エルフですが、九州でマタギ（？）やってます #エルマタ

第三話 右手に銃を、左手に決意を

「〝やつ〟は山の鳥獣や木の実を、もはや餌だとは思っていない。ドングリや弱った鳥獣は、餌にならないよう、率先して狩ってきたが……それはすでに、玩具かなにかだろう。壊れれば捨てる、消耗品だ」

「……それって」

　あのモンスターを誘い出すエサがない、ってことじゃないの？

「ありていに言えば、そうだ」

「くくり罠にかかったりしない？　大きなはこ罠とか」

「小熊ならくくり罠で引き留めることはできる。だが、〝やつ〟の巨体だ。どうしたって罠ごと引きずられる。はこ罠だって、奴が入るほど巨大なものは用意できない。たとえできたとしても」

「餌がない」

　そうだと、彼はハツを噛みちぎりながら、言った。

「そもそも決め手がないというのもある。現状の装備だと、次に遭遇したとき撃退することもできない」

「あれは？　あたしを洞窟で助けてくれた時の、あのブワッ！　って光るやつ！」

　めっちゃ眩しかったし、モンスターも辛そうな威力だったけれど。

「……メタルマッチの応用品、マグネシウムと液体火薬の混合物──いわゆるスタングレネードの劣化品だが、あれはもう数がない」

「まじで？」

「俺はなにがあっても〝やつ〟を殺すつもりだが……それは人間としてだ。俺は人間で、天狗だ。お上の走狗だ。許可がなきゃ、法律に触れることはできない。花火は、必要最小限としてお目こぼしをもらってきた。だが、あのスタングレネードは完全に違法なものなんだよ。それでも自作して、隠し持ってたんだが……」

　次に作れば、間違いなく山に滞在する資格を失うと、彼は難しい顔をする。

　天狗さんは、たぶん本当になんでもするつもりなんだろうけど、こういうところが、やけに律儀だと思う。

　自分の中に、揺るがない一線を引いているというか、そんな感じがする……。

「もし仕損じて、俺が逮捕でもされてみろ。次の餌はおまえだぞ、リィル？」

「うへぇ……ぞっとする話だよぉ……」

　あたしは、餌になりたくないなぁ……。

　…………。

　待って？

　あたしが次の餌？

「ともかく、切り札はいまのところ一枚もない。オフェンスも、ディフェンスも手づまりで──」

「待って、天狗さん。もしかしたら、あたし──」

　すごいヤバいことを思いついたかも。

　身を乗り出して、そう告げようとした瞬間だった。

　ガラリと庵の戸が開き──ああ、ちょっと懐かしい──大きな影が、ぬっと入ってくる。

　天狗さんが腰の鉈を引き抜くよりも早く。

　その達磨は、彼の名前を呼んだ。

「苦戦しているみたいね、伊原くん」

「レンヤ！」

　坊主に青髭、白衣の巨漢。大きすぎるバックパック。

　イチジョウレンヤが、不敵な笑顔で、そこにいた。

§§

「上を説得するのに、ずいぶん時間がかかっちゃったわ。でも〝Ｋプラン〟のディスポーサルが大詰めだってごまかして、許可を取り付けてきたの。伊原くん、これを、受け取ってちょうだい」

「こいつは……！」

　レンヤが背中から降ろした、黒い縦長の箱。

　その中身を確認した天狗さんは、目を見開いて驚いた。

　覗き込んでみると、そこに収められていたのは、奇妙な鉄の塊だった。

　先端は細長い筒状で、そこから基部に向かって複雑な形状をした長方形のパーツが続いている。

　一番の後ろの部分には、持ち手のようなものと、肩に当てるストックみたいなパーツがあった。

　ツヤのない黒色のそれは、なんだかひどく不吉なものに見えた。

　なんだろう、似ているんだ。

　あの日受け取った、このナイフに──

「１２ゲージセミオート式散弾銃──イズマッシュ・サイガ１２。これが、国家が民間人である伊原くんに提供できる、最大限の殺傷力よ。とはいえ……以前二十人の猟師から逃げ切った〝Ｋ〟相手じゃ、心許ないけれどね」

「……そっか。猟銃として使える散弾銃だったっけ、これ」

　天狗さんが、首をかしげているあたしにも、わかりやすく説明してくれる。

　この不吉な金属塊は、銃といって、以前から彼が何度も口にしていた〝銃弾〟とやらを飛び出させる装置なのだという。

　特にこの散弾銃は、名前のとおり散弾っていう、一つの弾から小さな球がいっぱい飛び出る銃弾を使うための、武器らしい。

　その威力は、イノシシの毛皮を一発で貫くほどで。

「そして散弾を使わない代わりに一発弾（スラッグ弾）──直径百八十四ミリメートルの、ひときわ強力な、一発だけの弾丸を装填し、射出できる」

「それって、ヒグマの」

「ああ、あの化け物じみた毛皮も貫く。もっとも、仕留められるかどうかは、当たり所によるが……それでも、これは効果的だ。蓮弥さん、スラッグ弾は用意してくれているんでしょ？」

「ええ、もちろんよ」

　強くうなずいたレンヤは、猟銃？　と同じ色をした緩いカーブを描いた金属の塊を二つ、取り出して天狗さんに手渡した。

「マガジンよ。セミオートの名前のとおり、イズマッシュ・サイガ１２は、連続して弾丸を発射できる、珍しい猟銃よ」

「でも、日本の法律では、マガジンには二発しか弾丸が入らないようになっている」

「そう、こっちは散弾が二発入っている。そしてこっちには」

「スラッグ弾が、二発か」

「それからチャンバーに一発、スラッグ弾が入れられるから……合計五発。これ以上は、用意できなかったわ……」

　辛そうな表情でうつむくレンヤ。

　天狗さんはそれを見て、歯を見せて笑った。

「十分だよ、蓮弥さん！　やっぱり蓮弥さんはすごいや！　助かった！」

「…………」

「あ、そうだ。ちょうど新鮮なイノシシ肉が手に入ったんだ。このあと干し肉とか、燻製とか、保存食にするつもりだけど、食べて行ってよ蓮弥さん」

「……保存食ね。伊原くん。ひとつだけ、質問いい？」

「もちろん！」

　レンヤは。

　寂しそうな顔で、天狗さんに問いかけた。

「その保存食──誰が食べるものなの？」

「…………」

　笑った。

　天狗さんは笑った。

　目を細くして、口もとをかすかに上げて、声も出さずに、微笑んで。

「──天狗さん！」

　あたしは、たぶん賢くない。

　蝶よ花よと甘やかされてきたから、世の中のことなんか全然わからない。

　こっちの世界にも不慣れだし。

　人の心とかも、よくわからない。

　それでも、今の天狗さんに、そんな顔をさせちゃだめだと思った。

　だから、あたしも決断する。

　たったひとつ、生きるために。

　あの化け物を、殺すために。

「あたしが、コディアックの囮に──ヒグマを誘い出すエサになる！」