137.知ってる
振り返りが終わったのは、それから三時間後。
途中休憩を入れたとはいえ、かなり脳みそを使い、神経もすり減らしたはず。リディアも、色々すり減らした。
廊下を歩んでいると、向こうから歩いてくる青年とすれ違う。いや若く見えるが、三十代だろうか。
(……あれ?)
自分の記憶をたどっていると、去りゆく彼もちらりとこちらを見ていた。
と、リディアは足を止めた。背後からいきなりパーソナルスペースをゼロにして顔を近づけ覗き込んできた存在。
彼のほうが上背があるから、上から覆いかぶされたような形に近い。
「――リディアもシャワー浴びたんだ?」
「ダーリング。ハーネスト先生と呼びなさい」
「リディアもウィルでいいよ。そう言ってるじゃん」
予想はしていた、彼からの接触を。
食堂でテーブルが同じになってしまった時は普通だったが、それ以外ではさんざん避けられていた。なのに見計らったかのように、いきなり二人きりになり接触してくる。
何を企んでいるのか。
ウィルは後ろからリディアの髪を一房手に取るから、ピシッと手の甲を叩く。
「今日助けてくれたことは感謝している。でも離れて」
「魔法師の衣装、緑なんだ? 瞳と合ってて可愛い」
全然聞いてないし、これってもう口説いてるの? 一体どうしたのか。
振り返り、リディアはウィルを睨みつける。
「私、教師なんだけど、口説いてるの?」
「いいや、口説いてねーけど?」
「だったら、そういう冗談止めて」
「そういうって何が?」
「……可愛いとか、なんとか」
言わされた感がある。自分で言うのは恥ずかしい。
顔を赤くしたリディアにか、それともセリフにか、案の定、彼は笑う。
「意識した? 可愛いって衣装のことだけど」
リディアは大きく息を吐く。だめだ、相手のペースだ。
「そうね。この魔法衣は魔法師団にいた頃から着てる。翠がよかったの」
「なんで?」
「……ある方が、それが似合うって」
「――アイツ? 団長?」
ウィルの反応は早かった。
リディアをからかい遊んでいたのが、一気に余裕がなくなる。
「リディア。アイツのこと好きなの?」
「……!」
不意打ちだった。どうしてそんなことを聞くのだろう。そんな様子を見せたことなんてないのに。
「図星かよ」
「違う」
「違くねーだろ」
「違う! あなたには関係ないでしょ!」
思わず声を荒げてしまい、リディアは口を押さえる。生徒に怒鳴るなんて。
「私は教師であなたは生徒。私のことは関係ないはず」
それでも黙ってしまったウィルに気まずくて、どうして気まずいのかわからなくて、つい言葉を重ねてしまう。
「別に私のことは、好きとか、そういうのじゃないでしょ。だから」
「――好きじゃねーよ」
ウィルの言葉は早かった。
俯いていた顔が睨んで、けれど距離を更に近づけて、リディアが後ろに下がると、そこは壁だった。
「全然好きじゃねーよ。言ってみただけ、からかっただけ。でも――」
「だったら、もうやめて。離れて」
壁と彼の長身に阻まれる。
目の前には彼の顔がある、身長差があるはずなのに、覗き込まれているのだ。
ひっぱたくか、蹴るか。でも、何に対して。詰めてきた距離に対して?
訊かれていたのは、何?
「言えよ。アイツのこと好きなのか? 恋人だったのか?」
「そんなわけない! やめてよ」
思わずまた叫ぶ。なのに、声が震えていた。どうして震えているのかわからない。
「どうして、“そんなわけ”、ないの?」
顔が近い。彼の低い声が、リディアを問い詰める。
唇も近い、リディアの唇に重なりそうな距離で問いかけてくる。
止めて、といえば重なりそう。キス、されてしまう。
リディアは目を閉じかけて、色々な思いと記憶が蘇りそうになり、慌てて見開く。
涙が滲んできそうになる。ああそうだ、泣きそうなのだ。
「私は……とっくに、振られているの」
ウィルの目が見開かれていた。
驚いていて、その瞳に映る感情は読めない。
リディアは彼の胸を押す、簡単に彼は離れた。
ウィルに背を向けて、リディアは離れる。明かされた、思い知らされた。
何度でも思い知る。
「俺は、別に……あんたのこと――好きじゃねーからな!」
リディアは振り返る。なんで振り返ってしまったのかもわからない、別に答えなくてよかったのに。
「――知ってる」
そういったとき、彼の顔は赤く染まった。
なんで宣言してそうなるのか。
リディアは今度こそ背を向ける。涙がこぼれそうになり、けれど見られているだろうから絶対に手をあげない。拭わない。
「こっち向けよ」
「向かない!」
腕を捉まれる。逸らそうとした顔を覗き込まれる。
「何で、……泣いてるの」
「泣いて、なんか。……見、ないで」
涙をぬぐうように指が伸びてくる、いやだと顔を振る。
「知ってるって、なんだよ」
追求してくる。やめて。……暴かないで。
(……知ってる)
何が?
彼がリディアを好きじゃないことくらい。いつだってそうなのだ。
「だって、私は……いつだって、本命になれない」
涙を拭う指が止まる。途端に、リディアは今度こそウィルを突き飛ばした。
「リディア!」
呼び止める声。きっと、追いかけては来ない。振り向かない。
もう、こんな感情は、終わったのだ。
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