ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

本編

プロローグ

　ここは一ノ目（いちのめ）高等学校の、とある教室。

「よし、準備できたな」

　授業はとうに終わっていて、生徒はほとんど残っていない。

　部活に遊びに邁進（まいしん）するさまを、その身で体現（たいげん）している生徒ばかりだった。

　そんな中、教室に居（い）残（のこ）っている四人の生徒だけは、帰る様子を微塵（みじん）も見せずに、中央に並べられた二、三個の机を取り囲むようにして立っていた。

「そのダイスはいったいなんなの？　私たちみたいな、できそこないの落ちこぼれには、縁（えん）もゆかりもないものなんでしょ？」

「俺をお前と一緒にすんな。これでも中堅（ちゅうけん）を自負（じふ）してるんだ」

「あんたが中堅？　ないない。この前のテスト、私よりも点数低かったじゃない」

「あのときは、たまたまだ」

「語学も数学も史学も、采学（さいがく）だって、私よりもずっとずぅっと下だった気がするけど、それがたまたま？」

「……そうだ」

「ふぅん？」

「なんだその目は。いいか、あのときはだな……」

「盛りあがってるとこ悪いけど、早く始めない？」

「そだね、言い訳はあとでいくらでも聞いてあげるからさ、早く見せてよ」

「……わかったよ。あーってことだから、よろしくな、ええっと……誰だっけ？」

　勝手知（かってし）ったる間柄（あいだがら）らしいふたりの男子とひとりの女子は、残るひとりの男子を見る。

「転人（てんと）くんは、そっちだからね」

　女子は、視線を一身に受けるその残りものに、続けて声をかけた。

　転人と呼ばれた男子は、その乱暴（らんぼう）にも聞こえるもの言いに、まるで抵抗（ていこう）をしなかった。言われるがままに机の端（はし）へと移動する。

　いつものことだとでもいうように、慣（な）れた様子で、表情は平坦（へいたん）そのものだった。

「で、あんたはこっち」

　そう言われた別の男子は、少し不服（ふふく）そうな表情を見せつつも、転人と対面する位置まで動く。

　動きながら、思い出したように口を開く。

「“テントクン”だっけ？　始める前に、君にこれだけは言っておきたい。これから俺が使うダイスは、苦労して苦労して苦労した末に、やっとのことで手に入れた一品なんだ。初陣（ういじん）はどうしても勝利でかざりたい。だから、そのつもりでやってくれよ」

「おいおい、なに言ってんだよ。必ず勝てる相手がいいって言うから、こいつに頼んだんだ。こいつはな、誰が相手でも、どんなときでも、絶対に負けるんだ。聞いたことあんだろ、天性（てんせい）の『負け犬（ＤＯＧ）』の話。それが、こいつなんだよ」

「その噂（うわさ）なら聞いたことあるな。絶対に一しか出せない、敗北を約束された人間がいるって。でも普通は信じられねぇよ。絶対に負けるなんてありえないだろ」

「まま、やってみりゃわかるって。早く始めよう、ほら、ダイス出して」

　転人の対面に立つ男子は、鞄（かばん）から手のひら大（だい）の箱を取り出した。

　その箱のふたを開けて、中から丁寧（ていねい）にダイスをすくい出す。

　ダイスとは、その名のとおり、サイコロのことだ。

　誰もがよく知っている、一から六までの数字がきざまれた正六面体（せいろくめんたい）である。

　男子が取り出したダイスも、なんの変哲（へんてつ）もないそれだった。

　片手で包（つつ）みこめるほどの大きさのそれを、男子は壊（こわ）れものでもあつかうように大事に抱（かか）えている。

　一方の転人は、ポケットから乱雑（らんざつ）にダイスを取り出して、適当（てきとう）に力なく持っていた。

　彼の噂の象徴（しょうちょう）である赤いドットが、手のすき間から見えている。

「やり方はふたりとも知ってると思うけど、急ごしらえの場だから一応説明しとくわね。まず、私が開始の合図をするから、この机の上にダイスを降（ふ）ること。で、出た目の大きいほうが勝ち。勝ったほうは負けたほうに一つだけ、“命令下し（ディレクティング）”ができる。そうね……今回は先に内容を決めときましょうか。勝ったあとに悩まれるとめんどくさいし、そのほうが燃えるでしょ？」

「だな、めんどくさいし」

「それは、俺がめんどくさいってことか？」

「あら、わかってるじゃない」

「…………」

「そんな見つめないでよ」

「それじゃ、勝ったほうが負けたほうにジュースをおごるってことで」

「それがいいわね、すぐそこの自販機（じはんき）で買えるし、そうしましょ。ね、転人くんもそれでいい？　いいよね」

　その言葉は、転人に許可を求めているようでいて、その実（じつ）、答えを待つようなことはなかった。

「それじゃ、始めましょうか」

　女子は、転人と対面する男子の間に立ち、右手をあげる。

　それに合わせて、ふたりはダイス持った手をかかげ、机に向かってかまえを取る。

「ダイス……ダウン！」

　女子が右手をふりおろす。

　その合図で、向かい合うふたりは、机に向けてダイスを降った。

　降られた二つのダイスは、それぞれ違った動きを見せる。

　男子のダイスは、力強（ちからづよ）く机を叩（たた）き、目の高さまで飛びあがった。

「このほうがよく見えるだろ」

　ダイスはそのまま目の前で回転を始める。

　回転が速くなるとともに、ダイスから、ぼうっと淡い光があふれ出してきた。

　目が釘（くぎ）づけになってしまうほどの神々（こうごう）しい光が、ダイスから放（はな）たれていく。

　その光は段々（だんだん）と強くなり、横に大きく伸びていく。

　その光景は、まるでダイス自身が、光でできた羽を左右に広げていっているかのように見えた。

　限界まで大きく広げられた光の羽は、一度大きく羽ばたかれる。

　それに合わせて、ダイスは回転をやめ、頭上へと高く舞いあがる。

　なんの変哲もなかったダイスは、わずかの間で、この世のものとは思えない光の羽を持つ立方体（りっぽうたい）へと変身したのだった。

「製造番号（せいぞうばんごう）Ｗ１０５、通称（つうしょう）『ＷＩＮＧ（ウイング）』だ」

「「おおお」」

　空飛ぶダイスを見て、男子の仲間ふたりは思わず声をあげていた。

「これが“役目負い（キャスティング）”か。……こんなに間近（まぢか）で見るのは、初めてだ」

「すごい……ほんとにダイスが変化するんだね。映像でしか見たことがなかったから、信じられなかったのよね。……ううん、目の前で見ても……まだ信じられないわ」

　男子のダイス『ＷＩＮＧ』は、羽を二度三度と羽ばたかせて、その体を宙（ちゅう）にとどめている。

　淡く白色に発光していて、全身に光をまとっているようだった。

　一方の転人のダイスは、輝（かがや）かしさの欠片（かけら）もなかった。

　弱々（よわよわ）しく机を転がっていき、誰にも見とがめられることなく静かにとまっていた。

　立方体のまま、変化せず、動かず、もの言わず。

　見る影もなかった。

　ダイスの上面には、一を表す赤色一点。

　『負け犬（ＤＯＧ）』の噂のとおりだ。

　しかし、転人の噂の証明など、光羽ばたくダイスの前では塵（ちり）に同じだった。

「これって、あんたの意志で動かせるの？」

「ああ、動かせるぞ」

　『ＷＩＮＧ』は、鳥のように教室中を右に左に飛び回ったあとに、旋回（せんかい）しながら男子のもとへと戻ってくる。

「もちろん、こういうこともできるぞ」

　『ＷＩＮＧ』が大きく羽を動かすと、その切（き）っ先（さき）から白い羽根が飛び出した。

　羽根は弾丸（だんがん）のように転人のダイス目がけて飛んでいき、転人のダイスの角（かど）を削って机に突き刺さった。

　さらに二、三の羽根が発射され、転人のダイスが傷つけられていく。

　ひびが入り、ついには赤い点が貫（つらぬ）かれた。

　かろうじて形は保（たも）たれているものの、もう持ちあげることはできないだろう。

「とまあ、こんな具合だ」

「これこれ、これだよ、こうでないと！　……まあ本当は、ダイス同士で闘ってるとこが見たかったんだけどね」

「“テントクン”のダイスはただのサイコロだから、それは無理だな」

「そのダイスの凄（すご）さは十分に見せてもらったし、そろそろ終わりにしようぜ」

「そうだな」

　『ＷＩＮＧ』は、机に向かって高度を下げる。

　自身を回転させ、六の面を上にして、ゆっくりと天板（てんばん）に着地した。

「これで俺の勝ちだな」

　出目（でめ）は一と六。

　数字の大きいほうが勝者だ。

　このダイスダウンの勝敗は、一目（いちもく）瞭然（りょうぜん）だった。

　廻（めぐり）転人は、今日も昨日までとなにも変わらず、一を出して負けた。