ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第11目 春叶浮梨の玉子はおいしい

　翌日の朝早く。

　昨日と同じ人間が、昨日と同じ場所に集まっていた。

　ただし、

「転人さん……どう、ですか？」

　三儀だけ、姿が大きく変わっていた。

　背丈はそのままだったが、服は一ノ目高校の制服になり、髪型とその色もまったく別のものになっていた。

　よく見れば、顔の印象もどことなく変わっている。

「別人みたいだ」

「……それだけですか？」

　三儀は、不服（ふふく）そうに転人を見る。

　横にいる浮梨の笑顔が怖い。

「……似合ってるよ。うん、どこからどう見ても高校生だね」

「ホントですか」

　三儀はとても嬉しそうに恥ずかしがっている。

　浮梨に言わされた、というのはあったが、お世辞（せじ）ではなく似合っているとは思っていた。

　少なくとも違和感はなかった――その小さな身体以外は。

「春叶さんに仕立（した）ててもらったんです。髪も春叶さんとおそろいになるようにしてもらって、お化粧（けしょう）も少ししてもらいました」

　変身と呼んだほうがしっくりくるほどの、見事な変装だった。

「さすが春叶生徒会長ですね」

　思わずそう言ってしまうほどだ。

「浮梨でいいですよ。それに三儀様――じゃなかった、玉子（たまこ）も春叶さんじゃだめですよ」

「そうでした、浮梨お姉ちゃんでした」

　設定としては、浮梨の妹で、高校体験で一時的に一ノ目高校に来ている女の子、ということらしい。

　昨日言っていた妹になるという話は、どうやら冗談（じょうだん）ではなかったようだ。

　浮梨と三儀は、お互いに目を合わせて笑い合っている。

　昨日一晩（ひとばん）で、二人は驚（おどろ）くほど仲がよくなったみたいだった。

　よかった。

　転人は、三儀の笑顔を見て、心底（しんそこ）そう思っていた。

　三儀は白主のもとを離れてから、ずっと独（ひと）りぼっちだったはずなのだ。

　独りで考えて、独りで逃げて、そして自分のもとへとたどり着いたんだろう。

　もしかしたら、白主のところにいたときから、ずっと独りだったのかもしれない。

　だから、こうして本物じゃないにしても、頼（たよ）れる家族ができたことは、彼女にとって嬉しいことなんじゃないか。

　本当によかった。

　そんなことを思ってから、自分は彼女のなにを知ってるんだと我（われ）に返る。

　気恥（きは）ずかしさで、つい笑ってしまう。

　誤魔化（ごまか）しついでに、気になっていることを口にしてみる。

「ところで、その“玉子”っていうのはなんですか？」

「私の名前です。今日から私は春叶玉子なんですよ。これも、浮梨お姉ちゃんに名づけてもらいました。ですから、転人さんも、気軽に玉子って呼んでくださいね」

　玉子が三儀の新しい名前である、というのはよくわかった。

　引っかかっているのは、なぜ玉子なのか、というところ。

「浮梨お姉ちゃんはお料理が得意でですね、昨日はオムライスを作ってもらったんです。それが絶品だったんですよ。玉子なんてふわふわとろとろで、とってもおいしかったです」

　もしかして、玉子（たまご）なのか？

　そう思い、転人は浮梨を見た。

　ウインクが返ってきた。

「私の好みを的確（てきかく）にとらえていて、どこか懐（なつか）かしさまで感じてしまいました。一位（いちい）姉さまの味を……ちょっぴり思い出しちゃいました」

　三儀の言葉に出てきた「一位」とは、三儀の姉で、喝采家の長女の名前だ。

　三儀には二人の姉妹がいて、三儀は末（すえ）っ子（こ）だった。

　長女の一位と次女の二王（におう）、そして三女の三儀。

　彼女たちの名前は、国内のみならず全世界の人間が知っている。

　ただ、その姿については、ここ数年でめっきりと見なくなっていた。

「一位姉さまは、今どこにいらっしゃるのでしょうか……、ご無事だといいのですが……」

　三儀は眉間（みけん）にしわをよせ、力なく口の端をあげながら、小さな声でつぶやいた。

　浮梨はそんな三儀を気遣う仕草を見せてから、転人をまっすぐに見た。

「廻さん。廻さんには、玉子の事情を知っておいてもらおうと思っています。『首絞役』に楯（たて）突（つ）いてしまった以上、今後なにかあったときに“知らなかった”ではすまなくなるかもしれませんので」

「……そうですね。なにが起こっているのかは、できれば知っておきたいです」

　転人は、浮梨にそう返し、三儀を見る。

　転人の闘いは、まだ始まったばかりだ。

　このままなにも知らずに、終わらせるつもりはない。

　右手は、自然と首飾りを握っていた。

「ついでに、願石さんにも聞いてもらいますよ」

　浮梨は、今度は願石を向いてそう言った。

「願石さんは立場上、私よりもＮＯＱＳ側に近い人間ではありますが、だからこそ知っておいたほうがよいと思うんです。それに、お願いしたいこともありますからね」

「大丈夫なんですか？」

　転人は、願石を見る。

　威圧（いあつ）されるかと思ったが、願石は目をつぶったまま、微動だにしなかった。

　なにごとも受け入れているといった様子だ。

「廻さんの心配はわかります。しかし、願石さんは廻さんとのダイスダウンで負けています。こちらの動きをあちらに流すことはないでしょう。それに、仮にも一ノ目の重責（じゅうせき）を担（にな）っている身です。よもやその生徒を売り渡すことはしないでしょうし、私がさせません」

「生徒会長に返す言葉としてはなはだ失礼だとは思うが、それは愚問（ぐもん）である。私はダイスの示した道に背くことはしない」

「そうでしたね、ごめんなさい」

「謝る必要もない。それを負うのが、生徒会長の仕事だ」

　そうね、と浮梨は笑みを浮かべる。

「玉子も、それでいい？」

　浮梨は三儀を見る。

　三儀は浮梨にうなずきを返すことで、話す決意を伝えた。

「ありがとう。それじゃ二人とも、玉子の話を聞いて」

　三儀の事情――それはつまり、喝采家についてだ。

　父である喝采白主を討（う）つこと、そして、家族を取り戻すこと。

　そんな三儀の、決意にいたるまでの物語。

「お父様――いえ、喝采白主は、変わってしまったのです」

　三儀はそう切り出した。