ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第８目 ポケットの中のダイス

　ダイスダウンは絶対の掟（おきて）だ。

　勝敗の結果には、誰であろうと従（したが）わなければならない。

　それが、この世界のルールだ。

「私と貴様でダイスダウンをし、勝ったほうがこの少女とそのダイスを手に入れられる、ということだな？」

「違う」

　彼女をもののようにあつかうんじゃない。

「彼女たちの自由を賭けて勝負するんだ。俺が勝ったら、彼女たちをこれ以上追いかけ回すな」

「なるほど。では、私が勝った場合は、それらの自由を奪（うば）ってもよいのだな？」

　転人は、三儀を見る。

　三儀も転人を見返して、強くうなずく。

　「それでいい」という意思表示だった。

「ああ、好きにしていい」

「ふむ」

　転人の大胆なもの言いを聞いて、願石はあごの下に手を当ててうつむく。

　少しの間を置き、背筋（せすじ）を正し直して転人を見る。

「そちらの条件は承知した。だが、その条件は、貴様の理由であり、私の理由にはなりえない。私が闘うためには不十分だ。それらをこのまま力づくで奪っていくほうが、勝負を受けるよりもよほど簡単だろう」

　『負け犬（ＤＯＧ）』の名を知っていてなお、願石はそんなことを言う。

　それだけ慎重（しんちょう）なのか、それとも別の意図（いと）があるのか、転人にはわからなかった。

「じゃあ、そっちの条件はなんだ、俺にできることならなんでもやるし、用意できるものならなんでも用意してやる」

　三儀は、その言葉を聞いて「そんなのダメです！」という感じに、首をぶんぶんと横にふっている。

　それを見て、転人も小さく首をふる。

　乗りかかった船だ、死なばもろとも、とも言う。

　あのＮＯＱＳに逆（さか）らったんだ、勝っても負けても、どうせ無事ではすまされないだろう。

「ほう、なんでもか」

「ああ、なんでもだ」

　願石はそれを聞いて、転人に人差し指を向ける。

「ならば、お前を貰い受けたい」

　…………。

　世界がとまるのは、昨日に引き続き二度目である。

　世界というものは、案外簡単にとまるものらしい。

「俺にそんな趣味はない！」

　転人は、引き気味にそう叫んだ。

「私だってそうだ！　勘違いをするな！　お前の肉体と精神をダイスに捧（ささ）げ、私に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）ってもらうという意味だ。貴様には見どころがある、ぜひ私のもとで働いてもらいたい」

　百歩（ひゃっぽ）譲（ゆず）って前半は勘違いかもしれなかったが、後半の私に忠誠というのは……どうなんだろうか……。

「ああもう、わかったよ！　忠誠でもなんでも誓ってやるよ！」

　三儀は、いまだとまった世界を抜け出せずにいたため、転人の承諾（しょうだく）をさえぎることができなかった。

「ならばよし！　この願石幸鉄、貴様からのダイスダウンの申し出、しかと承（うけたまわ）った！」

　◇◆◇◆◇◆

　転人と願石は、一ノ目高校に併設（へいせつ）されたダイスダウンアリーナへと移動していた。

　三儀も同じように、首絞役に取り囲まれながら歩いてきた。

　ダイスダウンアリーナは、簡単に言うと、ドーム型の競技場だ。

　地面には、ダイスダウン用のラインが引かれている。

「では、早速（さっそく）始めようか」

　願石が、フィールドに立つ。

　転人も同じようにフィールドに移動し、願石と対峙（たいじ）する位置に立った。

　大仰（おおぎょう）に啖呵（たんか）を切ったはいいが、転人に勝ち目はほとんどなかった。

　ゼロと言っても過言（かごん）ではない。

　そんな状況で、転人の希望は、その手に持っているダイスだけだった。

　情（なさ）けないことこの上なかったが、このダイスが“世界をひっくり返すダイス”であるという可能性に賭けるしかない。

　あれだけ疑ってかかっていた転人だったが、それ以外の勝つ可能性が思い浮かばなかった。

　転人と同じく、三儀もまた、失礼だとは思いつつも、そのダイスにこそ希望を見いだしていた。

「その前に」

　だから、願石の合図で動いた首絞役員に、ふたりは動揺（どうよう）を隠せなかった。

「なにをするんだ」

「それは……卑怯（ひきょう）です！」

「なにを言っているのだ、廻転人に喝采三儀よ。当たり前のことをしているだけではないか」

　転人の持つダイスの入ったケースは、またたく間に首絞役員に奪われてしまった。

　ケースはそのまま、三儀を取り囲む首絞役員に手渡され、三儀ともども景品として丁重（ていちょう）にかかげられている。

「そのダイスも、このダイスダウンで行（ゆ）く末（すえ）が決まる代物だ。それを貴様が軽々（かるがる）しく持っていてよい道理（どうり）などないであろう」

　転人が出した条件を、うまく使われてしまった形となった。

「で、ですが、それを使わないと……」

「使うだと？　それこそ言語同断（ごんごどうだん）！　このダイスダウンが決着するまでは、そのダイスは誰のものでもない。強（し）いて言うなれば、ダイスの神の預（あず）かりものだ。それを使用するなど、許されていいわけがなかろうが！」

　願石の言動には、ダイスダウンを汚（けが）すものへの敵意がありありと見て取れた。

　その気迫（きはく）に、三儀はそれ以上なにも言うことができなかった。

　これで、転人の勝利は絶望的になった。

　かろうじて残っていた勝利への道が、完全に閉ざされてしまった。

　……どうすればいい。

　……どうすれば勝てる。

　考えても、なにも出てこなかった。

　途方（とほう）に暮（く）れる転人をよそに、願石は、首絞役員が差し出した彼専用のダイスを片手でつかみあげる。

「貴様の状況は重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）しているが、ダイスダウンで手を抜くことはできない。申し訳ないが、本気でいかせてもらおう」

　片手にゆうゆうとおさまっているダイスだが、持っているのが願石なのだ。見た目どおりの大きさではないだろう。

「貴様も早くダイスを出すのだ」

　願石は、転人にもダイスの準備をうながす。

　……どうすれば……彼女を助けられる……。

　考え迷いながらも、転人は自分のダイスを取り出そうと、ポケットに手を入れようとして、ふと思い出した。

　……そういえば、いつも使っていたダイスは、昨日の勝負で粉々（こなごな）になったんだった。

　ダイスがないからといって、あのダイスを使わせてはもらえないだろうが、どちらにしても降れるダイスがなければ始められない。

「願石」

「なんだ？」

「ダイスが」

　ないと言おうとしたところで、ポケットに入れた指の先に、堅くて冷たい感触を感じた。

「どうしたのだ」

「……いや、なんでもない」

　取り出したそれは、金属製と思われる銀色のダイスだった。

　昨日床から拾いあげた、もう一つのダイスだろうか。

　しかし、ポケットに入れた覚えがまったくなかった。

「ようやく出したか。まったく往生際（おうじょうぎわ）の悪いやつだ」

　願石は、すでに勝ち誇（ほこ）ったような顔をしている。

「では、開始の合図は首絞役員に……」

「――私が！　私がやります！」

　願石の言葉をさえぎって、三儀が叫んだ。

　それくらいはさせてほしいという、彼女の意志の表れだった。

　勝てる見込（みこ）みがないとしても、この勝負は見届（みとど）けなければならないという、彼女なりの覚悟でもあった。

「……では、彼女におまかせしよう」

　願石は、しばし三儀の顔を見つめ、真意（しんい）をくみ取ったかのようにそう言った。

　そして、ダイスを降るためのかまえを取る。

　転人もダイスを降るために、手をあげようとする。

　しかし、動かすことができない。

　震えていた。

　少なくとも、転人自身はそう感じていた。

　重い……手が自分のものじゃないみたいだ……。

　転人の手は、ダイスを乗せたまま、固まってしまっていた。

「ふむ」

　その様子を見た願石は、声だけで三儀に話しかける。

「喝采三儀よ、彼はあのまま動けないかもしれない。結果が見えているからこその不動（ふどう）なのだと見受けられる。だからどうか、あなたのその一声で、彼を解放（かいほう）してやってはくれまいか」

「……わかりました」

　自責（じせき）の念（ねん）にかられていた三儀だったが、その言葉を発したときには、その身にふさわしい顔つきと姿勢に変わっていた。

「いきます」

　転人は、動けない。

「ダイス……ダウン！」