ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第17目 転人vs魚井①

　号令とともに、ふたりのダイスが机を打った。

「それじゃ、手始めに」

　魚井の言葉とともに、『ＷＩＮＧ』は低空で羽を広げ、風に乗るかのように上方へと舞いあがっていく。

　羽根をはためかせたかと思うと、転人のダイスを目がけて、その羽根を飛ばした。

「前はこれにやられたんだろ？　今回はどうなんだ？」

　魚井の挑発だった。

　転人は、自分のダイスに命令する。

「ふりはらえ！」

　転人のダイスは、願石との闘いのあとに見せた、あの犬の姿に変わる。

　あのときと違うのは、犬が手のひらサイズだということ。転人の考えどおりの大きさになっていた。

「へぇ、それも“役目負い（キャスティング）”できるのか」

　『ＤＯＧ』は、飛んでくる羽根を上手にしっぽで跳ね返す。

　羽根は力なくひらひらと机に落ちて消える。

「よし」

〈――まったく。久しぶりに呼び出したかと思えば、ダイス使いの荒（あら）い人間だ〉

　願石とのダイスダウンでも聞こえてきた謎の声がした。

　転人はまわりを見回したが、やはり声の主は見つけられない。

「なんだよ、あたしとの勝負が不満か？」

「いや、なんか声が」

「声？　あたしとお前以外にしゃべってるやつなんていねぇぞ」

　魚井は、いぶかしげにそう言った。

　魚井には、この声が聞こえていない？

　願石や三儀を見ても、じっと勝負の行方（ゆくえ）を見守っているだけで、転人のように声を不思議がる様子は見せていなかった。

〈どうやら、我の声は主（ぬし）にしか聞こえぬようだな〉

　「声の主は我だ」とでも言いたげに、転人のダイス『ＤＯＧ』は、転人を見てしっぽをふっている。

「……もしかして、お前の声なのか？」

〈そうだ、ようやく理解したか人間。それから、私はお前ではない。“ドッグ”というすばらしい名前を、そこにいる小さな少女につけてもらった。だから私のことは、敬意をこめて“ドッグ”と呼ぶように〉

　ダイスの声が聞こえる？　いや、そもそもダイスに意志なんてあるのか？　犬の姿で名前がドッグってのはなんの冗談だ？　偉そうなこいつはいったい何様なんだ？

　転人の頭の中では、疑問が次々にわきあがってくる。

「……どうでもいいけど、次行くぞ」

　転人の混乱をよそに、魚井は手をふりあげた。

　その手に応えるように、『ＷＩＮＧ』は魚井の頭上まであがる。

　そして、ふりさげられる魚井の手を合図に、『ＤＯＧ』目がけて滑空（かっくう）してくる。

「今度は羽根のようにはいかねぇぞ？」

〈くるぞ人間〉

「そうだな、でも『ＲＯＣＫ』に比べれば、こんなものなんでもないだろ？」

〈――そのとおりだ〉

　『ＤＯＧ』は、『ＷＩＮＧ』の滑空を受けとめて、それを難（なん）なくはね返す。

　『ＲＯＣＫ』を場外へと吹き飛ばした、あの技だった。

　『ＷＩＮＧ』も『ＲＯＣＫ』と同じく、そのまま場外へと飛ばされていくかに見えたが、うまく羽根を動かして力を逃がしたようだ。

　また空高く舞い、次の滑空の準備を始めていた。

「弾かれても問題ねぇよ。こっちは飛んでるんだ、空での動きならお手のものさ」

　『ＤＯＧ』は、次の滑空も同じようにはじき返す。

　だが『ＷＩＮＧ』も同じように力を逃がし、次の攻撃に移る。

　堂々（どうどう）廻（めぐ）りだった。

〈おい人間、はね返すだけでは勝てないぞ。このままだと日が暮れてしまうかもしれんな、わかっているのか人間〉

「そうかもしれないけど……その人間人間言うのをやめてくれないか。俺にだって名前はあるんだよ」

〈この窮地（きゅうち）にそんなことか、ずいぶんと余裕（よゆう）なのだな〉

「なんだよ、さっきのドッグだって人のことは言えないだろ？」

〈まあ……そうだな。して、主はなんという名なのだ？〉

「廻転人だ」

〈廻転人……変な名前だな〉

「うるさい」

　お前が言うな。

〈しかし……ふむ、これは使えるかもしれぬ〉

「なにがだ？」

〈見ていればわかる〉

　『ＤＯＧ』は、それ以上口を開かなかった。

　説明するつもりがないようだった。

「なんどもなんども、弾くだけしか能（のう）がないのか、あぁ？」

　魚井は声を荒げながら、『ＷＩＮＧ』を『ＤＯＧ』にぶつける。

　『ＤＯＧ』は、さっきまでと同じようにその攻撃を受けとめる。

　だがそこからは、さっきまでとは違った。

　『ＤＯＧ』は『ＷＩＮＧ』とともに寝転がるように一回転し、『ＷＩＮＧ』の突撃の勢いを、回転の力へと変えた。

　その回転の力を自身のしっぽに乗せて、『ＷＩＮＧ』に強烈な一撃をお見舞いする。『ＷＩＮＧ』は、打たれた勢いで教室の地面へと急降下していく。

「よし！」

　さっきの『ＤＯＧ』の言葉は、この一撃のことだったのだろう。

　廻転人という名前から、回転を利用することを思いつき、勝負を決めにいったようだ。

〈どうだ？〉

　『ＷＩＮＧ』は地面へと落ち――る寸前で姿勢を持ち直し、旋回しながら魚井のもとへと戻っていく。

「おいおい、あっぶねぇな。そんなこともすんのか。こりゃあ、迂闊（うかつ）に近づけねぇな」

　魚井も焦りを隠せないようだった。

「くそ」

　あと少しだったのに。

〈そうだな、狙いどおりうまくいったのはよかった。だが、詰めが甘かった。しとめきれずに逃してしまったのは、不味（まず）かった〉

　転人には、『ＤＯＧ』が苦い顔をしているように思えた。

〈絶好の機会を逃してしまった〉

　魚井は、少しの間『ＷＩＮＧ』をホバリングさせていたが、なにかを思いついたように、嫌な笑みを浮かべる。

「そういえば願石さん？　あんたはさっきこう言ったよな。そっちは『机もダイスも傷つけることなく勝つ』って」

「そのとおりだ」

「それってつまり、もし傷つけられたらあんたらの負けってことでいいのか？」

　思いもよらない言葉だった。

　まさか、願石のあの無謀（むぼう）な言葉を、さらに凶悪（きょうあく）に解釈するとは。

　転人は思わず、願石を見る。

「ああ、それでかまわない」

　予想どおりの言葉だった。

　しかし、落胆（らくたん）も失望（しつぼう）もしている暇はなかった。

　今度は転人が焦りを隠せなくなっていた。

　転人には、魚井のやることが、おおよそ想像できていた。

　おそらく魚井は、羽根や滑空の攻撃で机や天井や窓を破壊するつもりだ。

　転人は、それを阻止（そし）しなければならない。

　でも……どうやって？

「それを聞いて安心した」

　『ＷＩＮＧ』は教室の中央、頭よりも高い位置まで飛びあがった。

　うずくまるように羽根をダイスへと丸め、球体（きゅうたい）然（ぜん）となる。

「きっとお前は、あたしが机や壁を破壊し始めるとでも思ってんだろ？」

　『ＷＩＮＧ』はそのまま動かない。

　まるで、力をためているように見える。

　それを証明するように、『ＷＩＮＧ』のまわりには、空気が集まってきているようだった。

　分厚（ぶあつ）い風のベールができあがっていく。

「その予測は正解だが、甘い、甘すぎる。壊すのは……すべてだ。一つずつなんてめんどうくさいことはしない。見えているものすべて、この教室のあらゆるものを、一度に破壊してやる。机も窓も壁も天井も、それからもちろん、人間もだ」

　その言葉に、三人の生徒は顔をひきつらせて教室を出ていこうとした。

　だが、願石のひとにらみで、もとの場所へとおとなしく戻った。

　三儀は、表情を変えることなく、ふたりのダイスダウンを見守っている。

「ドッグ、どうにかならないか？　なにか、策はないか？」

　恥（はじ）も外聞（がいぶん）もなく、転人は『ＤＯＧ』にすがっていた。

〈奴に集まっていく風が、同時に盾にもなっているようだ。これでは近づけない。対処のしようがない〉

　『ＤＯＧ』は『ＤＯＧ』で余裕がないのか、転人をとがめることもなく、現状を淡々と言葉にした。

「どうした、なにもしないのか？　ダイスで無理なら、あたしに直接交渉って手もあるぜ。まあ、吠（ほ）え面（づら）かかれたってとめるつもりはねぇけどよ」

　『ＷＩＮＧ』が淡い光に包まれている。

　あたりの空気が、一層の重さを増していく。

「いくぜ」

　『八方（はっぽう）美刃（びじん）』

　魚井は静かに、そう言った。

「んふふふ、全部消えちゃえばいい」