魔王の星の次の魔王

第15話 ネロ それはつまり憧れの、そう大魔賢者様

　ネロのいなくなったトマスのギルド。

　そこの熱気は徐々に沈静化していった。

　敗北をきした魔法師クロシーダが帰らないためだ。ただ帰らないわけではない。あれだけ饒舌だった口を閉じ、なにやら難しい顔で、熱狂している冒険者たちを見つめていた。

　クロシーダが出す空気はいつしか室内全体に広がり、皆、クロシーダを見ていた。

　組合長が尋ねた。

「なあ、あんた。さっきの決闘で話はついただろ？　さっさと帰ったらどうなんだ？」

　クロシーダはため息をつく。

「……あの決闘に、意味なんてないんですよ」

「ああ？」

「あれは、あの人に挑む理由が欲しかっただけですからね」

「なに訳の分からんことを言ってるんだ」

「あの人に一泡吹かせてやれると、そんな機会に恵まれたと思いましたのでね。利用させていただきました」

「ああ？　利用だと？」

「出る杭は打たれるってやつですよ」

「……電気で頭の芯をやられたのか？　あんた」

「実力試しって、興味はございませんか？　冒険者ですから興味ありますよね？　それもなければ、ただのゴロツキですからね」

「あんた、やっぱあのまま炭でいてくれたほうが良かったぜ」

　クロシーダは先ほどの決闘を思い出す。

　まだ全力じゃなかっただろ？　だと？

　全力を出す前にあっさり倒されたのだ。当然だ。

　化け物め。

　ネロがいとも容易く作り出した《アンキラ》。

　《アンキラ》という魔法など、本来ないのだ。

　結界魔法は数千という種類がる。古代から現在まで多くの魔導師や賢者、魔法使いに僧侶などが研究し作り出してきた。

　その結界魔法の呪文の多くにみられる《アン　テ　ル　コリドール　チュール　チューリ　キラ》という一句。長い長い呪文の中の一句。

　それを略して《アンキラ》だ。

　《アン　テ　ル　コリドール　チュール　チューリ　キラ》の含まれる結界魔法、そして防御魔法全てを《アンキラ》だけで使えてしまう。それがネロだ。

　しかも、クロシーダの編み出した電気魔法蓄積の方法をほんのわずかの間に、完全ではないものの、見破った。

　そして、その蓄積した電気魔法を消費して、やっと繰り出せた電撃魔法。

　ネロは己の魔力だけで簡単に繰り出して見せた。

　しかも呪文詠唱なんて一切ない。呪文名を口にするだけで、完璧な電撃を放ったのだ。

　クロシーダの魔法よりもさらに高レベルのものさえも、軽く。

　ネロに呼び出された無数の妖精。

　一個一個は呼び出す価値もないが、あれだけの群れになれば大精霊とほとんど同じだ。

　あんなものを使役している。あんなにも簡単に命令を聞かせている。

　化け物だ。

　出る杭は打たれる。ネロは見事に打たれた。出世街道からは外れ、人気のない部署を転々とさせられている。しかし、杭は抜かれることはなく、そこに埋まっているのだ。

　抜くことを許さなかったのが、かつての魔公の末裔、同じ名を持つサヴァラン。

　誰もが認める大魔導士。そのサヴァランから目をかけられるネロ。

　口にしないだけで、誰もが分かっている。けれど認めることができない。

　無様に妬みを向けてしまったとしても、認めるなどプライドが許さない。

　気に食わない。

　気に食わない、が。

　ネロに強いと言われて、クロシーダは目を見開くほど、心が震えたのだ。

「あの冒険者は、冒険者ではありません。魔法師です」

「はぁ？　なんだって？　魔法師？　って、ことは、お前の仲間なのか？」

「仲間……、ええ、そうです。ですから、魔法師団とあなた方との話し合いの件と、僕とあの方との勝敗なんて、関係ないんですよ。リテリアの森で暴動が起これば、あの魔法師が止めるでしょうね。僕に一瞬で黙らせられたあなたたちが、僕を一瞬で倒したあの魔法師に、勝てるとお思いで？」

　ぐ、っと冒険者たちは言葉を詰まらせた。

　彼らの頭には、消し炭にされたクロシーダの映像が強く植え付けられている。

「そうそう。もしもリテリアの森で先ほどの魔法師をみかけても、魔法師と呼んではいけませんよ？　かといって、いくら強いからと言って、勇者様！　などとまかり間違っても呼ばないように」

「あのにーちゃんは勇者という風格じゃねえし、呼ばねーよ」

「はぁ？　あの方が勇者ごときの風格で収まると思っているんですか？　これだから頭の足りない冒険者は困る！」

「んだとこらああああ！」

「あのひょろいにーちゃんに瞬殺されたくせに偉そうにしてるんじゃねーぞ！」

「しかし、僕は強い」

　クロシーダは言った。

　けれど、今までのナルシスト的な言い方ではなかった。

「魔法師は勇者が嫌いです」

　ネロだけでなく、魔法師は勇者を嫌っている。

「ですから、あの魔法師を呼ぶときは、大魔賢者と呼ぶように」

「大、魔賢者？　はん、なんだそれ」

　クロシーダはロッドをギルド長に向けた。

「僕は大魔賢者に強いと言われたのです。ですから、『僕は強い』」