ！」

　魚井の姿で、魚井の声であったが、その言葉は明らかに二王の言葉だった。

　二王が姉に向けて吐露する、ジクジクとした内傷だった。

　黒い文様が魚井の顔までも覆っていく。

「……あなたのそういうの、初めて聞いたかもしれないわね」

　そんな妹の言葉を聞いた浮梨は、慈愛と自虐と、少しの安堵をこめた笑みを浮かべた。ようやく姉として、この場に立てたのだという気持ちがあったのかもしれなかった。

　それを魚井は見た。

　しっかりとその目で見ていた。

　その目は、もう魚井の目ではなかった。

　そこにはもう、ムカつく姉にどこまでも反抗する、妹の目しかなかった。

「――んなことを言うとでも思ってんのか、あぁ！」

　だから魚井は――二王は吠えた。

　二王は、黒く染まった自分の顔に手をかけて、強引にその皮を引きはがした。

　そのまま力まかせに、顔から続く身体の黒ずんだ皮もろとも、すべてをはぎ取っていく。

　もちろんそれは本当の皮膚（ひふ）ではなく、『ＤＵＭＭＹ』で彩られた偽物で、本来ならば目で見え、手で触れられるような代物ではなかった。

　だがそれを可能にしてしまうほど、今の二王はすべてがぶち壊れていた。

　その証拠に、べりっとはがしたその端から、おびただしい量の血液のような赤くて黒い飛沫（しぶき）が、絶え間なく吹き出していた。

　赤くて黒い、まるでいつかの炎のごとく。

　神聖な空間が、真っ黒に染めあがっていく。

「自惚（うぬぼ）れも大概（たいがい）にしろ！　こんなもの、私の言葉でもなんでもねぇ。私はそこまで落ちぶれちゃいねぇ。一位ねぇがどうだろうと、そんなのは関係ねぇ。私が許せねぇのは、一位ねぇに捨てられるほどの価値しかなかった己自身と、そのことに絶望した私自身の不甲斐なさだ！」

　情けねぇことこの上ねぇ、と二王は吐き捨てる。

「これは、私自身の力不足が招いた現実なんだよ。私じゃダメだったんだ。私じゃ、一位ねぇの代わりも、三儀の代わりも、できなかった――ただそれだけなんだよ」

　二王は、全身から黒々とした血飛沫をまき散らしながら、拳を握り、鋭い目を浮梨に向ける。

「だからこそ、今ここで、誰かの心の平穏なんかのために、一役かってやるつもりはねぇ！　手のひらの上でなんか踊ってやるもんか！　一位ねぇのそういうとこが、昔からムカついてたんだよ！」

「……そうだったわね。それこそが二王（あなた）だったわ、懐かしいわね本当に……」

　浮梨はかぶりをふりながらも、どこか嬉しそうにしていた。

「そこまで言うのなら、証明してみせなさい。あなたのすべてを、そのまとわりついた偽物の影も全部、私にぶつけてきなさい」

「ああ、妹の下克上を受けてみろ」

　『盛写（せいじゃ）必衰（ひっすい）』

　黒く染まった伝説の鳥は、大きく羽を広げて咆哮した。

　さっきまでの神々しい姿は見る影もなく、ふりあげた翼の先から、身に受けた闇をほとばしらせている。

　その身体は段々と溶けるように崩れ、黒々しい汚泥（おでい）を作り始めていた。

　落ちていくドロドロとしたものは、触れるものすべてを、自身の身と同じように腐らせ溶かしていく。

　まだなんとか形だけは保っている鳥は、一度大きく羽ばたいて空中に浮かびあがり、そして『ＡＴＭ』に向かって、その身を飛びこませた。

　浮梨は、自身にまで届きそうな黒い鳥の突貫（とっかん）を前にして、むしろそれを歓迎するように両手を広げた。

「私は――今度こそ私は、あなたたちの姉として、すべてを受けとめるわ」

　『愛妹妹呼（あいまいもこ）』

　あらゆるものを浸食する黒い鳥に向かって、『ＡＴＭ』は何重にも空気の層を作りあげていく。

　黒い鳥は、その空気を突き破ろうとくちばしを伸ばし、巻き起こした風に自身を乗せて、その勢いを加速させていく。

　空気の層は、黒い鳥の触れる先から腐っていき、起こした風はあたりを黒く染めていく。

　しかし『ＡＴＭ』の層は、幾重もの空気が侵されようとも、さらなる空気を壁として、一向に崩れる気配がなかった。

　どころか、その重なりはますます増えていき、徐々に黒い鳥を押し返していく。

　押し返しながら、空気の層は黒い鳥を囲むように広がっていき、その全身を優しく包みこんでいく。空気に包まれることで、鳥の身体を覆う黒がまわりに滲み出し、溶けこんでいく。

　それに抗おうとよりもがく鳥だったが、空気はその身を逃さない。

　黒さが抜けていく鳥は、失った身体はそのままだったが、神々しさだけは取り戻していく。もがきが小さくなり、包まれるがままに身を委ねるようになっていった。

　まるで赤子のように身を丸めた鳥は、そのまま元のダイス『ＤＵＭＭＹ』へと戻っていく。

　ダイスとなった『ＤＵＭＭＹ』は、包まれる空気に導かれながら、二の目を上にして地面へと降ろされた。

　『ＡＴＭ』も続けて、六の目を上に地面へと降りてくる。

「下克上が成功するのは、まだまだ先みたいね」

「そう、みたいだな」

　二王の身体からも、いつの間にか黒い文様が消え去っていた。

　黒い飛沫も、もうほとばしっていない。

　内外ともにボロボロにはなっていたが、その様（さま）は、確かに本来の喝采二王を取り戻していた。

　浮梨は、前のめりに倒れこむ二王へと駆けより、全身を使って抱きしめた。

「さんざん偉そうに姉風を吹かせてたくせに、肝心なときにいなくなるんじゃねぇよ。なにがあったのかは知らないけど、そういうときこそ私たちの出番だろうが。なに水くせぇことしてんだよ。どうしても逃げ出さなきゃいけなかったんだとしたら――せめて私たちを、一緒に連れていってくれよ」

「そうね……そのとおりだわ」

「まあそれでも、こうして帰ってきてくれたんだ、今日のところは勘弁してやるよ」

「あら、寛大なのね」

「そうさ、私はこれでもあんたの妹だからな、空気ってものを読めるんだよ。だから、この場にふさわしい言葉ってのが、手に取るようにわかるんだ」

　今必要なのは、昔をふりかえるような言葉じゃない。

　これからの言葉だ。

「おかえり、一位ねぇ。ずっと待ってたよ」