「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

４．過去の終結

”――状況を教えてくれ”

　炎と水が拮抗し、水蒸気が立ち込める。

　魔法師により風が呼び起こされて、視界が開けていく。

　ディアンからの通話に答えながら、リディアは魔法の盾を張り直す。

”首謀者は、逃走。隠し扉が地下にあった模様”

”こちらは、三十体の動く鎧と戦闘中。――お前の読みがあたったな”

　ディアンの報告には、喜びは湧かなかった。

　やはり後方に戦力を控えてあったのだ。

　敵は、ここをずっと根城にしていた。古代魔法も戦力にするために、発掘していたに違いない。

　国教正統派は、それほど強い魔法師を有していないが、やけに魔法に研究熱心なのが信者に多い。彼らが古代魔法を取り入れると、いつも手を焼く。

　リディアは、自分の頭上に氷の盾を張り巡らし、屈んで魔獣の火炎を防ぐ。

　人間の魔法師の魔法とは、比べ物にならないほどの威力だ。

「しっぽが邪魔だ！」

　ボウマンが忌々しげに叫ぶ。確かに、長く振り回される尾に、皆が動きを制限されている。竜系は、吐き出すブレスと尾が厄介だ。

”こちらは、敵が呼び出した火蜥蜴（サラマンダー）と戦闘中”

　リディアはディアンに告げる。

　召喚されたのは竜ではない、火蜥蜴だ。格が違うが、火蜥蜴も十分に厄介だ。

”三分で行く。持ちこたえろ”

　そう言って、ディアンの通話が切れる。

　三十体もの動く鎧を三分で片付けるとか、何言っちゃってんの。

（相変わらず、破天荒過ぎる、ディアン先輩……）

　リディアは、炎がやんだと同時に立ち上がる。

「ディック、ボウマン師。全員合図とともに接近して氷の攻撃を。尾は止めます！」

　リディアは駆け出す。

　火蜥蜴が、雄叫びを上げる。それだけで人はすくみ、動けなくなるだろう。

（とはいえ、所詮蜥蜴。竜とは比べ物に――ならない！）

　直進し、ギリギリ背後で踏み降ろされる足の風圧を感じ、そのまま腹の下をすべり抜けて後方へ。

　こいつは竜と比べても、牙もない、爪もない、凶暴さも足りない。

　まだ背を向けている蜥蜴の後で風の刃を作り、天井にぶつける。

　尾がこちらに飛んでくる。放物線を描いて飛んでくる尾と落石が――リディアの下で交わる。

　尾の軌道線上から外れるように横に飛ぶ。

　轟音とともに、天井から岩石が降り注ぎ蜥蜴の尾を容赦なく押し潰す。

　けれど、尾にあたって跳ねた石塊のひとつが、リディアの真上に飛んでくる。

「――リディア！」

　目の前の壁がいきなりブチ開いた。

　黒い装束の男たちが顔を覗かせる。

　叫んだのは恐ろしいほどの魔力を纏わせる黒髪の男。

　頭上の石塊が空中で停止する。

　リディアがその場から転がりながら離れると、遅れて天井からの落石が小刻みに震えながら小さくなり、やがてギュッと潰されたかのように空間から消えた。

　手をついて立ち上がり彼に礼を言う。

「――ありがとうございます」

　顎を尊大に上げるだけのディアン。

　怒りを宿した眼差しに「バカ」と怒鳴られるかと思ったが、彼は火蜥蜴（サラマンダー）に目を向けるだけ。

　リディアの指揮官としての立場を思ってのことだろう。

　口が悪いくせに、そういうとこは、配慮してくれるのだ。

　というか、巨石を消滅させるとか意味が不明だ。

　おそらく分子レベルまでに分解したのか、違う次元に飛ばしたのか。

　いつも彼の桁違いの能力を思い知らされる。

　蜥蜴が口を大きく空けて、にくい人間たちに向かって咆哮をあげる。

　取れた尾を残したまま、大きな音を立てて直進する。

　牙もない、鉤爪もない、尾が取れた蜥蜴は、炎の攻撃の後は何もできない。

　全員で氷を放つと、あっけなく火蜥蜴（サラマンダー）は固まりそのまま永眠した。