「はつ恋」

第81話 攫ってしまいたい

　１週間をなんとかやり過ごして、またわたしはベンチに座っていた。今日は成海もみんなと一緒にあの扉から出てくるだろう。大勢に紛れてしまえば、今まで同様、気づかないふりのふたりでいられる。そう思うことで自分を落ち着けようとしていた。

「……おはよう」

「成海？ 講義、また寝坊したの？」

「 まあ、そんなとこ。あのさぁ……凪？」

「何？」

　自分から声をかけておいて、成海はなかなか話をしなかった。どんな顔をしているのか、怖くて見られない。

「やっぱり、僕のことはすっかり思い出なんだよね？」

「もう１年半も前のことだし。それにわたしには透……透がいるもの」

「だよな、期待はしてなかったから気にしないで」

　寂しげな呟きに思わず彼の顔をちらりと見てしまう。明らかにがっかりした、という顔だった。でも、わたしだって身を切る思いで成海を忘れたんだ。そんなに簡単なことではない。

「柿崎が、そんなにいいわけ？」

「……何が聞きたいの？」

「いや、ただどこがすきなのかなぁって気になったんだよ。ほら、僕と年も同じだし、凪より年下だってことも変わらないしさ」

　今度はわたしが黙る番だった。膝の上のフリンジを手でほぐすふりをして、徒（いたずら）に時間が過ぎる。

「あっちから告ってきた？」

「うん」

「じゃあ凪はそれほど本気じゃないわけ？」

「……透がいなかったら、今、わたしはここにいられないから」

「……ふーん」

　学生たちが賑やかにぞろぞろと教室から出てくる。その中には透の姿も見える。わたしが来てることはわかっているので、こちらを目で探している。「透！」大きくなりすぎない声で呼んで、片手をそっと上げる。透はこっちに大股で歩いてくる。

「お疲れ様。ランチ、何処にしようか？ わたし、学食でもいいよ」

「……また西尾と一緒だったの？」

「たまたまだよ、ねえ？」

「……たまたまなわけないじゃん。相変わらず、凪は鈍いよな」

　成海はさっさと友だちのところに行ってしまった。

　すっかり緑色を失ってくしゃくしゃになった欅並木を、透と手をつないで学食へ向かう。今日は何にしようかな、とぼんやり考える。

「凪？」

「どうしたの？」

「西尾、なんだけどさ、ただの教え子だった？ 本当に」

「ああ……」

　透が疑問を持つのも当たり前だ。成海がわたしに会いに来るなんて、理由もなければおかしなことだ。やっぱり、話してしまうべきかもしれない。

「西尾くんは……成海は、わたしの恋人だったよ。教師だったとき。軽蔑したよね……」

「いや……そういうこともあるかなって、ずっと頭の中をぐるぐるしてたから。聞いちゃったらやっぱりそれはそれでショックだけどね」

　どちらも何も言わない。言えないのかもしれない。物事は簡単ではなくて、ぐるぐるともつれて絡み合っている。

「まぁ、ボクも高校生のときに凪に告白したわけだから、『高校生のくせに』とは言えないけどね」

　横顔が寂しそうで、わたしは彼の手をぎゅっと握った。

　３コマが終われば、透の今日の講義は終わり。ご飯のあと透と別れて、生協で本を物色する。生協で買うと２割引なので、つい本気で見てしまう。

　後ろから誰かがくすくす笑う。

「本１冊買うのにすごい迷うよな」

「見てたの？」

「うん、ずっとね」

　短い沈黙がふたりに訪れる。

「講義サボったり、今みたいに見てたり、どういうつりもり？」

「凪を、攫うつもり」

「……攫えないよ」

「どうして？」

　手にしていた本を、そっと平積みに戻す。

「あの時できなかったことが、今ならできるとか、ないと思うから」

「痛いこと言うなぁ。じゃあ、柿崎が講義の間、せっかくだから攫っちゃおう」

　え、ちょっと、というわたしの言葉を無視して、成海は手を引いてどんどん歩いてしまう。最後に成海と手をつないで歩いたのは、何時だろう。あのときは本当にバカで、ふたりで手をつないで買い物をしたり、街を歩いたり、バレなかった方がおかしかった。

　工学部の、２階に行く。階段をかつかつと上って、着いたのは小さな空き教室だった。

「成海……ここ、どこ？」

　成海は中に入ると内鍵を閉めて、暗幕を広げた。窓は少し開いていたので風がカーテンをあの日のようにはためかせていた。

「ほら、すっかり誰からも見られない。あの日のキス、忘れてないでしょう？」

　軽く手を引かれてふらっと成海の腕の中に入ってしまう。こんなこといいわけないのに、と思いつつ、抱きしめられてもがいても離してもらえない。成海の、懐かしい匂いがする……。安心してしまう。

「つき合ってる子とか、いないの？ 成海ならもてるでしょう？」

「いない。心の中に時間が止まったままの『凪』がいるから」

　何も言えない……。教室は暗幕のせいで真っ暗で、お互いの表情も見えない。わたしを抱きしめていた成海の手がふと離れ、頬に触れた。彼の目が、微かに見える。

「何度も夢に見たから」

　ああ、これは本当にダメなことなのに……そう思っても、口に出せないし、成海を突き飛ばすこともできない。確かにあのとき、別れたけれど、わたしだって嫌いになって別れたわけじゃなかった……。

　そっと、唇が触れて、二度、三度、止まらなくなる。求めあってあの頃を思い出して、彼を受け入れる。長いこと、そうしていた……。

　風が、不意に強く吹いて暗幕がめくれ上がる。記憶がフラッシュバックする。気がそれてちらと見ると、コの字型の校舎の向かい側の教室に透を見た気がした。彼もまた不意の風に気を取られて外に目をやった。

　わたしたちの目は合わなかった。

　でも、わたしは成海の胸を押し返した。

「こういうの、やめよう？」

「どうして？ むかしみたいだった。凪もそう思ったでしょう？」

「ごめん、わたし、無理」

　内鍵を開けて、廊下を走った。