第１６話 二天一流
鉄条網を蹴りこんで試合場に飛び込み、排水溝に並べてある小石をつかむ。じゃらっという音に、十分な重さと硬さを感じとった。
「なんだありゃ」
「ハーフエルフの主人みたいだぞ」
観客が声色を変えたが、全く気にもとめなかった。一直線にリザードマンへむかった。シルヴィは地面を濡らして、目に涙をためたまましゃがみこんでいる。
トカゲの片目が俺をとらえた。遅れてオサフネを横なぎに振り回そうと持ち上げる。それより一手速く、つかみ取った小石をまとめて投げた。放物線を描いてトカゲの背後へ飛んでいく。
「
「ギーッ！」
石に脊椎を強打され、巨大な魔物が汚く歯を鳴らす。無理やりオサフネをふってきたが、俺は何もしなかった。刃が俺の上をすり抜けていく。正中線を保ってこその刀だ。
接近してトカゲの腕を捕まえ、手の甲を拳で殴りつける。肉の中に鈍い音が響き、日本刀は宙へ舞った。
「いよっと！」
飛びついて、
リザードマンは俺をはるかに上回るレベル２１。屈強で俊敏だ。だが飛び道具は刀に勝ち、ゲンコツは手の甲に勝ち、刀は生身に勝つ。強点で弱点を制する、これが武術だ。
座りこんでいたシルヴィの右手首をつかみ、小太刀と一緒にトカゲの胸へ突きたてた。これで
ガタガタ震えたままの少女を加護の光がつつんだ。レベルが上がったようだが、この際そんなことはどうでもいい。
血まみれのリザードマンが全く動かなくなり、闘技場に立っているのは俺だけになった。警備の兵隊がぞろぞろと出てきたが、シルヴィはまだ放心している。大小を手に取り、転がった麻痺玉を拾った。
さて、どうする。考えなしで動きすぎたぞ。シルヴィをかついで逃げるのは無理だ。連中に恨みはないが、殺すしかないか……
思ったところで、兵士の一体に弾丸のような黒い姿が直撃した。もんどりうって鎧姿が倒れた。
「ラクシュ？」
巨大な黒猫がこちらへ駆けより、シルヴィをすくいあげて背中に乗せた。
「どうやって入った？」
「昨日のうちに、金網にちっちゃく穴あけたのさ。ったく、もうちょっと早めに助けてやんなよ」
「やたら煽ってたのはけしかけるためか」
猫が苦笑を俺に向けた。
「ベッドに荷物おいて、二人で床に寝てさ。バカかな？」
ひょいと赤毛を背負って黒猫が出口をめざす。気合を入れて地面を蹴った。一人ならなんとか走れる。死ぬ気で門をめざした。出口には司会のドレス女が立っていた。
「わ、わたしはただ、お仕事で……」
「おうそうかよ。無職で悪かったな！」
最後の麻痺玉を口の中へねじこむ。さっきと真逆のダミ声を上げて、女は地面にひっくり返った。
二刀で門を斬り開いて外へ。後ろから兵士たちが追ってくる。ラクシュの足はさすがだ。俺が遅れていく。
道路にいた連中が突然の騒動にざわめいたが、ラクシュはシルヴィを背負ってするすると屋根に駆けあがり、南の海に面した城門を飛びこえていった。
あいつらが無事ならいいか。俺は足を止め、振り返りながら両手にオサフネを構えた。
ステータス上、俺にこいつは装備できないことになっている。だが持つことができれば十分だ。
「これはこれは、誰かと思えばあの時のお客様じゃありませんか！」
追ってきたのは俺たちに刀を押し付けた露店商だ。真っ赤な馬に乗っていた。
剣を鋭く降って、リザードマンの血をそいつの顔に飛ばす。中華国人が白い袖でぬぐった。
「実に役にたったぜ。貸してくれてありがとうよ」
「礼には及びませんよ！ 代官に献上する前に威力を披露する約束でしたからね！ 期待以上の見事な活劇！ 素晴らしい！」
笑顔のままヤツは兵士の後ろへ隠れた。本物の悪人だな。
俺は細身の刀を左右の掌におさめた。わずかにも錆のあとはうかべてはいなかった。刃こぼれもなく、鈍い光を放って輝いている。
ずらりと並ぶ兵士を前に、いつもの恐怖と緊張が俺の中でいっぱいになった。荒い息に混ぜてそいつを吐き出した。
もう何十回も、こういうところに身を置いてきた。それでも毎回、武器を持つ相手の前に立つたびに恐怖が背中を駆ける。
俺には武術がある。そう自分に言い聞かせた。呼吸の読み方、拍子の合わせ方、間合いの取り方。最小の力で最大の効果を生む動き。親父が死んでから、俺を守ってくれた唯一のよりどころだ。
俺はもう一度、柄に深く両手を噛ませると、小さくうなずき腹から声をだした。
「ズーッ……」
緩やかに足を運んだ。兵士たちが動きをとめた。世界が鮮明に見え始めた。現実が厚みと重さを取りもどして、はっきりこの刀の先にいるのだととらえることができた。
「テーン、エェッ！」
流派独自の気合と共に、先頭の兵士に斬りつける。胴は加減して鎧だけぶっ壊したが、右腕はすっ飛ばした。悲鳴が街路に響く。綺麗に斬ったがつながるかどうかは知らない。ぶんと刀を振る。街路にジグザグの赤が散った。
「貴様、手向かうか！」
「あたりまえだ！」
全員が槍をまっすぐに俺へ向けてきた。だが一人を躊躇なく倒した勢いに動じたか、間合いは遠い。
「こいつ、怪しげな技を使うぞ」
兵士の一人がつぶやいた。
怪しげね。そう見えるか。俺の国じゃ定番中の定番だったがな。
「トアアッ！」
一人が威勢よく槍を突き出してきた。
「
風を自分にぶち当ててざっと右へ移動する。空を斬った槍を真っ二つに斬った。兵隊の体がバランスを崩したところでもう一度
集団がざざっと足を引いた。その歩数だけ俺が前に出た。柔らかく置くように小刀で次の兵士の槍を抑え、大刀で斜めに斬りこむ。相手は悲鳴もあげずに後ろへひっくり返った。
兵士たちの勢いは完全に失せていた。密集して防御姿勢を取り、俺の動きを観察する態勢に変わっている。自分たちの見積もりが甘すぎたと、やっと気がついたようだ。
高く二刀を掲げ、大声を出した。
「代官のベーカー卿に教えてやりな！ この武器はこうやって使うらしいですってよ！」
これは、俺が最初に習った武術。
東洋最強の武芸者を流祖とする剣術の骨頂。
兵法、二天一流だ。
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武装：
武術：
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理力強化：
闘位強化：
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戦術強化：
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