ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第３降 惜しみない拍手を、絶え間ない喝采を

第19目 鉄壁少女からの贈り物

　一ノ目高校から株式会社ＮＯＱＳまでの道すがら。

　転人と願石は、そろって電車に揺られていた。

　昼過ぎという時間帯なだけあり、車内は閑散（かんさん）としていた。空（あ）いている席のほうが多い。

　だというのに、このふたりは、座るということに興味がないのか、車内に入って吊革（つりかわ）につかまり、そのままその場を動こうとしない。

　なんのことはない、ふたりともそれぞれの理由があって、普段から席に座ることがないだけだった。

　その理由は、この先の壮大（そうだい）な複線（ふくせん）になることは一切ない。

　逆転の一手になることも絶対にない。

　だから、説明なんて本来は不要なのだが、それでも簡単に記（しる）しておくと、願石はその厳格（げんかく）な性格から、転人はその負け犬精神から、と言えるだろう。

　意図するしないにかかわらず、人はその生（い）き様（ざま）に縛（しば）られる。

　経験したこと、出会った人、失ったものが、その人間を強固（きょうこ）なモノたらしめている。

　それはすばらしいことではあるが、同時に、忌避（きひ）難（がた）いことでもある。

　もし瓦解（がかい）でもしてしまえば、そこからの崩壊（ほうかい）は驚くほど早い。

　自分自身なんてものは、考えるまでもなく、儚（はかな）く脆（もろ）い。

　だからこそ、人間は凝り固まった自分自身よりも、広がり続けるつながりを大事にするのかもしれない。

　転人は、なんとはなしに、そんなような感じのことを、とりとめもなく、ただ思い浮かべていた。

　要（よう）するに、暇だった。

　手持（ても）ちぶさただった。

　ただ暇なだけならば、なんの問題もなかったのだが、気が気ではない状況でのすき間時間という特殊（とくしゅ）な状態だったからこそ、おかしなことを考えてしまいがちになっていた。

　どうして願石とふたりで、こんな真っ昼間から電車に乗っているのか。

　さかのぼること、およそ数時間前のこと。

　それは一ノ目高校一階の首絞役員詰所（つめしょ）、通称『絞首刑場（こうしゅけいじょう）』でのできごとだった。

　◇◆◇◆◇◆

　三儀が玉子として一ノ目高校に来てから、彼女の高校生活体験計画は、とどこおりなく遂行（すいこう）されていた。

　週休二日制の高校生活で、授業があるのは一週間の内、五日間。

　その五日間を、三儀は転人や浮梨とともに過ごしていた。

　月水金（げつすいきん）は転人と一緒で、火（か）木（もく）は浮梨と一緒。

　衣（い）食（しょく）住（じゅう）は浮梨が担当するため、授業を担当する機会は、転人のほうが多くなっていた。

　三儀はこの生活を楽しんでいたし、浮梨ももちろん楽しんでいた。

　なんだかんだで三儀のことを心配している転人も、日々（ひび）を重（かさ）ねるごとに楽しめるようになっていった。

　三儀のことを考えてしまうのは、いまだに彼女に妹を重ねているからなのか、それとも彼女自身の境遇（きょうぐう）を思ってなのか、はたまた他に深い意味があるのか、転人自身にも判然（はんぜん）としないところではあった。

　ただ転人は、そうした三儀への思いを、一度たりとも重荷（おもに）と感じることがなかった。

　だから“これでいい”と転人自身が思っていた。

　今日は木曜日で、三儀は浮梨とともに勉学（べんがく）に勤（いそ）しんでいる。

　登校から下校まで、それこそ起床（きしょう）から就寝（しゅうしん）まで、三儀と浮梨は一緒にいる予定の日だった。

　こんな日には、転人は決まって願石のもとを訪ねるようになっていた。

　『首絞役』の仕事をするためではない。

　そもそも仕事は、転人がわざわざ出向かなくとも、勝手に舞いこんでくる。

　では、なぜ願石に会いに行くのか。

　それは、格好よく表現すると、自身の修練（しゅうれん）のためである。

　三儀から『ＤＯＧ』を受け取り、願石、魚井との二度のダイスダウンで、続けざまに勝利をおさめることができた。

　そのあとも『首絞役』として、幾度（いくど）となく闘う場面があり、そのいずれにも勝利することができていた。

　その事実に、自信が生まれないわけがなかった。

　ただ長年の敗北人生が祟（たた）ってか、そんなものを素直に受け入れられない自分もいた。

　これは自惚（うぬぼ）れではないのか。

　そう疑わずにはいられなかった。

　『ＤＯＧ』は特別なダイスだ、だから勝てているだけなのではないか。

　そう信じずにはいられなかった。

　だからこそ転人は、自惚れを自信へと、『ＤＯＧ』の信用を自身の信頼へとそれぞれ昇華（しょうか）させるため、願石になかば弟子（でし）入（い）りのようなことをしていた。

　願石からは“役目負い（キャスティング）”を中心に、ダイスのあつかい方を指導してもらっていた。

　願石はあれでいて『首絞役』の長である。

　部下の指導はお手のものだった。

　今日も今日とて転人は、願石先生のもとへと向かうべく、放課後の教室をあとにしていた。

　願石の特別授業は、決まって首絞役員詰所、通称『絞首刑場』で行われていた。

　『絞首刑場』は、一ノ目高校の一階角（かど）の目立（めだ）たない一室（いっしつ）に設（もう）けられていた。

　教室（きょうしつ）大（だい）の部屋と地（じ）続（つづ）きに広がるベランダが、首絞役員の居場所として提供されていた。

　部屋の中央に人間大の台座が置かれ、そこに縄の輪っかが吊りさげられている――なんてことは、もちろんなかった。

　もしあったとしたら、悪ふざけにも過ぎる。

　転人は、コンコンガララと絞首刑場の扉を開く。

「願石、いるか？」

　転人はそう言いながら中に入った。

　集合時間よりも大分（だいぶ）前（まえ）だったが、願石は早く来ることが多い。

　だから先に来ているんじゃないかと、挨拶がてらに声をかけたのだが、今日は転人が先だったようだ。

　部屋の中を見回しても――見回すまでもなく、あの巨体はいなかった。

　その代わりに、

「はじめまして、転人くん」

　んふふふ、と見知（みし）らぬ女の子が、転人を見ながら笑っていた。

　女の子は、部屋の椅子には座らずに、わざわざ窓を開け、その枠（わく）に腰をかけていた。

　彼女の片足はその窓枠の上に置かれていて、そのせいで、短いスカートが体のほうへと滑（すべ）り落ちていた。

　つまり、彼女の太ももは守られる布を失い、外気（がいき）のもとに露（あら）わとなっていた。

　それ以上の性的（せいてき）象徴（しょうちょう）は、彼女の絶妙（ぜつみょう）な姿勢により開示されてはいなかったが、むしろそれが、艶（なま）めかしさに拍車（はくしゃ）をかけていた。

　彼女の太ももふくめて、その露わになっている肌には、黒い入れ墨のような文様が浮かんでいる。

「よいっと」

　かけ声とともに女の子は床に降りる。

　降りるときにも見せない。なにをとは言わないが、彼女は鉄壁（てっぺき）のスカートを持っていた。

「転人くん……転人くん……、あれ、転人くんだよね？」

　転人に近づきながら、女の子はそんなことを言ってくる。

　一言一言にポーズをつける女の子は、さながらストップモーションムービーを演じているようだった。

「はい……そうですけど」

　女の子が目と鼻の先にいて、返答し辛（づら）い状況だった。

「よかったぁ、んふふふ、はいこれ」

　女の子は転人に向かって、黒い封筒（ふうとう）を差し出してくる。

「どうも……ありがとう？」

　女の子の存在そのものに疑問を持っていた転人ではあったが、有無（うむ）を言わせないその姿勢に気圧（けお）されて、否応（いやおう）なくそれを受け取ってしまった。

　その封筒は裏表（うらおもて）黒（くろ）一色（いっしょく）で、封（ふう）は閉じられていなかった。

「首絞役員就任（しゅうにん）おめでとう」

　声はいつの間にか、転人の背後から聞こえるようになっていた。

　転人は顔をあげて、後ろをふり向いた。

「それじゃ、またね」

　女の子は、後ろ手に手をふりながら、転人の開けた扉から部屋を出ていくところだった。