ラブコメに異能力なんて必要ない！

第10.5話 一大事じゃねえか！（回想）

　※三人称視点です

　4月6日。

　朝早くに河川敷の堤防を歩く真新しい制服を着た二人の少女、鹿島（かしま） 麗奈（れな）と蝶野（ちょうの） 春上（はるうえ）は今日、高校の入学式がある。

　河川敷一面にある桜の木は満開で、まるで彼女らを祝福しているようだった。

　だが、そんな鮮やかな光景とは裏腹に、麗奈は浮かない顔をして歩く。

「いや〜、今日から高校生だねぇ」

「う、うん……」

「もしかして、緊張してる？」

「そりゃそうだよ、新入生代表の挨拶なんて初めてだし、今後の学校生活に関わるから絶対に失敗できないし……」

「肩に力入りすぎだよ。ほら、リラックス、リラックス」

「うぅ、他人事だと思って……。私の高校生活がかかってるのに」

「まあまあ、そんなに気負わないで。そんな暗い顔していたらせっかくの可愛い顔が台無しよ。それに、もし失敗しても私はずっと麗奈の友達だから安心して」

「失敗する前提で話さないでよ！ それに失敗しないためにこれから練習するんだから！」

「そんだけ声出せれば平気でしょ。それにしても、こんな朝っぱらから付き合ってあげる私超優しいな〜、これはお礼に期待が膨らむね｣

「最後の一言が無ければもっと優しかったよ。でもありがとう、今度の休みにケーキでも買ってあげる」

「まあいいでしょう。楽しみにしてる」

　その後も色々とやり取りをし、ある程度緊張が解れた麗奈は学校へ向かうのだった。

　―――放課後―――

｢終わった、さよなら私の高校生活……｣

　時刻は18時過ぎ、河川敷の堤防を項垂（うなだ）れた様子で歩く麗奈の姿がそこにはあった。おまけに沈んでいく夕日が余計にその気分を落としていく。

｢ま、まあまあ、スピーチ自体はいいものだったし、気にすることないよ！｣

　春上はそんな麗奈に肩を貸して歩きながら必死にフォローする。

｢まあ、スピーチはね……｣

　実際、スピーチの時は一度も噛まずに読めてはいたのだが、残念なことにその後の退場の際、壇上から降りる時に盛大に踏み外して転倒、頭を打って気を失いそのまま保健室へと運ばれた。

　麗奈は立ち止まり、自分の足を見る。その足には湿布とサポーターがつけられており、頭には包帯が巻かれていて、はたから見るとかなり痛ましい様子だ。

｢それに怪我も大したことなくて良かったじゃん！ しばらくは不自由するかもしれないけど、そこは私が何とかしてあげるから｣

　幸（さいわ）い、頭の怪我は大事には至ってはおらず、足の怪我も軽い捻挫（ねんざ）で10日もすれば包帯もサポーターも取れるだろうとの事だった。

｢でも私、もうクラスの人と馴染める気がしないよ、あの後教室にも行かなかったし……｣

　麗奈が心配しているのは、学内の交友関係のことだった。

　午前の入学式の後、教室では生徒たちが自己紹介をし合ったり、連絡先の交換を行ったりした。

　当然、麗奈の転倒を一学年の生徒全員が目撃しており、そのことを心配している人も数多くいたが、この学校に麗奈と同じ中学校の人がほとんどいないため、わざわざ保健室までお見舞いに行こうとする人もいない。唯一、春上だけは入学式の後に保健室に向かったが、その時はまだ麗奈の意識が戻っていなかった。

「意識戻った後、なんで戻ってこなかったの？」

「クラス内でどう思われてるのか知るのが怖くて……もし変な風に思われていたらと思うとどうしても戻りたくなくて……」

　そもそも、入学式の日にこんなにも帰りが遅くなっているのは、学校内で誰にも会わないようにするために、部活動の勧誘などが終わるまで待っていたからだ。

「そんなこと言ってたらいつまでたっても戻れないじゃない。それにこういうのは早くしないと話が大きくなるものよ」

「それはわかってるけど……」

「そんなに怖いならしばらくは私が一緒に行ってあげるから、ね？」

「春ちゃん……うん、ありがとう！」

「いえいえ、どういたしまして～」

　春上のおかげで元気を取り戻した麗奈は再び歩き出す。

　二人が堤防を少し進んだ時、下の河川敷の広場からニャーニャーという猫の鳴き声が聞こえてきた。その鳴き声はかなり重複していて一匹や二匹ではない。

「ちょっと行ってみてもいい？」

「もちろん」

　足を怪我した状態でわざわざ見に行ったのは、麗奈たち自身が猫好きというということもたったが、それ以上に鳴き声の数が異常に多かったのが理由だ。

「「わぁ……！」」

　広場の端の草むらで、二人が声をそろえて感嘆の声を漏らす。

　そこには、三匹の子猫と親と思われる二匹の猫、合計５匹の野良猫の家族がいた。

「可愛いーー！」

「こら、大声出さないの。ビックリしちゃうでしょ」

　しかし人間慣れしているのか、どの猫も麗奈の大声に反応はしても逃げ出したりはしなかった。そして麗奈がかがんでおいでおいでと手招きすると、同じように春上も手招きをした。

　すると、先に親猫たちが麗奈と春上それぞれの手のにおいを嗅ぐ。それで警戒心が解けたのか、春上の手に顔をこすりつけてきた。その様子を見て、春上が猫を抱きかかえると、麗奈も抱きかかえる。だが、麗奈に抱えられた方の猫はシャーッと怒り、暴れて逃げてしまった。

「あーあ、嫌われちゃったー」

　春上は麗奈の方を見てニヤニヤと呟く。

「い、いいもん別に……この子たちで満足するから」

　そう言うと麗奈は子猫を三匹まとめて抱きかかえる。抱えられた子猫たちは最初はニャーニャーと鳴いていたが、すぐに静かになった。

「お、その子たちは大人しいね」

「……」

　麗奈は黙ったままゆっくりと子猫を地面に置いた。その手はとても震えていた。

「なん……で？」

「麗奈……？」

「ち、違、私じゃない……」

　呼びかけが届いていないらしく、ぶつぶつと独り言を呟き、明らかに様子のおかしい麗奈に対して春上が口を開く。

「ちょっと麗奈、大丈夫！？」

　動揺で呼吸が荒くなってきている麗奈を落ち着かせようと、春上は麗奈の手を両手で握る。

「 触らないで！」

　しかし握られた瞬間、麗奈は春上を突き飛ばす。少女とは思えないほどの力で春上は5~6mほど飛ばされ、草むらの上に落ちる。

「あ……」

　麗奈は一瞬、春上の方へ向かおうとしたがすぐに思い留まり、小さく「ごめん」と言って走り去っていく。本来、麗奈は怪我で走れるような状態ではないはずだが、その速さは完全に女子高生の域を出ており、あっという間に河川敷から姿を消してしまった。

｢？ 体が……？｣

　飛ばされて草むらに倒れている春上は、その場から動けなくなっていた。

｢麗奈……どうして……？｣

　その小さな一言は誰にも届くことなく、春の夜空へと消えていった。