ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第１降 私の犬になっていただけませんか？

第１目 私の犬になっていただけませんか？

　廻転人は、学校からの帰り道、橙（だいだい）から黒に変わろうとしている道をひとりで歩いていた。

　彼にとって、負けるためのダイスダウンは、いつものことだった。

　この世界では、ダイスの強さが人間の強さにつながる。

　より大きい数字を出した者が上に立つ。

　転人は、そのダイスの目に、ことごとく嫌われていた。

　嫌われているというよりも、それは呪いのようだった。

「そう、これはきっと呪いなんだ」

　俺はもう、一以外の目を出すことができないんだ。

　彼自身が、そう思っていた。

　いつでもどこでも一しか出せない。

　勝ちに見（み）放（はな）された人間。

　負けを約束された存在。

　そんな彼のことを、まわりの人間はこう呼ぶようになった。

　天性の『負け犬（ＤＯＧ）』と。

　出目が一では、誰にも勝てない。

　たとえ相手が一を出したとしても、結果は必ず引き分けだ。

　相手が二以上を出すまで、同じことがくり返されるだけ。

　負けるためだけの、単純作業だった。

　そんな単純作業を、転人はこれまで何百回、何千回とこなしてきた。

　だから、今日の勝負くらい、彼にとってはなんでもないことだった。

　ダイスが壊（こわ）されたところで、代わりはいくらでも手に入るし、ジュースの一本くらいさしたる出費（しゅっぴ）じゃない。命がかかっているわけじゃあるまいし。

「こんなこと、たいしたことじゃない」

　いつものことだ。

　いつもと変わらない……日常だ。。

　そう思いながら歩く転人の足は、その思いの重さ分、段々と重くなっていった。

　どろどろとした気持ちに浸（ひた）り、まわりが見えなくなっていった。

　幸い、転人が歩いている道に、転人以外の人影はない。

　だから、誰かに迷惑（めいわく）をかけることはなかった。

　当然（とうぜん）、転人の目を覚ますものもいなかった。

　いつもと同じように、首飾（くびかざ）りにつけた半欠（はんか）けのダイスを握（にぎ）りしめる。

　それは、気持ちがよどんだときにする彼の癖（くせ）だったのだが、今日はいつにも増（ま）して握る力が強かった。

「そういえば――」

――あのころは、ダイスダウンを楽しめていたな。

　なぜかはわからなかったが、今日はそんなことまで考えてしまっていた。

　頭の中に、小さいころの景色（けしき）が浮かんでくる。

　そこは真っ白な空間だった。

　本棚とベッドと背の低い円形の机が置かれた、四角い部屋だ。

　今の転人からするとそこまでの広さはなかったが、小さいころの転人には十分すぎるほどの大きさがあった。

　床にはプラスチック製のロボットやふわふわのぬいぐるみ、木製（もくせい）の汽車（きしゃ）や組み立て式ブロックが散らかされていた。

　小さな転人は、部屋の中央に置かれた机の横に立っていた。

――ここは、どこなのだろうか。

――これは、いつの記憶だろうか。

　思い出そうとすると、頭にずんとした重さが広がり、もやもやとした気持ちがわきあがる。

　その苦しさに、転人は自然と足をとめていた。

　思い出と現実が入り混じり、視界がぼやけていく。

　まぶたの重さに耐（た）えられず、思い出の中に引きこまれてしまう。

　記憶の中の小さな転人は、その手にダイスを持っていた。

　どうやらダイスダウンをするところらしい。

　小さな転人は楽しそうな顔をしていた。心の底からダイスダウンを楽しもうとしていることが、その表情に滲（にじ）んでいる。

「早くやろう！」

　小さな転人から、そんな元気な声が聞こえた。

　昔の自分がそんな声を出していたことに、驚（おどろ）きを隠（かく）せなかった。

「※△■◇▼」

　そんな小さな転人の言葉に応（こた）えるように記憶が振動（しんどう）した。

　それは、誰かの声だったのかもしれない。

　しかし今の転人には、奇怪（きかい）な音とも奇妙（きみょう）な色ともいえない、抽象（ちゅうしょう）的（てき）な現象（げんしょう）にしか感じられなかった。

　ただ一つだけ、それが小さな転人に対する肯定（こうてい）だったということだけは、なぜかわかった。

「じゃあ、始めるよ」

　小さな転人は、机をはさんだ反対側を見つめる。

　そこには、ダイスダウンの対戦（遊び）相手がいた。

　真っ黒に塗りつぶされた人型（ひとがた）のなにかだった。

　人間（にんげん）大（だい）のその影（かげ）は、黒い身体（からだ）をゆらゆらと揺（ゆ）らめかせていた。

「ダイスぅぅうううダウン！」

　小さな転人と黒い影は、互（たが）いにダイスを降る。

　それらは机の上をころころと転がって、一度かちっとぶつかってとまった。

　小さな転人のダイスは一、影のダイスは六を出した。

「また負けたぁ」

「※△■◇▼」

　悔（くや）しそうな小さな転人と嬉しそうな抽象映像（えいぞう）が、今の転人の頭を揺らす。

　徐々（じょじょ）にその揺らぎは大きくなっていく。

　胸騒（むなさわ）ぎがとまらない。

　転人は、この黒い影が誰なのかを知っているし、知っている以上のつながりを持っていた。

　そのことを、転人はもちろん忘れてはいなかったが、それらを思い出す度（たび）に、ただ目を背（そむ）けて、下を向きながら生きてきているのだった。

　黒い影との思い出は、今までも何度も思い出してきたが、抱（いだ）く思いはいつのときも変わらない。

　いつもと同じく、息苦しくなる。

　なんとか酸素（さんそ）を取りこもうと、ゆっくりと深（しん）呼吸（こきゅう）をする。

　吹き出す汗（あせ）を拭（ぬぐ）いながら、まぶたを強引に開けていく。

　それに合わせたかのように、記憶の中の黒い影にゆっくりと色がつき始める。

　手が映（は）え、足が映え、最後に顔が映え、全身が綺麗（きれい）に彩（いろど）られていく。

　その姿（すがた）は、転人のよく知る人間のそれとなった。

　その綺麗な両の目が、夕日にたたずむ転人の両の目を、まっすぐに見つめていた。

「――巻菜（まきな）」

　転人の目の前には、朱（あか）に染まる女の子が立っていた。

　廻巻菜。

　それは、もうこの世にはいないはずの、転人の妹の名前だった。

　これが現実なのか、はたまた記憶の中なのか、転人には判断できなかった。

　だから転人は、思わずその名を口にしていた。

　目の前の女の子が、自分の記憶から抜け出してきた、最愛（さいあい）の妹に思えてしまっていた。

　幼（おさな）いころに失った大切な妹が、帰ってきたように感じてしまっていた。

　そんな転人に呼（こ）応（おう）してなのか、転人の目に映（うつ）る彼女は口を開き、言葉を発する。

「転人お兄ちゃん」

　彼女は、そう言った。

　転人には、そう思えた。

「巻菜」

　だから転人は、もう一度、しっかりと妹の名前を呼んだ。

　転人の言葉を聞き、転人の目の前にいる現実の女の子は大きな目をさらに大きくし、少し体を仰（の）け反（ぞ）らせた。

　少し目を泳（およ）がせたあとに、またまっすぐに転人を見た。

「……転人さん」

　現実の女の子は、転人の呼びかけにはもちろん応えていなかった。

　その代わりに、転人の言葉の裏を推（お）し量（はか）り、その言葉の意味するところを真摯（しんし）に受け取り、精一杯（せいいっぱい）に向き合った。

　その結果、彼女は勇気をふりしぼるようにして、こう言葉を続けた。

「私の犬になっていただけませんか？」