ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第２目 転人さんのお嫁さんになります

　現実の女の子の導（みちび）きで、転人は近場（ちかば）の公園のベンチに腰をおろしていた。

　当（とう）の彼女はというと、転人に向かい合うようにしてまっすぐに立ち、両手をまっすぐにおろしながら、深く頭をさげていた。

「先ほどは不躾（ぶしつけ）なもの言いをしてしまい、大変申し訳なく思っております。心からお詫（わ）び申しあげます」

「そこまでしなくても……。俺も、いきなり呼びかけちゃったわけだか……ですから、おあいこ……ですよ」

　転人は、彼女がどんなもの言いをしたのか、まるで理解できていなかった。だから彼女にそこまでしてもらう理由が、そもそもわかっていなかった。

　どちらかというと、謝（あやま）るのは自分だろうとさえ思っていた。

　道ばたで小さな女の子に声をかけるという、世が世なら事（じ）案（あん）として取りあげられてしまう行為をしたのだから、自分のほうが謝るべきだろう。

　転人は彼女のことを、もう一度しっかりと見る。

　やはり彼女は、巻菜では、ない。

　そんなことは、当たり前じゃないか。

　巻菜は、もう、いないんだから。

　十分にわかっているはずなのに、何回も確認してしまう。どうしても確認せずにはいられない。

　転人は頭の中の妹と目の前の彼女を、いまだに引き剥（は）がせずにいた。しどろもどろな言葉が、まさしくそのことを表（あらわ）していた。

「お優（やさ）しいお心（こころ）遣（づか）いに、感謝（かんしゃ）いたします」

　彼女は、転人をとがめることもなく、折り曲げた体を起こして、にっこりと微笑（ほほえ）んだ。

　彼女の小さな体（たい）躯（く）とその顔立ちを考えると、あどけなさが残っていてもおかしくない年齢（ねんれい）にも見えた。ただ、その立ち振る舞いと口調、なによりも表情が、そんな思いを一蹴（いっしゅう）させていた。

　どうして彼女と巻菜を見（み）間（ま）違（ちが）えたのだろうか。

　彼女くらいの背（せ）丈（たけ）の女の子は今までにも見たことはあった。

　けれど、巻菜を重ね合わせることは一度もなかった。

　彼女をこうして間近（まぢか）で見て、声を聞いても、巻菜だと思えるところはこれといってない。

　巻菜とは、まったく違う。

　転人にとっての巻菜とは、最愛のものであり、禁（きん）忌（き）なものだ。

　おいそれと触れることは自分自身だろうと許せない、それほどの存在なのだ。

　それでもどうしても、思い出さずにはいられない。

　思い出して、怒り、悲しみ、迷い、なげく。

　そのくり返しの中で、日々を過ごしている

　だから今日も――

「――転人さん。……あの、転人さん、聞こえていますか？」

「ははい、ななんでしょう？」

　もやもやしかかっていた転人は、彼女の言葉で現実に引き戻された。

「そう堅（かた）くならないでください。若（じゃく）輩者（はいもの）である私には、丁寧（ていねい）な言葉など不要です。どうか気（き）楽（らく）に、口調（くちょう）もお崩（くず）しになってくださいませ」

「そう、ですか？」

「そうですよ」

　ふふふ、と彼女は笑う。

　彼女といると、まるでかしこまっている自分がおかしいように思えてしまう。

　それは彼女との会話に、他にはない安心感を覚えてしまっているからなのかもしれない。彼女に巻菜を投影（とうえい）してしまっているからだろうか。

「わかった、お言葉に甘えて、そうさせてもらうよ」

「はい」

　彼女は、嬉（うれ）しそうにうなずいた。

「あの……それでですね、一つだけ、確認をさせていただきたいのですけれど……」

　さっきまでのハキハキとした様子を一転（いってん）させて、彼女は歯切（はぎ）れの悪い言い方をする。

　よくよく見ると、顔を少しうつむかせ、上目遣（うわめづか）いで転人をうかがうようにしている。それは、両の手の指先を合わせては離すという仕草（しぐさ）が、とてもよく似合（にあ）う表情だった。

「私のことは……その……ご存（ぞん）じでしょうか？」

　知っているようでもあり、知らないようでもある、というのが正直なところではあった。

　ただ、もし知っていたとするならば、巻菜と間違えてしまうことはなかったのではないだろうか。

　そう考えると、やはり自分は彼女のことを知らないのだろう。

「……知らない、と思う。もしかして、どこかで会ったことあるのかな？　もしそうだとしたら、覚えてなくてごめん」

　それが転人の答えではあったのだが、もっともらしく聞こえるそれは、どこか空々（そらぞら）しく感じてしまう節（ふし）もあった。

　どこか巻菜を思い出すときのような、もやもやを感じてしまう。

「いえいえそんな、謝らないでください」

　彼女は、顔を横にふる。

　少し残念そうな、悲しそうな顔をのぞかせたが、すぐに嬉しそうな笑顔に戻る。

「私のことをご存じないということでしたら、これほどのことはございませんので」

「それは……つまり？」

「つまり……そうですね、言うなれば、私は……転人さんのお言葉にお応えしたいと、そういうことになります」

　そう言われても、転人はまったくぴんときていなかった。

　転人のそんな表情を読み取ってなのか、彼女は深呼吸をしてからゆっくりと口を開く。

「ですから……私は」

　彼女は、転人を強く見つめる。

　その大きな瞳（ひとみ）は、艶（あで）やかに潤（うる）んでいて、宝石のように煌（きら）めいていた。

「私は、転人さんのお嫁さんになります」

　……なんだって？